Un certain degré de dysfonctionnement du système nerveux autonome est probablement très répandu, surtout en vieillissant. Par exemple, plus de 25% des personnes de plus de 75 ans souffrent d'hypotension orthostatique légère, dans laquelle il peut être plus difficile pour les personnes de se tenir debout sans se sentir étourdi en raison de l'incapacité du système nerveux autonome à ajuster correctement la tension artérielle.
Charles Thatcher / Getty ImagesPresque tous les problèmes médicaux - ou même les traitements - peuvent avoir un impact direct ou indirect sur le système nerveux autonome. Un problème avec le système nerveux autonome est appelé dysautonomie. Avant de corriger le problème, cependant, il est important de tester correctement pour s'assurer que la nature de la dysautonomie est correctement comprise.
Mesure orthostatique de la pression artérielle
La méthode la plus courante de test du système nerveux autonome peut être réalisée avec un brassard de tensiomètre, une montre et un lit. La pression artérielle est mesurée et le pouls est pris lorsque le patient est couché à plat, assis et debout, avec environ deux minutes entre les positions. Chez les personnes normales, la pression artérielle ne doit pas varier de plus d'environ 10 diastoliques (le nombre inférieur de tension artérielle) ou 20 systoliques (le nombre supérieur), bien que ces directives varient d'un endroit à l'autre.
Si la pression artérielle baisse, cela peut ne pas être un problème avec le système nerveux autonome: il se peut qu'il n'y ait tout simplement pas assez de sang pour maintenir une pression adéquate. La raison habituelle en est la déshydratation, c'est pourquoi nous vérifions également le pouls. Si la pression artérielle baisse, le pouls devrait augmenter à mesure que le corps essaie d'augmenter la pression artérielle et d'acheminer le sang vers le cerveau. Si ce n'est pas le cas, il peut y avoir un problème avec l'arc réflexe impliquant le nerf vague, qui a des fibres nerveuses autonomes qui contrôlent la fréquence cardiaque.
Autres tests au chevet
L'utilisation d'un électrocardiogramme (ECG ou ECG) tout en effectuant des manœuvres simples peut augmenter la sensibilité des tests de dysautonomie. Par exemple, le rapport de la distance entre deux ondes électriques sur les 15e et 30e battements cardiaques après être debout depuis une position assise (le soi-disant rapport R / R) peut indiquer un problème avec le nerf vague. Cela peut également être fait pendant la respiration profonde. Jusqu'à 40 ans, une expiration à l'inspiration inférieure à 1,2 est anormale. On s'attend à ce que ce rapport diminue avec l'âge et diminue également avec même une neuropathie diabétique très légère.
Le rapport de Valsalva est un autre test de chevet simple et non invasif qui peut être utilisé pour évaluer la dysautonomie. La patiente abaisse en expirant la bouche fermée pour qu'aucun air ne s'échappe. Cela provoque normalement une augmentation de la fréquence cardiaque jusqu'à ce que la respiration soit relâchée, moment auquel les parasympathiques ont tendance à dépasser, provoquant un bref moment de bradycardie, lorsque la fréquence cardiaque tombe en dessous de la normale. Si la fréquence cardiaque n'augmente pas pendant la Valsalva, il y a probablement un dysfonctionnement sympathique. S'il ne ralentit pas par la suite, cela suggère un dysfonctionnement parasympathique.
D'autres techniques mesurent les variations de la pression artérielle après une contraction musculaire de quelques minutes ou après avoir immergé un membre dans l'eau froide.
Test autonome avancé
Lorsque les tests de chevet sont insuffisants, des procédures de diagnostic plus complexes sont disponibles dans certains établissements. Celles-ci peuvent impliquer que le patient soit placé sur une table inclinable, ce qui permet de changer rapidement la position du patient et d'une manière qui peut être facilement mesurée.
La conductance cutanée peut être mesurée après l'infusion d'un produit chimique pour faire transpirer ce patch afin d'évaluer les différences subtiles entre les différentes régions du corps.
Parfois, les taux sériques d'hormones comme la noradrénaline peuvent être mesurés en réponse à un stress systémique, mais de tels tests sont inhabituels.
Tests de sueur
Le système nerveux sympathique est responsable de la sécrétion des glandes sudoripares. Pensez-y comme un moyen de nous assurer que notre corps reste suffisamment frais pour réussir à fuir un tigre qui attaque.
Parfois, l'innervation sympathique d'une partie du corps est perdue et cette partie ne transpire plus. Ce n'est pas toujours évident, car la transpiration peut s'écouler d'une autre région du corps pour couvrir la partie qui ne transpire plus. Lors d'un test de transpiration, le corps est recouvert d'une poudre qui change de couleur lors de la transpiration, ce qui rend le manque de transpiration régional plus évident. L'inconvénient est que ce test est très compliqué.
Test de parties du corps séparées
Étant donné que le système nerveux autonome implique presque toutes les parties du corps, il peut être nécessaire de vérifier comment les nerfs autonomes fonctionnent dans une partie particulière plutôt que simplement dans le système cardiovasculaire.
Une variété de gouttes oculaires peut être utilisée pour évaluer l'innervation autonome des yeux. La déchirure des yeux peut être évaluée en insérant une fine bande de papier doux au coin de l'œil pour voir combien d'humidité le papier absorbe. La fonction de la vessie peut être évaluée par un cisternogramme, et la motilité des systèmes gastro-intestinaux peut être évaluée par des études radiographiques.
Nous n'avons décrit que quelques-uns des nombreux tests utilisés pour évaluer le système nerveux autonome. La vérité est que les dysautonomies sont généralement sous-reconnues et que de nombreux établissements n'ont pas plus que les tests de base au chevet du patient. Cela peut en partie être dû au fait que la plupart des dysautonomies sont dues à des problèmes qui affectent également d'autres parties du corps de manière plus évidente, ce qui limite alors l'utilité de tests supplémentaires. Par exemple, le diabète est une cause fréquente de dysautonomie qui est diagnostiquée par des tests sanguins standardisés pour le diabète, plutôt que de commencer par le système nerveux autonome.
Si un problème avec le système nerveux autonome est suspecté et confirmé, il est probable que d'autres tests seront nécessaires pour en déterminer la cause.Plutôt que d'essayer de traiter uniquement les symptômes dysautonomiques, s'attaquer à la cause principale de la maladie est le meilleur moyen de rétablir l'équilibre du système nerveux autonome.
