Les vaccins stimulent votre corps à produire une immunité contre une maladie. Certains vaccins utilisent des virus ou des bactéries vivants, tandis que d'autres utilisent des virus ou des bactéries inactivés (tués). Pour certaines maladies, des versions vivantes et inactivées sont disponibles. Selon le groupe de population, un type peut être choisi plutôt qu'un autre.
Mélanger les images - ERproductions Ltd / Getty ImagesMalgré certaines limites à leur utilisation, les vaccins vivants sont sûrs et efficaces et ne causeront pas de maladie car le virus a été considérablement affaibli.
Même ainsi, certains ont exprimé des inquiétudes quant au fait que les vaccins vivants peuvent déclencherexcrétion virale, le processus par lequel les cellules du corps libèrent des particules virales et, ce faisant, augmentent le risque d'infecter d'autres personnes.
Le risque d'excrétion virale est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles les partisans de l'anti-vaccination («anti-vax») prétendent que les vaccinations ne sont pas sûres, en particulier celles vivantes. Pourtant, malgré le risque théorique d'infection par excrétion virale induite par le vaccin, il reste peu de preuves qu'un tel phénomène pose de réels risques pour la santé publique.
Vaccins vivants ou inactivés
Les vaccins vivants contiennent une forme affaiblie (ou atténuée) d'un virus ou d'une bactérie qui, une fois introduite dans l'organisme, stimulera une réponse immunitaire sous forme d'anticorps. Cela contraste avec les vaccins inactivés (tués) dans lesquels le virus ou la bactérie est mort mais est toujours reconnu par le système immunitaire comme nocif, déclenchant la même réponse anticorps.
On pense que les vaccins vivants simulent mieux les infections naturelles et fournissent généralement une protection à vie avec une ou deux doses. La plupart des vaccins inactivés, en revanche, nécessitent plusieurs doses primaires et des injections de rappel des années plus tard pour obtenir le même niveau de protection immunitaire. (Le vaccin contre le tétanos, qui utilise la toxine tétanique inactivée, en est un exemple.)
Les vaccins vivants atténués ont une longue histoire d'innocuité et d'efficacité, mais ont également leurs limites. Les personnes immunodéprimées, par exemple, évitent généralement les vaccins vivants car leur manque d'immunité peut les rendre malades si on leur en administre un.
Les vaccins vivants atténués actuellement homologués aux États-Unis comprennent:
- Vaccin contre l'adénovirus (adénovirus de type 4 et de type 7, à usage militaire uniquement)
- Vaccin contre la varicelle (Vavivax)
- Vaccin antigrippal en vaporisateur nasal (FluMist)
- Vaccins contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) (M-M-R II et Menactra)
- Vaccin contre la rougeole, les oreillons, la rubéole et la varicelle (RROV) (ProQuad)
- Vaccins oraux contre la typhoïde (Vivotif)
- Vaccins antirotavirus (Rotarix et RotaTeq)
- Vaccin antituberculeux (Bacille Calmette-Guérin)
- Vaccin contre la fièvre jaune (vaccin 17D)
Deux vaccins vivants atténués couramment utilisés dans le passé - le vaccin antivariolique et le vaccin antipoliomyélitique oral (VPO) - ne sont plus utilisés aux États-Unis.
Excrétion du vaccin
L'excrétion du vaccin est un terme couramment utilisé par les anti-vaxxers pour décrire le risque d'infection dû à l'excrétion virale induite par le vaccin. Ils affirment que l'utilisation de vaccins, en particulier de vaccins vivants atténués, peut favoriser la propagation de l'infection en amenant les cellules à libérer des particules virales en raison de l'activation du système immunitaire.
S'il est vrai que l'excrétion virale est un mécanisme normal qui facilite la transmission virale - et qui peut être induite par certains vaccins - il y a peu ou pas de preuves que les vaccins peuvent induire le niveau d'excrétion nécessaire pour qu'une personne vaccinée infecte d'autres.
L'excrétion virale en elle-même ne se traduit pas par un risque accru de transmission. Ce n'est que lorsque le niveau de virus excrétés est élevé que la transmission peut se produire.
À ce jour, le seul vaccin susceptible d'augmenter le risque d'infection est le vaccin antipoliomyélitique oral (VPO), qui n'est plus utilisé aux États-Unis. De plus, la concentration la plus élevée de virus excrétés causée par le VPO a été trouvée dans les selles, ce qui en fait la principale voie d'infection.
Il existe peu d'autres cas documentés de transmission virale induite par le vaccin dans la littérature médicale. Parmi les raisons à cela:
- Bien que les vaccins inactivés puissent également provoquer une excrétion virale, le consensus est que le niveau d'excrétion est insuffisant pour faciliter l'infection.
- Le vaccin contre la varicelle n'est pas connu pour provoquer une excrétion à moins qu'une éruption vésiculaire rare ne se développe après la vaccination. Le risque, cependant, est considéré comme minime et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ne signalent que cinq cas suspects de transmission sur 55 millions de doses du vaccin contre la varicelle.
- Le vaccin antirotavirus provoque également une excrétion dans les selles, dont la transmission peut être évitée grâce à des pratiques d'hygiène de routine, comme un bon lavage des mains.
- La transmission de la grippe suite à l'utilisation du vaccin FluMist n'a pas été observée dans les études portant sur des personnes séropositives, des enfants sous chimiothérapie et des personnes immunodéprimées dans des établissements de soins de santé.
- Le volet rubéole du vaccin ROR ou RROV peut provoquer une excrétion virale dans le lait maternel, bien que la transmission de la rubéole à un bébé allaité par ce moyen soit considérée comme rare voire improbable.
Même ainsi, l'excrétion virale est un phénomène qui peut présenter des risques pour les personnes immunodéprimées qui n'ont pas été vaccinées contre le type viral excrété. À cette fin, une hygiène normale peut être la meilleure défense avec le respect des vaccinations recommandées pour les adultes et les enfants.
Contre-indications
Bien que les vaccins vivants ne causent pas de maladie parce qu'ils sont fabriqués avec des virus et des bactéries affaiblis, on craint toujours qu'une personne dont le système immunitaire est gravement affaibli puisse tomber malade après en avoir eu un.
C'est pourquoi les vaccins vivants sont généralement évités chez les receveurs de greffe d'organe, les personnes sous chimiothérapie ou celles avec une infection à VIH avancée, entre autres.
La décision d'utiliser ou d'éviter un vaccin vivant chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli repose en grande partie sur le degré de suppression immunitaire, en évaluant les avantages et les risques au cas par cas.
Par exemple, il est maintenant recommandé que les enfants séropositifs reçoivent les vaccins ROR, Varivax et rotavirus en fonction de leur statut immunitaire (mesuré par le nombre de lymphocytes T CD4).
Précautions
Les avantages de la vaccination l'emportent presque toujours sur les risques potentiels. Cela dit, il y a plusieurs précautions à prendre si vous devez recevoir un vaccin vivant atténué. Parmi eux:
- Plusieurs vaccins vivants atténués peuvent être administrés en même temps, mais s'ils ne le sont pas, vous devez attendre au moins quatre semaines avant de recevoir un autre vaccin vivant afin qu'ils n'interfèrent pas les uns avec les autres par inadvertance.
- Les enfants qui doivent recevoir une transplantation d'organe solide doivent être informés de leurs vaccins vivants atténués au moins quatre semaines avant la transplantation.
- Les enfants recevant des stéroïdes quotidiens pendant 14 jours ou plus devraient retarder l'obtention des vaccins vivants pendant au moins trois mois après l'arrêt du traitement, car les stéroïdes peuvent réduire l'efficacité du vaccin en atténuant la réponse immunitaire.
- Le vaccin contre la fièvre jaune doit être évité si vous allaitez car il y a eu trois cas d'encéphalite associée au vaccin chez des bébés allaités dont la mère avait été récemment vaccinée.
Un mot de Verywell
La plupart des vaccins vivants atténués présentent peu de risques pour le receveur ou pour ceux qui peuvent être en contact avec eux après la vaccination. Ce qui présente le plus de risques, c'est d'éviter la vaccination et de ne pas se faire vacciner. Cela ne fait pas que vous exposer, vous ou votre enfant, un risque accru d'infection, mais peut également entraîner des flambées de maladies évitables par la vaccination que l'on pense éradiquées.
La réémergence de la rougeole, une maladie déclarée éliminée aux États-Unis en 2000, est un exemple des conséquences de l’évitement des vaccins.
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