Lorsque la chaleur est appliquée sur la peau, elle fait circuler plus de sang dans la zone où elle est appliquée. La chaleur affecte la peau ainsi que les tissus sous-jacents sous la peau. La profondeur de déplacement de ces effets dépend du type de chaleur utilisé pour le traitement. Par exemple, un coussin chauffant peut cibler uniquement les tissus «peu profonds», qui sont directement sous la peau, tandis qu'une ultrason thérapeutique peut pénétrer dans les muscles plus profonds.
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Comment la chaleur aide-t-elle la douleur?
Lorsque le flux sanguin augmente dans une zone particulière du corps, il apporte de l'oxygène et des nutriments qui peuvent aider à accélérer le processus de guérison. La chaleur aide à détendre les muscles, ce qui peut réduire certains types de sensations de douleur. La sensation de chaleur sur la peau fournit également ce qu'on appelle un effet analgésique: elle modifie la perception de la douleur pour que vous ne souffriez pas autant. La présence de chaleur sur la peau peut également être apaisante.
Comment utiliser la chaleur pour la douleur
Utiliser la chaleur à la maison peut être aussi simple que de brancher un coussin chauffant ou de remplir une bouteille d'eau avec de l'eau tiède. En fait, de nombreux produits de chauffage disponibles sur le marché ne nécessitent même pas de prise ni d'eau: les coussins chauffants à usage unique activés par l'air peuvent être portés toute la journée, puis jetés. Certaines cliniques de thérapie utilisent des trempettes à la paraffine, qui, bien que quelque peu salissantes, peuvent être achetées pour une utilisation à la maison. Ceux-ci sont généralement réservés aux mains et aux pieds (il est physiquement difficile de «plonger» le bas du dos). Vous pouvez également cibler de nombreuses zones différentes à la fois avec la thérapie par la chaleur en trempant dans un bain chaud ou en entrant dans un bain à remous.
Chaque fois que vous utilisez la chaleur pour soulager la douleur, il est très important de savoir que vous n'utilisez pas de chaleur excessive ou que vous ne l'utilisez pas pendant une longue période, car cela peut entraîner des brûlures.
Quand utiliser la chaleur pour la douleur
La chaleur peut être utilisée pour soulager la douleur causée par des affections chroniques des muscles et des articulations. Ces conditions chroniques comprennent:
- Arthrite
- Anciennes entorses ou foulures
- Spasmes musculaires
- Rigidité musculaire
Parce que la chaleur a un effet analgésique lorsqu'elle est appliquée sur la peau, elle peut également être utilisée pour d'autres douleurs chroniques. En fait, de nombreuses personnes dans notre clinique de thérapie demandent de la chaleur pour des problèmes de douleur nerveuse ainsi que des maux de dos causés par des problèmes de disque. Il existe peu de données de recherche suggérant que l'utilisation de la chaleur améliore ces conditions; cependant, de nombreux patients trouvent encore l'utilisation de la chaleur réconfortante.
Quand ne pas utiliser la chaleur pour la douleur
Bien que l'utilisation de la chaleur puisse être bénéfique pour le traitement de la douleur, il existe également des situations dans lesquelles la chaleur ne doit pas être utilisée pour le traitement de la douleur. La chaleur est préférable pour les blessures ou les conditions qui ne sont pas dans la phase aiguë. En d'autres termes, n'utilisez pas de chaleur sur une blessure récente: vous pourriez augmenter le gonflement, ce qui dans certains cas pourrait augmenter votre niveau général d'inconfort. Dans ces cas, la glace est un meilleur choix. De plus, vous ne devez pas appliquer de chaleur sur une peau irritée ou sur des plaies ouvertes (y compris des incisions qui guérissent encore). Enfin, les personnes atteintes de cancer ne devraient pas utiliser la chaleur pour traiter la douleur, car il existe un risque d'augmentation de la croissance tumorale.
