Une saison grippale légère en Australie signifie-t-elle une saison plus douce pour l'Amérique?

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Points clés à retenir

• Alors que la saison de la grippe dans l'hémisphère sud touche à sa fin, l'Australie rapporte un très faible nombre de cas de grippe pour l'année.
• Les experts disent que les précautions contre le COVID-19 telles que la fermeture d'espaces publics, le port de masques et la distanciation sociale ont probablement joué un rôle dans la réduction de la transmission de la grippe.
• Il n'y a aucune garantie que l'Amérique subira le même effet protecteur, en grande partie parce que la saison de la grippe dans l'hémisphère Nord tombe à un moment différent de la pandémie.
• Des recherches supplémentaires doivent être menées pour voir si le COVID-19 peut réellement être protecteur contre la grippe, un phénomène connu sous le nom d'interférence virale.

Depuis que la pandémie s’est installée plus tôt cette année, nous avons été frappés par une mauvaise nouvelle de santé publique après l’autre. Mais alors que la chaleur de l'été se refroidit en automne et que la saison de la grippe se profile au coin de la rue, les scientifiques ont noté un possible (possible)lueur d'espoir de l'autre moitié du globe: les pays de l'hémisphère sud viennent de connaître sa saison grippale la plus douce jamais enregistrée, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

«Je ne pense pas que quiconque savait à quoi s’attendre, c’était donc assez surprenant», Stephen Leeder, MD, PhD, rédacteur en chef duJournal international d'épidémiologieet professeur émérite de santé publique et de médecine communautaire à l'Université de Sydney, raconte Verywell.

En août 2020 (c'est la saison grippale de pointe pour l'hémisphère sud), des laboratoires australiens ont confirmé 121 cas de grippe. En août 2019, le nombre était un peu plus de 61000. C’est plutôt encourageant dans un pays d’environ 25 millions d’habitants.

Le Chili et l'Afrique du Sud ont signalé des saisons grippales tout aussi douces, selon un récent rapport des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Mais cela signifie-t-il que les Américains peuvent également s'attendre à une saison grippale légère? Peut-être. Ou peut être pas. «C’est difficile à prévoir», a déclaré à Verywell David M. Morens, MD, conseiller principal du directeur du National Institute of Allergy and Infectious Diseases, National Institutes of Health. «Personne ne peut répondre à cela.»

À quoi ressemblera la saison de la grippe aux États-Unis dépendra de ce qui, en fait, a facilité la saison de la grippe en Australie au début.

Le timing n'est peut-être pas tout, mais c'est important

Du milieu à la fin de l'automne, le début de la saison grippale dans l'hémisphère nord, promet d'être très différent de ce qui se passait en Australie en avril, le début de la saison grippale dans cette partie du monde. À l'époque, les Australiens (comme les Américains) venaient juste de comprendre l'étendue du danger du coronavirus et se concentraient sur le contrôle du virus. Cela signifiait s'abriter sur place et pratiquer la distanciation sociale. Les recommandations de masques sont également entrées en vigueur, en particulier dans les États les plus peuplés.

Toutes ces précautions constituent un moyen beaucoup plus rigoureux de prévention des virus que la mesure typique de la saison grippale consistant à se laver les mains. Au moment où la saison de la grippe dans l'hémisphère sud a commencé en avril, les restaurants, pubs, gymnases, églises et casinos d'Australie étaient fermés depuis un mois. Les écoles ont finalement fermé leurs portes. Alors que leur saison grippale touche à sa fin, les mesures de distanciation sociale sont toujours en vigueur

Pour ces temps étranges, les restrictions étaient en fait fortuites. Le virus qui cause le COVID-19 (SARS-CoV-2) et le virus de la grippe sont des virus respiratoires. «Ainsi, les mesures prises pour réduire la probabilité d'attraper le COVID-19 sont les mêmes que celles que nous recommandons pour éviter d'attraper la grippe», dit Leeder.

Alors qu'une année typique impliquerait souvent simplement une désinfection des mains plus diligente, cette saison, les tactiques strictes de masques et de distanciation sociale ont également tenu le virus de la grippe à distance. En fait, une récente déclaration du CDC cite ces mesures comme la raison la plus probable de la saison de la grippe étonnamment douce dans l'hémisphère sud.

Le moment de la saison de la grippe aux États-Unis devrait se produire à un stade très différent de la pandémie. En octobre, cela fera environ sept mois que les mesures de mise à l’abri sur place de la pandémie ont commencé. En fonction de l'état, de nombreux restaurants, collèges, gymnases, églises et autres se sont déjà ouverts, mais avec des exigences de distanciation sociale et de masque. Et même les plus consciencieux d'entre nous ressentent au moins une pincée de fatigue pandémique.

Dans de nombreuses régions des États-Unis, les hivers ne seront pas aussi doux que ceux de l'Australie, donc ouvrir des fenêtres ou passer du temps socialement éloigné à l'extérieur - des aspects qui semblent contrôler la propagation du virus - ne sera pas non plus aussi attrayant.

Ce que cela signifie pour vous

Si la saison de la grippe en Australie a été plus douce en raison du strict respect du principe de rester à la maison et de se masquer pendant leur absence, les Américains devront vraiment doubler leurs stratégies anti-COVID.

Le COVID-19 affecte-t-il le virus de la grippe?

L'idée d '«interférence virale» est la notion selon laquelle l'infection d'un virus protège contre l'infection par d'autres virus. La notion existe depuis des décennies, mais ce n'est qu'au cours des 10 dernières années que la technologie s'est suffisamment améliorée pour permettre d'examiner de plus près comment le phénomène se joue avec les virus respiratoires chez l'homme.

L'interférence virale peut aider à expliquer pourquoi, au cours d'une saison grippale typique, si vous êtes infecté par une souche, puis que vous êtes à nouveau sifflé par une autre peu de temps après, la deuxième infection pourrait éventuellement entraîner des symptômes plus bénins, dit Morens.

UNEMicrobe à lancetteL'article, publié en septembre, donne un aperçu des mécanismes sous-jacents de la façon dont cela peut également se produire entre différents types de virus. En examinant les données des patients recueillies au cours de trois saisons grippales (du 1er novembre au 1er mars 2016-2019) à l'hôpital de Yale-New Haven, l'immunologiste Ellen Foxman, MD, PhD, et son équipe ont enquêté sur la fréquence à laquelle le virus du rhume s'est produit avec virus de la grippe. Sur 13 707 cas analysés, environ 900 personnes avaient le virus du rhume ou de la grippe, mais seulement 12 avaient à la fois le virus du rhume et de la grippe.

L’équipe de Foxman a également créé des cultures de tissu épithélial des voies respiratoires humaines et a découvert que l’inoculation de ces cultures avec un rhinovirus (le rhinovirus) les empêchait d’être infectées par le virus de la grippe. Le rhinovirus a provoqué la production d'un agent antiviral appelé interféron, qui, à son tour, protégeait contre le virus de la grippe.

L'idée que le COVID-19 pourrait également prévenir la grippe (ou vice versa) est séduisante. Et tandis que l'étude pourrait un jour conduire à des indices sur la façon dont d'autres infections virales pourraient réagir avec le COVID-19, Foxman dit qu'il est peu probable que l'interférence virale ait joué un rôle important dans la saison de la grippe légère en Australie cette année.

«Si vous pensez aux masques et à la distanciation sociale, c'est un changement radical dans la façon dont les gens exercent leurs activités, et cela aide spécifiquement à prévenir la transmission de virus respiratoires», Foxman, qui est également professeur adjoint de médecine de laboratoire et d'immunobiologie à la Yale School of Medicine, raconte Verywell.

Peut-être que nous aurons de la chance cette année

Comme pour toute année, nous pouvons nous attendre à ce que la saison de la grippe frappe en automne et en hiver, avec un pic entre décembre et février. Au cours des 36 dernières années de tenue de registres, le mois de pointe a été de loin en février, suivi de décembre. Vous pouvez surveiller la situation grippale aux États-Unis dans la mise à jour hebdomadaire du résumé de la grippe aux États-Unis, qui est mise à jour chaque semaine d'octobre à mai.

Chaque année, il peut y avoir jusqu'à trois virus grippaux différents en circulation - au moins deux virus grippaux A et B, et parmi ceux-ci, il peut y avoir différents sous-types et souches. Le vaccin antigrippal est mis à jour chaque année en fonction des types de virus en circulation. Certaines années sont meilleures que d'autres pour ce qui est de l'adéquation du vaccin avec les virus qui circulent en pleine saison grippale. En février dernier, le CDC a rapporté que dans l'ensemble, le vaccin était efficace à 45%, ce qui correspond aux années précédentes, qui se situaient entre 40 et 60%. Cela a évité environ 4,4 millions de cas de grippe, 58 000 hospitalisations et 3 500 décès liés à la grippe.

Pourquoi pas 100% d'efficacité? Beaucoup de choses peuvent changer entre le moment où la production d’un vaccin commence et celui où il est utilisé. «Au jour le jour, les virus évoluent», dit Morens. «Il y a des millions et des milliards qui changent tout le temps.»

Au cours de six mois, certains virus de la grippe pourraient continuer d'exister, mais d'autres mineurs peuvent apparaître. Au fur et à mesure que la population devient immunisée contre certaines souches, les nouveaux virus ont une chance de dépasser les anciens. «Au fur et à mesure que l'un arrive, un autre s'en va», dit Morens. "Les mauvaises souches ont tendance à persister pendant un an environ. Il est donc probable que si vous avez une mauvaise saison grippale en Australie, vous en aurez une mauvaise ici. Mais il y a des exceptions. Mon propre soupçon est que c'est juste chance."

Les saisons de la grippe vont par cycles - cela peut être mauvais pendant quelques années, puis pas si mal les années suivantes.

Alors que Leeder pense que les stratégies anti-COVID ont été la principale raison de la saison grippale plus douce en Australie, il admet que "peut-être que le vaccin contre la grippe de cette année était particulièrement bon".

Quoi qu’il en soit, Leeder dit que l’expérience de l’Australie n’est pas une indication garantie de ce que les Américains vivront cette année.

Ce que tu peux faire

Plutôt que d'attendre et d'espérer le meilleur, les scientifiques conseillent fortement de prendre des mesures pour prévenir la propagation de la grippe - pour notre bien-être et celui de nos travailleurs de la santé.

Gardez le cap grâce à la distanciation sociale, au port de masque et au lavage des mains.

Il se peut très bien que le COVID-19 ait empêché certaines personnes d'aller chez le médecin pour la grippe, entraînant moins de tests de laboratoire et faisant paraître les taux de grippe plus bas dans l'hémisphère sud. Mais la prévalence des mesures anti-COVID a probablement exercé beaucoup plus d'effet. «Sans ces mesures, nous aurions vu beaucoup plus de COVID-19 et beaucoup plus de grippe», dit Leeder.

Faites-vous vacciner contre la grippe.

Assurez-vous que tous les membres de votre famille le comprennent également. Contrairement au port d'un masque ou à la pratique de la distanciation sociale, le vaccin ne vous protégera pas du COVID-19, bien sûr, mais il réduira considérablement vos chances de contracter une maladie respiratoire comme la grippe. Le CDC recommande le tir à toutes les personnes âgées de six mois et plus (à l'exception de celles qui y sont allergiques). Même si vous finissez par tomber malade de la grippe, le fait d'être vacciné réduira très probablement sa gravité et sa durée.