Qu'est-ce que l'asthme pédiatrique?

L'asthme pédiatrique est une maladie respiratoire chronique dans laquelle les bronches (voies respiratoires) d'un enfant deviennent enflammées et rétrécies, ce qui rend la respiration difficile. Bien que commun, l'asthme infantile peut être étonnamment difficile à diagnostiquer.

Cela s'explique en partie par le fait que les enfants peuvent ne pas être en mesure d'exprimer clairement ce qu'ils ressentent, mais aussi parce que les enfants peuvent présenter des symptômes d'asthme à la fois classiques et moins évidents.

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Types d'asthme pédiatrique

Il existe plusieurs types d'asthme avec différents symptômes et déclencheurs.

Certains types courants d'asthme et de maladies liées à l'asthme diagnostiqués chez les enfants comprennent:

• Asthme allergique: les symptômes classiques de l'asthme sont provoqués par une chose à laquelle votre enfant est allergique, comme le pollen, la poussière, la moisissure, les squames d'animaux ou certains aliments. L'allergie peut également provoquer des éternuements, des démangeaisons et des larmoiements, un nez qui coule ou de l'urticaire.
• Bronchoconstriction induite par l'effort (BEI) *: Les symptômes sont causés par la déshydratation des voies respiratoires due à des modifications de la respiration pendant l'effort, en particulier dans l'air froid. Les symptômes peuvent être classiques ou inclure des maux de gorge, des maux d'estomac et une diminution de l'endurance.
• Asthme de type toux: le seul symptôme d'asthme de certains enfants est une toux sèche qui peut les réveiller, survenir après l'exercice, s'aggraver par temps froid et / ou sec, ou s'aggraver après une exposition à des allergènes. Dans certains cas, cela peut être un signe d'asthme précoce, bien qu'environ 30% seulement des personnes diagnostiquées avec cette maladie développent des symptômes d'asthme classiques.

Bien qu'ils soient moins courants chez les enfants, d'autres diagnostics d'asthme possibles comprennent:

• Asthme non allergique: les symptômes classiques de l'asthme peuvent être déclenchés par des éléments qui irritent les voies respiratoires, y compris les irritants en suspension dans l'air (pollution, fumée, vapeurs), le reflux acide, le temps froid, l'humidité, le stress et les infections respiratoires.
• Asthme nocturne *: les symptômes classiques interrompent fréquemment le sommeil et peuvent être déclenchés par des allergènes ou des irritants non allergènes dans la chambre, en particulier lorsque vous dormez avec une fenêtre ouverte. Certains enfants se rendormissent trop rapidement pour se souvenir de leur réveil, de sorte que le symptôme révélateur est la somnolence diurne.

*La BEI et l'asthme nocturne peuvent être des diagnostics autonomes ou des compléments à un diagnostic d'asthme primaire.

Symptômes d'asthme pédiatriques

Les enfants présentent les mêmes symptômes classiques d'asthme que les adultes, provoqués par un rétrécissement des bronches (bronchoconstriction) dû à une inflammation et à une augmentation de la production de mucus, notamment:

• Respiration sifflante
• La toux est pire avec une infection virale, survient pendant le sommeil ou survient pendant qu'ils sont actifs (surtout par temps froid)
• Resserrement de la poitrine
• Essoufflement ou essoufflement

Bien que la respiration sifflante puisse sembler assez simple, beaucoup de parents ont du mal à la reconnaître. Plus l'enfant est jeune, plus cela peut être difficile.

Les parents décrivent la respiration sifflante de différentes manières:

• "Un sifflement dans la poitrine"
• "Son aigu"
• "Cliquetis dans la poitrine"
• "Son craquant dans la poitrine"
• "Grinçant"
• "Respiration bruyante"
• "Je ne peux pas le décrire mais je peux le sentir dans son dos"

Un enfant peut également présenter des symptômes plus subtils différents de ceux ci-dessus, ce qui peut rendre le diagnostic difficile.

Symptômes subtils de l'asthme chez les enfants

Ces symptômes plus subtils peuvent être faciles à ignorer ou à attribuer à autre chose. S'il est vrai qu'il existe plusieurs causes potentielles de ces symptômes, l'asthme en est certainement une.

Si vous remarquez ces symptômes chez votre enfant, portez l'attention de son pédiatre:

• Récupération lente d'une maladie respiratoire: des infections comme la grippe ou le rhume peuvent déclencher l'asthme. Lorsque cela se produit, le gonflement et l'inflammation dus à l'infection elle-même sont aggravés, ce qui rend la récupération plus difficile. Cela peut être rendu encore plus difficile si le tissu pulmonaire est déjà compromis par l'asthme. Pour cette raison, les personnes asthmatiques ont un risque plus élevé de développer une pneumonie après une infection respiratoire.
• Fatigue ou évitement des activités: vous pensez peut-être que votre enfant n'est parfois pas intéressé à jouer. Mais s'ils ne semblent pas participer à ce que font leurs pairs, c'est peut-être qu'ils sont fatigués de symptômes perturbant leur sommeil, ou qu'ils ont du mal à respirer et ne savent pas comment l'exprimer.
• Problèmes d'alimentation: chez un nourrisson, les premiers symptômes de l'asthme que vous observez peuvent être une mauvaise alimentation, surtout s'il a du mal et grogne en essayant de manger. Il est facile de confondre cela avec une simple agitation, un manque de faim ou des maux d'estomac.

Reconnaître l'asthme chez les bébés

Alors qu'un adulte souffrant d'asthme pourrait dire: «J'ai une respiration sifflante et toussé», un enfant est plus susceptible de dire quelque chose de vague comme: «Je ne me sens pas bien». Cela signifie qu'un travail de détective est nécessaire pour déterminer si l'asthme pourrait être en jeu.

Quand obtenir de l'aide

Écoutez votre instinct et parlez au pédiatre de votre enfant de tout ce qui ne semble pas tout à fait correct, même si vous ou votre enfant ne pouvez pas facilement lui donner un nom.

La respiration sifflante, en particulier, n'est pas normale et ne doit jamais être ignorée. Contactez un médecin si:

• La respiration sifflante est nouvelle
• La respiration sifflante n'est pas nouvelle mais s'aggrave
• Vous êtes par ailleurs préoccupé par ce qui se passe avec votre enfant

Malheureusement, une urgence respiratoire peut être la première indication que votre enfant souffre d'asthme. Obtenez un traitement d'urgence pour eux tout de suite si:

• Ils s'arrêtent au milieu de la phrase pour reprendre leur souffle
• Leurs narines élargissent les narines quand ils respirent
• Ils utilisent les muscles abdominaux pour forcer l'air à entrer et à sortir
• L'abdomen est aspiré sous les côtes lorsqu'ils inhalent
• Ils sont léthargiques
• Leurs lèvres ou leur peau deviennent bleues
• Ils se plaignent d'inconfort dans la poitrine ou de difficulté à respirer mais il n'y a pas de sifflement

Les causes

On estime que 6 millions d'enfants américains souffrent d'asthme pédiatrique. Les experts ne savent pas pourquoi certains enfants développent de l'asthme alors que d'autres qui peuvent présenter les mêmes facteurs de risque ne le font pas. Cependant, ils soupçonnent que plusieurs facteurs sont impliqués:

• Génétique / antécédents familiaux, y compris les parents asthmatiques et ayant une tendance génétique à avoir des allergies
• Exposition à la pollution de l'air, à la fumée de cigarette ou à d'autres irritants environnementaux
• Infections respiratoires dans la petite enfance

Certains experts soupçonnent que certaines infections virales sont plus susceptibles que d'autres d'entraîner l'asthme, mais les recherches suggèrent que ce pourrait être lenumérodes infections respiratoires précoces chez un enfant - et non les virus eux-mêmes - qui augmentent le risque d'asthme infantile.

Facteurs de risque

Un large éventail de facteurs de risque d'asthme pédiatrique a été identifié, mais leur rôle dans le développement de la maladie n'est pas entièrement compris. Certains facteurs de risque connus comprennent:

• Naissance prématurée / prématurée: Les bébés nés avant 33 semaines de gestation sont particulièrement susceptibles de développer de l'asthme en raison de l'immaturité pulmonaire. Même les personnes nées jusqu'à 38 semaines de gestation ont un risque plus élevé de la maladie que celles nées plus tard.
• Exposition à la fumée: Avoir une mère qui fume ou est exposée à la fumée secondaire pendant la grossesse augmente le risque qu'un enfant souffre d'asthme, tout comme l'exposition à la fumée secondaire après la naissance.
• Eczéma: Les enfants qui ont cette affection cutanée allergique lorsqu'ils sont bébés sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic d'asthme plus tard.
• Allergies:Les enfants souffrant d'allergies qui provoquent des éternuements, un nez bouché ou un nez qui coule sont plus susceptibles de souffrir d'asthme que les enfants sans allergies nasales.
• Bronchiolite: la recherche montre que cette condition, qui est fréquemment causée chez les bébés prématurés par le virus respiratoire syncytial (RSV) et le rhume, peut être liée à l'asthme infantile.

Sur cette base, si vous pensez que votre enfant est à risque d'asthme, assurez-vous que son pédiatre en est conscient.

Causes et facteurs de risque de l'asthme

Diagnostic

Lors du rendez-vous de votre enfant, le médecin vous posera de nombreuses questions sur vos antécédents familiaux, les antécédents de votre enfant, les symptômes, les déclencheurs connus et toute autre observation que vous avez faite.

Chez les enfants de moins de 4 ou 5 ans, les tests diagnostiques sont souvent peu utiles; votre pédiatre peut diagnostiquer l'asthme sur la base d'un examen physique et des informations que vous fournissez.

Chez les enfants d'âge scolaire, les tests diagnostiques peuvent inclure une radiographie pulmonaire et des tests de la fonction pulmonaire, qui mesurent la quantité d'air dans les poumons de votre enfant, la vitesse à laquelle il peut l'expirer et la façon dont l'oxygène se déplace dans la circulation sanguine.

Votre enfant peut également être envoyé pour des tests sanguins et des tests cutanés d'allergie, en fonction des symptômes, des déclencheurs suspectés et des premiers résultats des tests.

Certaines recherches suggèrent que mesurer la quantité de certains composés organiques que votre enfant expire peut être utile pour poser un diagnostic d'asthme. Cependant, il s'agit d'un test plus récent auquel votre médecin n'a peut-être pas accès.

Comment l'asthme est diagnostiqué

Gravité de l'asthme

La gravité de l'asthme est définie comme suit:

• Intermittent: symptômes deux jours ou moins par semaine; aucun impact sur l'activité normale
• Légèrement persistant: symptômes plus de deux jours par semaine; limitations mineures de l'activité normale
• Modéré persistant: symptômes quotidiens; certaines limitations sur l'activité normale
• Sévère persistante: symptômes tout au long de la journée; limitations extrêmes de l'activité normale

Le diagnostic formel inclura à la fois le type et la gravité de l'asthme de votre enfant. Par exemple, un asthme allergique persistant léger ou un asthme intermittent de la toux avec BEI.

Votre pédiatre ou spécialiste de l'asthme tiendra compte de ces deux facteurs pour décider de la meilleure approche de traitement.

Impact de la gravité de l'asthme sur le traitement

Diagnostics différentiels

De nombreux enfants qui ont une respiration sifflante ne souffrent pas d'asthme et ont plutôt une infection virale. Cela est plus probable si la respiration sifflante est accompagnée de:

• Toux
• Nez qui coule
• Fièvre

La bronchioloitie due au VRS est particulièrement fréquente chez les enfants, en particulier à la fin de l'automne, en hiver ou au début du printemps.

Une autre possibilité, en particulier chez les nourrissons, est la maladie des voies respiratoires réactives (RAD). De nombreux enfants ayant reçu un diagnostic de RAD ne souffriront plus d'asthme. Cependant, s'ils ont plusieurs épisodes de respiration sifflante avec RAD, cela pourrait être un signe que l'asthme s'est développé. Cela est plus probable s'ils ont des infections fréquentes et que les rhumes semblent «aller à leur poitrine», ainsi que s'ils ont une toux chronique qui s'aggrave la nuit.

Les enfants atteints de fibrose kystique peuvent avoir une respiration sifflante, tousser et éprouver un essoufflement, mais ils ont également généralement une mauvaise croissance, ce qui n'est pas typique de l'asthme.

Les autres causes potentielles de respiration sifflante chez votre enfant comprennent:

• Reflux gastro-œsophagien (RGO)
• Irritation causée par la fumée secondaire
• Objet étranger dans les poumons (comme un petit jouet)
• Infection des voies respiratoires

Les premiers tests effectués par votre médecin dépendent des symptômes spécifiques de votre enfant. D'autres tests, y compris des tests sanguins et une imagerie, peuvent être effectués car les causes potentielles sont exclues.

Traitement

Le but du traitement de l'asthme est toujours de prévenir ou de minimiser les symptômes et les exacerbations. Hormis les différences dues à l'âge, l'approche du traitement de l'asthme infantile est généralement la même que celle de l'asthme chez l'adulte.

Identifier et éviter les déclencheurs chaque fois que possible est d'une importance capitale; cependant, il est rarement pratique d'éviter tous les déclencheurs à tout moment.

Le premier traitement de l'asthme que votre enfant est susceptible de recevoir est un bronchodilatateur - un inhalateur de secours qui contient un médicament inhalé à action rapide pour détendre les voies respiratoires et améliorer la respiration. Ces médicaments sont classés comme des bêta-agonistes à courte durée d'action (SABA) et comprennent:

• Albuterol, vendu sous des noms de marque tels que ProAir, Proventil et Ventolin
• Levalbuterol, vendu sous la marque Xopenex

Certaines personnes croient à tort que les crises d'asthme sont réservées à ceux qui ont des cas plus importants. Il est vrai qu'un asthme plus sévère entraîne des exacerbations plus fréquentes, mais les enfants de tout type et de toute gravité peuvent en souffrir lorsque les symptômes augmentent. En tant que tel, un inhalateur de secours convient à toute personne asthmatique.

Vous / votre enfant devez toujours avoir un inhalateur de secours à portée de main. Si votre enfant est à l'école, parlez à l'infirmière de l'école pour savoir si une sauvegarde doit être stockée dans le bureau.

Nébuliseurs et inhalateurs

Les enfants trop jeunes pour utiliser un inhalateur, en particulier ceux de moins de 4 ans, peuvent commencer avec un nébuliseur. Cet appareil transforme le médicament en aérosol que votre enfant peut respirer à travers un masque. Vous pouvez voir la brume, donc vous savez que votre enfant prend le médicament, ce qui est réconfortant pour certains parents.

Pour les enfants plus âgés, un inhalateur de poudre sèche (DPI) sera probablement recommandé par rapport à un inhalateur doseur (MDI), en raison de la facilité d'utilisation. Néanmoins, l'utilisation d'un inhalateur peut être difficile pour les enfants, car elle nécessite des respirations profondes qui doivent être chronométrées avec la libération du médicament.

Une entretoise peut vous aider. Cet accessoire est placé sur l'inhalateur et possède une chambre qui peut piéger le médicament une fois qu'il est libéré. Cela donne à l'enfant la possibilité d'activer l'inhalateur etalorsrespirez plutôt que d'avoir à coordonner les deux étapes.

(Notez que certains enfants de moins de 4 ans peuvent utiliser un inhalateur avec un masque facial au lieu de traitements par nébuliseur. En vieillissant, ils peuvent passer à un inhalateur avec une entretoise.)

Il n'y a pas d'âge fixe auquel un enfant devrait utiliser une méthode plutôt qu'une autre; cela dépend de ce que votre enfant est le mieux en mesure d'utiliser quand. Toutes ces options sont efficaces tant qu'elles sont utilisées correctement.

Une fois que votre enfant est assez vieux pour utiliser un inhalateur seul, vous et votre médecin devez vous assurer qu'il est bien informé sur la manière et le moment de l'utiliser.

Inhalateurs d'asthme pour enfants

Médicament à action prolongée

Si votre enfant présente encore des symptômes fréquents malgré l'utilisation d'un médicament de secours, il peut également être mis sur un contrôleur à action prolongée. Beaucoup d'entre eux sont inhalés, mais certains sirops et autres formulations peuvent être disponibles pour les enfants qui ne peuvent pas encore utiliser d'inhalateur.

Ces médicaments sont pris quotidiennement, que des symptômes soient présents ou non.

Les médicaments de contrôle de première intention sont les corticostéroïdes inhalés. Si ceux-ci ne sont pas adéquats, d'autres médicaments peuvent leur être ajoutés, ou votre enfant peut être mis sous un médicament ou une combinaison de médicaments différent.

Les classes de médicaments possibles, dont la pertinence dépend de l'âge de votre enfant et du type d'asthme traité, comprennent:

• Bêta-agonistes à action prolongée (BALA): Serevent (salmétérol), Foradil (formotérol)
• Modificateurs de leucotriène: Singulair (motelukast), Accolate (zafirlukast)
• Stabilisateurs de mastocytes: Intal / Gastocrom (cromolyn), Tilade (nedocromil)
• Produits biologiques / immunomodulateurs (pour les cas difficiles à contrôler): Dupixent (dupilumab), Xolair (omalizumab)
• Antihistaminiques

Votre médecin travaillera également avec vous sur un plan d'action contre l'asthme, qui vous donnera des instructions pour gérer les crises d'asthme. Si votre médecin n'aborde pas ce sujet, mentionnez-le. Ces informations doivent être partagées avec d'autres adultes qui sont en contact régulier avec votre enfant, tels que les enseignants, les gardiens, etc.

Si vous avez de la difficulté à maîtriser l'asthme de votre enfant avec l'aide de son pédiatre, vous voudrez peut-être demander une référence à un pneumologue ou allergologue pédiatrique.

Un aperçu du traitement de l'asthme

Surveillance

Un aspect important du traitement de l'asthme est la surveillance de l'efficacité des traitements actuels. Pour que cela fonctionne, vous devez avoir une communication ouverte avec votre enfant et son médecin.

Si votre enfant consulte un allergologue ou un pneumologue, il peut subir régulièrement des tests de la fonction pulmonaire. Ce n'est cependant pas quelque chose auquel la plupart des pédiatres ont facilement accès.

Un débitmètre de pointe peut vous aider. Ce petit appareil portatif mesure la quantité d'air expirée lorsque votre enfant souffle dedans, et les résultats peuvent indiquer si l'asthme est actuellement bien contrôlé.

Votre médecin peut vous donner un lecteur ou vous recommander d'en acheter un. Ils sont disponibles en ligne, dans les pharmacies et dans les magasins de fournitures médicales pour moins de 10 $. Des moniteurs bas de gamme sont disponibles pour les jeunes enfants.

Il est recommandé d'utiliser le lecteur quotidiennement car il peut montrer des changements dans la respiration bien avant qu'un enfant puisse les ressentir. Enregistrez les résultats et toute diminution du contrôle de l'asthme.

Votre médecin peut vous indiquer quand votre enfant doit utiliser un inhalateur de secours en fonction des lectures et quand il doit être informé des changements. L'enregistrement du débit de pointe peut être ce qui identifie la nécessité d'un ajustement du traitement.

Pourquoi et comment mesurer le débit de pointe

Signes d'un mauvais contrôle de l'asthme

Les signes indiquant que l'asthme de votre enfant n'est pas bien contrôlé comprennent:

• Utilisation d'un inhalateur de secours plus de deux fois par semaine
• Se réveiller avec des symptômes plus de deux fois par mois
• Besoin de leur inhalateur de secours rempli plus de deux fois par an

Pronostic

Certaines personnes développent de l'asthme dans l'enfance et l'ont à l'âge adulte. D'autres peuvent ressentir des symptômes pendant quelques années, puis «en sortir». Dans tous les cas, un diagnostic et un traitement appropriés peuvent les aider à avoir une enfance active et à empêcher leur asthme de progresser.

Même chez les prématurés, qui sont les plus susceptibles de souffrir d'asthme pédiatrique, environ un quart d'entre eux cessent de présenter des symptômes à l'âge de 19 ans.

La prévention

Beaucoup de parents demandent aux médecins s'il existe un moyen de prévenir l'asthme chez les enfants. Il n'y a pas de moyen définitif, mais certaines choses peuvent aider à réduire leur risque:

• L'allaitement, peut-être en raison d'impacts sur l'expression génétique, de modifications du microbiote de la bouche et de l'intestin, ou des bienfaits du lait maternel pour le système immunitaire
• Aller à la garderie, peut-être parce que l'exposition à des agents pathogènes dans de tels contextes aide à renforcer le système immunitaire
• Une alimentation riche en fruits et légumes, notamment une alimentation anti-inflammatoire
• Acides gras oméga-3 dans l'alimentation, qui réduisent l'inflammation
• Suppléments de vitamine D pendant la grossesse et la petite enfance, probablement parce que la vitamine D joue un rôle dans le développement pulmonaire et la fonction immunitaire
• Éviter la fumée de tabac
• Réduire la pollution de l'air intérieur
• Éviter l'obésité infantile: un poids supplémentaire peut physiquement restreindre la respiration et augmenter l'inflammation qui peut influencer l'asthme.
• Les faire vacciner, ce qui peut prévenir les infections respiratoires pouvant conduire à l'asthme

Certaines femmes enceintes se demandent si manger ou éviter certains aliments pendant la grossesse pourrait empêcher leur bébé de développer des allergies et de l'asthme. Jusqu'à présent, il existe des preuves préliminaires que certains aliments de l'alimentation de la mère peuvent influer sur le risque. Les aliments qui semblent être bénéfiques comprennent:

• Légumes verts cuits (apport modéré et élevé)
• Légumes crus (apport modéré et élevé)
• Œufs (apport modéré)

Pendant ce temps, une consommation élevée de viande avant et pendant la grossesse semble augmenter le risque de respiration sifflante et d'allergies chez l'enfant.

Un mot de Verywell

En tant que parent, vous devez savoir:

• Les déclencheurs de votre enfant et comment les éviter
• De quels médicaments votre enfant a-t-il besoin et quand
• Comment gérer les crises d'asthme
• Comment utiliser un nébuliseur et / ou un inhalateur
• Comment utiliser un débitmètre de pointe et ce que signifient les résultats
• Les signes d'un asthme mal contrôlé

Si vous avez besoin d'aide pour comprendre le régime de traitement de votre enfant ou quoi que ce soit d'autre sur son état, demandez à son médecin quels sont les cours d'éducation sur l'asthme disponibles dans votre région. L'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology offre d'excellents conseils pour enseigner à votre enfant son état.