La vaccination peut être un sujet controversé pour certains, mais l'Amérique n'aurait peut-être jamais gagné son indépendance sans elle. L'histoire de George Washington inoculant ses troupes contre la variole illustre pourquoi il est important d'immuniser suffisamment de personnes pour empêcher les maladies de se propager et de modifier le cours même de l'histoire.
Douglas Sacha / Getty ImagesVariole à Valley Forge
L'histoire nous a montré comment la propagation de la maladie aurait pu modifier la naissance d'une nation. Pendant l'hiver à Valley Forge en 1776, George Washington décida de commencer à vacciner les soldats contre la variole, une maladie qu'il avait connue à l'adolescence en 1751 lors d'une visite sur l'île de la Barbade.
La décision de Washington d'inoculer ses troupes - en utilisant un processus appelé variolation dans lequel le pus d'une personne infectée est introduit dans le corps d'une personne non infectée - les a protégés contre l'épidémie croissante et leur a permis de se battre contre les forces britanniques et finalement de gagner la guerre.
Le camarade révolutionnaire de Washington, John Adams, n'a pas été aussi chanceux. Contrairement aux troupes de Valley Forces, les troupes d'Adams avaient été forcées de se retirer de Québec alors que la moitié était tombée malade de la variole.
En fin de compte, toutes les troupes de Washington, sauf 50, ont survécu à l'épidémie de variole et si Adams avait pris les mêmes mesures et inoculé ses troupes, les historiens croyaient que le Québec aurait très bien pu faire partie des États-Unis.
La naissance de la vaccination
La pratique de la variolation n'était pas un concept nouveau; il avait, en fait, été utilisé pendant des siècles tout le chemin du retour à l'Empire ottoman.
Selon les historiens, les premières variolations répandues dans les colonies américaines ont eu lieu plus de 50 ans avant Valley Forge lorsque le célèbre pamphlétaire Cotton Mather a introduit la pratique lors de l'épidémie de variole de 1721. C'était quelque chose qu'il aurait appris de son esclave, Onésime, qui avait l'a appris lui-même en Afrique.
Au même moment, en Angleterre, l'aristocrate Lady Mary Wortley Montagu implorait le gouvernement de prendre la même mesure pour protéger les enfants britanniques de l'épidémie de variole dans ce pays. Elle avait été témoin de la pratique de la variolation lors d'une tournée à Constantinople (aujourd'hui Istanbul) et l'avait même fait appliquer à son propre fils de trois ans à la maison.
Contrairement à la réponse de Washington, cependant, les actions de Lady Montagu ont été accueillies par la consternation et la condamnation de nombreux citoyens britanniques, ce qui a conduit certains à former des organisations spécifiquement pour lutter contre la pratique de la vaccination. mouvement de vaccination («anti-vaxxing») auquel nous assistons aujourd'hui.
Vingt ans après que Washington ait inoculé ses troupes à Valley Forge, le scientifique britannique Edward Jenner a créé le vaccin antivariolique en 1796, le tout premier vaccin jamais inventé.
Leçons apprises
À la fin des années 1700, l'idée de la vaccination était nouvelle et non testée, et un grand nombre de personnes avaient aussi peur du vaccin que de la maladie.
Aujourd'hui, l'ensemble des preuves scientifiques a montré que les vaccins fonctionnent, éliminant des maladies comme la variole et la diphtérie qui ont tué des millions de personnes. Pourtant, de nombreuses personnes refusent la vaccination, croyant aux théories du complot ou aux allégations non étayées de risques pour la santé (y compris que le vaccin ROR provoque l'autisme ou que le vaccin COVID-19 modifie l'ADN d'une personne).
En raison du mouvement anti-vaxxing croissant, une maladie comme la rougeole qui a été déclarée éliminée aux États-Unis en 2000 a commencé à réapparaître dans des flambées locales et régionales dans tout le pays.
Si la même chose se produisait avec les vaccinations contre le COVID-19, il y a un risque que la population américaine - et la population mondiale - n'atteigne pas l'immunité collective nécessaire pour maîtriser efficacement la pandémie.
Un mot de Verywell
Malgré les affirmations contraires, les avantages des vaccinations l'emportent largement sur les risques potentiels. Ceux recommandés par le Comité consultatif sur les pratiques d'immunisation (ACIP) des Centers for Disease Control and Prevention (ACIP) sont considérés comme essentiels pour protéger nos enfants et nous-mêmes contre les maladies qui peuvent causer des dommages graves ou réapparaître si nousne pasnous vacciner.
En cas de doute sur les vaccins dont vous ou votre enfant avez besoin, parlez-en à votre médecin. Vous devez également consulter un médecin si vous prenez du retard sur le calendrier de vaccination de votre enfant, car des doses supplémentaires ou des vaccins différents peuvent être nécessaires.
