Le cancer de l'œsophage est rare et représente environ 1% des cancers diagnostiqués aux États-Unis. Dans le passé, le carcinome épidermoïde de l'œsophage - associé au tabagisme et à une consommation excessive d'alcool - était le type le plus courant. Mais ces dernières années, il a été dépassé par l'adénocarcinome, souvent associé à un reflux acide à long terme et à l'obésité. La difficulté à avaler est souvent le premier symptôme du cancer de l'œsophage et des tests tels que l'endoscopie aident à confirmer un diagnostic.
Lorsqu'elle est détectée tôt, la chirurgie peut guérir la maladie, mais trop souvent la maladie est avancée et la chimiothérapie et la radiothérapie deviennent les piliers du traitement.
Le cancer de l'œsophage varie énormément dans le monde, à la fois en incidence et en facteurs de risque communs. À l'heure actuelle, l'adénocarcinome œsophagien diminue légèrement aux États-Unis.
Comprendre l'œsophage
L'œsophage est le tube musculaire qui relie la bouche à l'estomac. Il se trouve derrière le sternum et la trachée (le tube par lequel l'air passe en direction des poumons) et devant la colonne thoracique. La zone au milieu de la poitrine à travers laquelle passe l'œsophage est appelée médiastin, un espace qui contient d'autres structures telles que le cœur, les gros vaisseaux sanguins (l'aorte) et de nombreux ganglions lymphatiques.
Dans l'œsophage, il existe quelques structures importantes qui contrôlent la façon dont les solides et les liquides passent de la bouche à l'estomac lors de la déglutition. Le sphincter œsophagien supérieur est une bande musculaire située près du sommet de l'œsophage qui empêche le reflux des aliments de l'œsophage vers la bouche et aide également à prévenir l'aspiration (respiration des aliments dans la trachée). Le sphincter œsophagien inférieur est une bande de tissu près de la jonction de l'œsophage avec l'estomac. Lorsque le tonus de ce sphincter est soit élevé soit faible (en raison de conditions médicales ou de médicaments), cela peut affecter la façon dont les aliments passent de l'œsophage à l'estomac. Avant d'atteindre l'estomac, l'œsophage passe à travers le diaphragme. Si cette zone du diaphragme est affaiblie (une hernie hiatale), l'estomac peut remonter dans la cavité thoracique.
La majeure partie de la longueur de l'œsophage est tapissée de cellules appelées cellules squameuses, le même type de cellules que celles que l'on trouve dans la bouche, les grandes voies respiratoires et même la peau. Si une tumeur commence dans cette région, elle est connue sous le nom de carcinome épidermoïde. La zone située au bas de l'œsophage et où l'œsophage rejoint l'estomac est tapissée de cellules cylindriques. Si une tumeur maligne commence dans cette région, cela s'appelle un adénocarcinome.
Les carcinomes épidermoïdes étaient une fois de plus fréquents aux États-Unis et restent le type de cancer de l'œsophage le plus répandu dans le monde. À l'heure actuelle, les adénocarcinomes sont plus fréquents aux États-Unis et dans plusieurs autres pays développés.
Symptômes du cancer de l'œsophage
Les symptômes du cancer de l'œsophage ne deviennent souvent évidents que lorsque le cancer est assez avancé. Cela dit, rétrospectivement, de nombreuses personnes constatent qu'elles ont des symptômes depuis un certain temps, mais qu'elles s'adaptent inconsciemment à ces signes (en mangeant des aliments plus mous, par exemple).
Les signes d'avertissement potentiels incluent:
- Difficulté à avaler (dysphagie): Le symptôme le plus courant, cela commence généralement avec des aliments solides, puis progresse finalement pour inclure des liquides. Une douleur peut également survenir lors de la déglutition, ainsi qu'une sensation de nourriture collée dans l'œsophage.
- Perte de poids inexpliquée (perte de poids sans essayer)
- Régurgitation d'aliments non digérés
- Brûlures d'estomac (brûlure ou pression derrière le sternum)
- Vomissements de sang ou évacuation du vieux sang lors des selles (selles noires)
- Une toux persistante
- Mal de dos entre les omoplates
- Enrouement ou perte de voix
Étant donné que certains de ces symptômes peuvent survenir avec le reflux acide et que le reflux acide est un facteur de risque de cancer de l'œsophage, il est important que les gens soient conscients non seulement des nouveaux symptômes qu'ils éprouvent, mais de toutchangementdans leurs symptômes chroniques.
Signes et symptômes du cancer de l'œsophage
Les causes
Nous ne connaissons pas les causes précises, bien que la génétique semble jouer un rôle. Plusieurs facteurs de risque de cancer de l'œsophage ont été identifiés et varient en fonction du type particulier de cancer de l'œsophage.
Le carcinome épidermoïde de l'œsophage est souvent associé à une combinaison de tabagisme et de consommation excessive d'alcool, bien qu'il existe également d'autres facteurs de risque. À l'échelle mondiale, le cancer de l'œsophage est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, mais le carcinome épidermoïde est plus fréquent chez les femmes aux États-Unis. Il est également plus fréquent chez les noirs que chez les blancs.
Une alimentation riche en fruits et légumes et pauvre en viandes rouges et transformées peut avoir un effet protecteur.
L'adénocarcinome de l'œsophage est souvent associé à un reflux acide chronique (reflux gastro-œsophagien, ou RGO), ainsi qu'à l'œsophage de Barrett et à l'obésité. Aux États-Unis, il est plus fréquent chez l'homme que chez la femme, et plus fréquent chez les Blancs que chez les noirs.
Causes et facteurs de risque du cancer de l'œsophageDiagnostic
Un certain nombre de tests différents peuvent être utilisés pour diagnostiquer le cancer de l'œsophage. Souvent, le premier test ordonné est une hirondelle barytée. Si un cancer de l'œsophage est suspecté, cependant, une endoscopie supérieure (œsophago-gastrique-duodénoscopie) est le principal test utilisé pour établir le diagnostic. Dans cette procédure, un tube est placé par la bouche et dans l'œsophage. Une caméra à l'extrémité du tube permet aux médecins de visualiser directement l'intérieur de l'œsophage et de faire une biopsie si nécessaire.
La stadification est très importante dans le choix des meilleurs traitements pour la maladie. Les premiers stades sont confinés aux cellules épithéliales et à l'œsophage, et à mesure que le cancer progresse, il se propage à la lymphe, aux tissus et aux organes voisins.
Les tests couramment utilisés pour la stadification comprennent la tomodensitométrie, la TEP et parfois des études supplémentaires telles que la bronchoscopie, la thoracoscopie et autres.
Comment le cancer de l'œsophage est-il diagnostiquéTraitement
Les options de traitement du cancer de l'œsophage dépendront du stade du cancer, de son emplacement et d'un certain nombre d'autres facteurs.
Pour les tumeurs à un stade précoce, la chirurgie (œsophagectomie) peut offrir une chance de guérison. Cela dit, il s'agit d'une intervention chirurgicale majeure qui consiste à retirer une partie de l'œsophage et à reconnecter l'estomac à ce qui reste de l'œsophage supérieur (ou à ajouter une section de l'intestin lorsqu'une grande partie de l'œsophage est retirée).
La chimiothérapie et la radiothérapie sont souvent effectuées avant la chirurgie (chimiothérapie néoadjuvante) pour réduire une tumeur, mais peuvent également être utilisées après la chirurgie pour s'assurer que toutes les cellules cancéreuses restantes sont traitées.
Pour ceux qui ne sont pas candidats à la chirurgie, il existe encore des options. La chimiothérapie associée à une combinaison de médicaments peut prolonger la vie. La radiothérapie est fréquemment utilisée avec la chimiothérapie, soit avant la chirurgie, après la chirurgie, ou avec la chimiothérapie lorsque la chirurgie n'est pas possible.
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Des thérapies ciblées peuvent également aider à contrôler la maladie, par exemple, chez les personnes qui ont des tumeurs positives pour HER2 (semblable au cancer du sein). L'immunothérapie comprend une variété de traitements qui impliquent d'exploiter le propre système immunitaire du corps pour lutter contre le cancer et peuvent parfois contrôler des cancers même avancés.
De nombreux traitements étudiés dans le cadre d'essais cliniques offrent également l'espoir que de meilleurs traitements seront disponibles à l'avenir.
Pour les personnes atteintes de cancers avancés, les traitements pour améliorer la qualité de vie tout en vivant avec le cancer ne peuvent être sous-estimés, et les soins palliatifs sont souvent l'objectif de la thérapie. Les soins palliatifs ne sont pas les mêmes que les soins palliatifs (ils peuvent être utilisés même pour les personnes atteintes de tumeurs qui sont très susceptibles d'être guéries), et ils visent à contrôler les symptômes physiques et émotionnels de la vie avec le cancer. Nous apprenons que les soins palliatifs améliorent non seulement la qualité de vie, mais peuvent également améliorer la survie des personnes atteintes de cancers avancés.
Comment le cancer de l'œsophage est-il traitéFaire face
Faire face au cancer de l'œsophage peut être très difficile. Physiquement, la difficulté à avaler n'est pas seulement inconfortable, mais peut interférer considérablement avec la nutrition. Sur le plan émotionnel, la réputation du cancer de l'œsophage comme une tumeur agressive de mauvais pronostic soulève de nombreux problèmes, y compris des problèmes de fin de vie. Sur le plan social, un diagnostic de cancer de l'œsophage entraîne souvent des changements indésirables dans les rôles au sein d'une famille. Et des questions pratiques allant des problèmes d'assurance aux finances s'ajoutent au fardeau.
Faire face à un diagnostic de cancer de l'œsophage prend un village, et il est important de rassembler votre système de soutien à proximité. Trouver du soutien au sein de la communauté du cancer de l'œsophage en ligne peut également être très bénéfique, car cela offre la possibilité de parler avec d'autres personnes et leurs proches aidants qui font face à un défi similaire.
Prendre une part active à votre traitement en étant votre propre défenseur de vos soins contre le cancer peut non seulement réduire une partie de l'anxiété face à l'inconnu, mais dans certains cas peut également faire une différence dans les résultats.
Faire face à un cancer de l'œsophageUn mot de Verywell
Le cancer de l'œsophage échappe souvent au diagnostic jusqu'à ce qu'il soit aux derniers stades de la maladie, mais de nombreuses personnes admettent avoir des symptômes bien avant leur diagnostic. Avoir une conscience des signes et des symptômes et savoir si vous avez ou non des facteurs de risque peut être utile pour détecter la maladie le plus tôt possible. Il est important de noter, cependant, que même si la maladie n'est pas détectée tôt et que la chirurgie n'est pas possible, il existe encore des traitements disponibles qui peuvent réduire les symptômes et souvent prolonger la vie.
Quels sont les signes et symptômes du cancer de l'œsophage?
