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L'hydrothérapie est l'utilisation de l'eau, à la fois interne et externe et à des températures variables, à des fins de santé. Aussi connue sous le nom de thérapie par l'eau ou «cures d'eau», l'hydrothérapie comprend des traitements thérapeutiques tels que les saunas, les bains de vapeur, les bains de pieds, la thérapie de contraste, les bains de siège et le nettoyage du côlon.
Bien que certaines formes d'hydrothérapie soient couramment utilisées dans les pratiques médicales traditionnelles, certaines procédures d'hydrothérapie ne sont pas prises en charge par la science et à la limite de la pseudoscience.
Histoire de l'hydrothérapie
Des bains romains aux sources minérales chaudes, les cultures du monde entier utilisent l'eau depuis des siècles pour traiter divers problèmes de santé.
Le père Sebastian Kneipp, moine bavarois du XIXe siècle, est largement considéré comme le père de l'hydrothérapie moderne. L'utilisation par Kneipp de l'eau chaude et froide en alternance, appelée hydrothérapie de contraste, est encore utilisée aujourd'hui.
Au cours de la même période, Vincent Preissnitz a fondé la première clinique d'hydrothérapie à Gräfenberg, en Allemagne, dans le cadre d'un mouvement de naturalisme plus large, qui impliquait de ne manger que des aliments grossiers et de grandes quantités d'eau.
Peu de temps après, l'hydrothérapie et l'engouement pour le naturalisme se sont répandus aux États-Unis, où John Harvey Kellogg, de la renommée céréalière de Kellogg, avait pour objectif de prouver scientifiquement ses avantages au Battle Creek Sanitarium dans le Michigan. Kellogg avait une fascination particulière pour le nettoyage du côlon.
L'hydrothérapie est populaire en Europe, en Asie et dans certaines régions des États-Unis (y compris Saratoga Springs à New York où Franklin Delana Roosevelt fréquentait souvent), où les gens «prennent régulièrement les eaux» des sources minérales chaudes.
Des principes
Selon les tenants de l'hydrothérapie, l'eau chaude et froide induisent des changements physiologiques bénéfiques pour la santé humaine. Parmi eux:
- L'eau chaude provoque la dilatation des vaisseaux sanguins superficiels, l'activation des glandes sudoripares, le relâchement des articulations et l'élimination des déchets toxiques des tissus.
- L'eau froide provoque la constriction des vaisseaux sanguins superficiels, éloignant le flux sanguin d'une zone touchée pour soulager l'inflammation.
On dit que l'immersion du corps dans l'eau soulage les douleurs articulaires et les blessures musculaires en neutralisant la gravité et en réduisant la pression sur une articulation ou sur le corps dans son ensemble.
Il existe différents appareils utilisés pour fournir l'hydrothérapie, y compris les réservoirs d'immersion pour tout le corps, les baignoires spécifiques au corps, les bains à remous et les enveloppements d'eau froide et chaude (compresses).
Les types
L'hydrothérapie est souvent pratiquée dans les centres de santé, les spas et les cliniques de physiothérapie et même à domicile. Les types courants d'hydrothérapie comprennent:
- Exercices aquatiques: Faire de l'exercice dans une piscine d'eau chaude ou froide vous permet de vous entraîner avec moins de résistance et de pression sur les articulations. Il peut être utile pour les personnes souffrant de maux de dos, d'arthrite, d'obésité, d'un âge avancé ou d'un handicap physique.
- Balnéothérapie: le trempage dans des eaux riches en minéraux ou des sources thermales minérales naturelles est considéré comme ayant des bienfaits curatifs. Connue sous le nom de balnéothérapie, la pratique est censée traiter l'arthrite, les lombalgies, le dysfonctionnement immunitaire et la fibromyalgie, entre autres.
- Hydrothérapie du côlon: également connue sous le nom de nettoyage ou d'irrigation du côlon, la pratique consiste à rincer les excréments du côlon, ce qui, selon les partisans, peut aider à éliminer les toxines et à améliorer la santé.
- Compresses: Cette forme d'hydrothérapie consiste à envelopper des serviettes imbibées d'eau tiède ou froide sur une partie du corps pour augmenter la circulation ou réduire l'inflammation. Des aromatiques sont souvent ajoutés aux enveloppements à des fins thérapeutiques diverses.
- Hydrothérapie de contraste: Aussi connue sous le nom de thérapie du circuit d'eau, elle consiste à alterner l'immersion dans l'eau chaude et froide pour traiter les douleurs chroniques ou favoriser le drainage lymphatique (éliminant ainsi les toxines du système immunitaire).
- Réservoirs de flottaison: également connus sous le nom de réservoirs d'isolement ou de réservoirs d'immersion, la pratique consiste à flotter au sommet d'une piscine peu profonde d'eau salée dans un réservoir scellé et obscurci. On dit que cela soulage le stress et l'anxiété, améliore le sommeil et détend les muscles.
- Bains de pieds: tremper vos pieds peut réduire l'enflure et la douleur après une longue journée sur les pieds. Mais, il peut également être utilisé pour adoucir les tissus avant un traitement des pieds au spa. Certaines personnes affirment même que les bains alimentaires peuvent équilibrer la circulation et réduire la congestion de la tête, des poumons et des organes pelviens.
- Fomentation chaude: on dit que l'application de compresses chaudes ou de bouillottes sur la poitrine soulage les symptômes aigus d'un rhume ou d'une bronchite.
- Bain de glace: populaire parmi les athlètes, les bains de glace impliquent de tremper dans une baignoire d'eau entre 45 F et 65 F pour accélérer la récupération d'une blessure ou d'un exercice extrême. Aussi connus sous le nom d'immersion dans l'eau froide, les bains de glace ont été de plus en plus remplacés par la cryothérapie, qui expose le corps à de courtes rafales d'air aussi froid que -280 F.
- Sauna: Un sauna est une forme d'hydrothérapie dans laquelle l'air sec et chaud induit la transpiration pour libérer des toxines, brûler des calories, détendre les muscles et améliorer la qualité de la peau.
- Bain de siège: Un bain de siège consiste à s'asseoir dans une baignoire d'eau pour traiter les affections affectant les zones anale, rectale ou génitale. Les bains de siège sont couramment utilisés pour les hémorroïdes, le syndrome prémenstruel (SPM) et les fissures anales.
- Bains de vapeur: Les bains de vapeur impliquent des pièces remplies d'aide chaude et humide qui, selon les partisans, peuvent amplifier les avantages d'un sauna. Les bains turcs sont une forme de bain de vapeur qui utilise une humidité plus élevée et des températures plus basses.
- Bains thérapeutiques: Les bains thérapeutiques consistent à se tremper dans une baignoire d'eau chaude pour traiter les affections cutanées, les problèmes articulaires ou le stress émotionnel. Les additifs sont couramment utilisés, y compris le sel d'Epsom, les huiles d'aromathérapie, les sels de la mer morte et les herbes. Les bains de boue sont une forme de bain thérapeutique.
- Watsu: Il s'agit d'une technique de massage alternative (inventée des mots «eau» et «shiatsu») dans laquelle un thérapeute effectue un massage pendant que vous flottez confortablement dans une piscine d'eau chaude.
- Hydrothérapie par tourbillon: Plutôt que d'immerger un membre ou un corps dans de l'eau calme, un bain à remous offrirait des avantages supplémentaires, notamment une circulation accrue et une amélioration de la réparation des tissus après une brûlure, un ulcère ou d'autres blessures cutanées.
Preuve clinique
Bien que de nombreuses allégations de santé de l'hydrothérapie ne soient pas étayées (et plusieurs sont tirées par les cheveux), d'autres formes de sont soutenues par un plus grand nombre de recherches. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne des conditions comme l'arthrite et l'utilisation de l'hydrothérapie chez les thérapeutes du sport.
L'arthrose
Dans une étude publiée dansRééducation clinique en 2018, les chercheurs ont comparé l'efficacité de séances d'exercices aquatiques deux fois par semaine à une éducation de groupe hebdomadaire chez les personnes atteintes d'arthrose du genou. Après huit semaines, les personnes qui pratiquaient des exercices aquatiques avaient réduit la douleur et amélioré la fonction articulaire par rapport à celles qui géraient leur état mais ne pratiquaient pas d'hydrothérapie.
Selon une revue de 2016 publiée dans leBase de données Cochrane des revues systématiques, l'exercice aquatique peut améliorer la douleur, le handicap et la qualité de vie des personnes souffrant d'arthrose du genou ou de la hanche, mais les avantages sont généralement de courte durée.
La polyarthrite rhumatoïde
Chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, l'hydrothérapie peut améliorer les résultats lorsqu'elle est utilisée en association avec des médicaments prescrits, selon une étude de 2017 duJournal international des maladies rhumatismales.
Pour cette étude, la moitié des participants ont reçu une hydrothérapie avec des médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde, tandis que l'autre moitié ont été traités avec des médicaments seuls.Après 12 semaines, le groupe recevant l'hydrothérapie avait augmenté les niveaux d'antioxydants et diminué le stress oxydatif, suggérant que la progression de la maladie avait été ralentie.
Récupération sportive
L'immersion en eau froide et la thérapie par l'eau de contraste peuvent améliorer la récupération après des sports et une activité physique extrême, suggère une revue de 2017 des études dans leJournal de recherche sur la force et le conditionnement.
Selon la recherche, l'immersion en eau froide améliore la récupération chez les athlètes après 24 heures, mesurée par les temps de sprint et les performances de saut. De même, les athlètes qui ont subi une thérapie à l'eau de contraste ont connu une meilleure récupération après 48 heures par rapport à ceux qui ne l'ont pas fait.
Cependant, aucune des deux formes d'hydrothérapie n'a amélioré lala perceptionde récupération chez les athlètes, ce qui signifie que les symptômes rapportés étaient plus ou moins les mêmes.
Précautions
L'hydrothérapie peut ne pas convenir à tout le monde. L'exposition à un froid soudain ou à une chaleur prolongée peut avoir des effets néfastes sur le système cardiovasculaire. Un trempage prolongé peut entraîner une macération cutanée et une infection.
De même, le nettoyage du côlon peut perturber la flore bactérienne normale dans l'intestin inférieur ainsi que l'équilibre des électrolytes dans le corps en cas de surutilisation.
L'hydrothérapie peut devoir être évitée ou utilisée avec prudence chez les personnes souffrant des problèmes de santé suivants:
- Maladie cardiovasculaire
- Hypertension artérielle
- Rhume, grippe ou autres infections respiratoires
- Forte fièvre
- Incontinence
- Maladie du rein
- Thrombose
- Infections cutanées
- Cancer
- La grossesse
Vérifiez toujours auprès de votre fournisseur de soins de santé avant d'utiliser toute forme d'hydrothérapie.
Un mot de Verywell
L'hydrothérapie est une large catégorie de techniques thérapeutiques, dont certaines font partie du lexique médical moderne et d'autres qui ne le sont pas. Ne vous laissez pas influencer par quiconque prétend que l'hydrothérapie peut «guérir» une maladie ou un état.
L'hydrothérapie peut parfois être thérapeutique, mais elle n'a jamais été considérée comme un remède pour une condition médicale et ne doit pas être utilisée comme un substitut aux soins médicaux standard.