La zoothérapie (également appelée thérapie assistée par les animaux) pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence a fait l'objet d'une attention accrue au cours des dernières années. L'une des raisons tient à l'accent mis sur la création d'installations telles que les maisons de soins infirmiers et les centres d'aide à la vie privée.
LordRunar / Getty ImagesLe Dr William Thomas a proposé une théorie dans ce sens il y a plusieurs années qui a incité d'autres personnes à reconsidérer la conception des maisons de soins infirmiers. Il a déclaré que les résidents des établissements souffraient souvent de l'ennui, de la solitude et de l'impuissance. Il a également déclaré que faire venir des enfants, des plantes et des animaux était l'une des façons de lutter contre ces problèmes. Ces idées l'ont amené à développer ce qu'il a appelé l '«Eden Alternative», une façon de revigorer la vie en maison de retraite en responsabilisant le personnel et en mettant l'accent sur la présence de plantes, d'animaux et d'enfants.
Ce mouvement, avec d'autres, a accru la présence d'animaux dans les maisons de retraite. Mais, aident-ils? Même si tout le monde n'est pas un amoureux des animaux, la réponse en un mot est: Oui. Dans une très grande majorité, la recherche soutient les avantages des animaux avec des personnes atteintes de démence.
Avantages de la zoothérapie
Des centaines d'articles de recherche ont été publiés sur les bienfaits de la zoothérapie pour les personnes atteintes de démence. Voici quelques-uns de ces avantages:
Humeur améliorée
De nombreuses études ont cité des avantages tels qu'une amélioration de l'humeur et une plus grande interaction sociale - avantages notables puisque les personnes atteintes de démence risquent de développer une dépression, ce qui peut compromettre davantage leur fonctionnement et leur qualité de vie.
Une de ces études a évalué la thérapie assistée par les animaux dans une garderie pour adultes pour les personnes âgées atteintes de démence. Les résultats ont indiqué que l'implication des personnes dans des activités avec des chiens diminuait leurs sentiments d'anxiété et de tristesse et augmentait l'activité physique et les émotions positives.
Effet calmant
Dans une étude publiée en 2008, des psychologues ont observé un effet calmant après la zoothérapie dans un petit échantillon de résidents de maisons de retraite. D'autres études ont montré que la thérapie assistée par les animaux entraîne des niveaux de tension artérielle nettement inférieurs.
Diminution des problèmes de comportement
Une autre étude a mesuré les effets d'un chien résident, par opposition à un chien visiteur, dans une maison de soins infirmiers. Les chercheurs ont découvert qu'après l'ajout du chien à l'unité Alzheimer, les comportements difficiles des résidents diminuaient considérablement au cours de la journée.
D'autres recherches ont montré que l'agitation et l'agressivité étaient considérablement réduites chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer exposées à la zoothérapie.
Amélioration de la nutrition
Une étude a placé des aquariums dans une installation et a révélé que l'apport alimentaire et le poids des résidents augmentaient. Cela a réduit le besoin de suppléments nutritionnels, ce qui a réduit les coûts pour l'établissement.
Interaction sociale accrue
D'autres recherches ont montré que la thérapie assistée par les animaux était corrélée à une augmentation de l'interaction sociale avec les autres chez les personnes atteintes de démence.
Augmentation de l'activité physique
La zoothérapie a également été associée à une activité physique accrue. L'activité physique présente de nombreux avantages dans la démence.
Types de zoothérapie
La thérapie assistée par les animaux couvre toute la gamme et peut inclure les chats, les volières d'oiseaux, les chiens dressés et les aquariums de poissons. Certaines maisons de soins infirmiers ont des animaux qui vivent dans l'établissement, tandis que d'autres ont des gens qui amènent régulièrement des animaux. Certaines communautés ont également des programmes où ils apporteront des animaux du zoo local et incluent un volet éducatif.
Bien que la plupart des recherches sur la zoothérapie aient été menées dans des établissements, elles peuvent également être utilisées si une personne atteinte de démence vit à la maison. La présence d'un chien ou d'un chat à la maison, par exemple, peut offrir certains des mêmes avantages que ceux mentionnés ci-dessus.
Enfin, rappelez-vous que les animaux utilisés pour la zoothérapie doivent être à jour sur leurs vaccins, bien entraînés et surveillés pour assurer la sécurité de tous, ainsi que pour minimiser l'exposition des personnes allergiques ou qui s'en moquent interagissez avec eux.
Un mot de Verywell
Bien que la zoothérapie puisse demander des efforts supplémentaires, ses avantages peuvent être importants. L'amour et l'acceptation inconditionnels d'un animal, ainsi que le toucher physique thérapeutique du contact avec l'animal, peuvent améliorer la qualité de vie, avec ou sans démence.
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