Découvrir que votre enfant est infecté par le virus respiratoire syncytial (VRS) peut être effrayant. Si vous êtes comme la plupart des parents, vous avez probablement entendu des histoires cauchemardesques sur cette maladie - des histoires de bébés qui luttent pour respirer et qui courent des températures très élevées. Mais en réalité, des symptômes aussi graves ne racontent pas toute l'histoire des problèmes typiques causés par le RSV. C'est une bonne chose car, à l'âge de 2 ans, la plupart des enfants auront été exposés au VRS.
KidStock / Getty ImagesTous les symptômes du VRS ne sont pas identiques
La «saison» du RSV s'étend généralement de la mi-septembre à avril, avec un pic de fin décembre à mi-février. En règle générale, les enfants sont exposés au VRS soit par contact direct avec des sécrétions respiratoires (gouttelettes crachées dans l'air lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue, par exemple) ou en touchant des jouets ou d'autres objets qu'un enfant malade a touchés.
Les symptômes ont tendance à apparaître dans les trois à cinq jours suivant l'exposition au VRS. Le plus souvent, un enfant infecté par le VRS attrape un simple rhume ou développe des symptômes très légers - un nez qui coule, par exemple, ou une toux occasionnelle - qui peuvent être facilement traités à la maison. D'autres symptômes possibles comprennent une fièvre légère, des maux de gorge, des maux de tête et de l'irritabilité. La plupart du temps, un médecin diagnostiquera une infection par le RSV uniquement sur la base de ces symptômes, bien qu'il soit possible de détecter le virus dans les sécrétions nasales.
Les bébés et les enfants de moins de 2 ans sont les plus exposés aux symptômes les plus graves (et notoires) causés par le VRS, tels qu'une fièvre très élevée, l'apnée du sommeil et la bronchiolite - une infection des minuscules voies respiratoires qui mènent aux poumons. bronchioles: lorsqu'elles deviennent enflammées, elles gonflent et se bouchent avec du mucus, ce qui rend la respiration difficile pour un enfant. C'est lorsqu'un enfant a vraiment du mal à respirer qu'il peut avoir besoin d'être hospitalisé pour un traitement contre le VRS. Les nourrissons qui développent une bronchiolite peuvent être exposés à un risque accru d'asthme et d'autres problèmes respiratoires plus tard dans la vie.
Traiter et prévenir l'infection par le RSV
Si votre enfant est infecté par le VRS, ses symptômes peuvent persister jusqu'à trois semaines. La manière dont votre pédiatre choisira de la traiter dépendra en grande partie de son âge et de la gravité de ses symptômes. Très probablement, si elle a plus de 2 ans et que ses symptômes sont légers, elle n'aura probablement besoin de rien de plus qu'un médicament en vente libre pour la douleur et la fièvre (comme l'ibuprofène) et peut-être quelque chose pour sa toux si cela la dérange vraiment. ou en la gardant éveillée la nuit jusqu'à ce que l'infection disparaisse d'elle-même. Un humidificateur à brume fraîche peut aider à soulager un nez bouché.
Un médecin traitera probablement un bébé ou un enfant en bas âge qui développe des symptômes graves de manière plus agressive, avec des nébuliseurs comme ils le feraient pour un enfant asthmatique. (Les preuves et l'utilisation appropriée des corticostéroïdes dans le traitement de l'infection par le VRS restent controversées.) Un très jeune enfant qui doit être hospitalisé en raison de difficultés respiratoires sera probablement traité avec des liquides intraveineux et de l'oxygène. Les cas graves peuvent nécessiter de mettre un bébé sous respirateur.
Il n'existe aucun médicament pour traiter le VRS. Si les symptômes d'un enfant sont suffisamment graves pour mettre sa vie en danger, son médecin peut lui donner un médicament antiviral appelé ribavirine, mais cette approche est controversée. Parce que le VRS est un virus, les antibiotiques ne seront pas utiles, mais si un enfant développe une infection bactérienne secondaire, telle qu'une infection de l'oreille, il peut avoir besoin d'un antibiotique pour l'éliminer.
La meilleure façon de protéger un enfant contre l'infection par le VRS est la même stratégie que vous utiliseriez pour prévenir une autre maladie virale: le lavage fréquent des mains par tous les membres de la famille. Les frères et sœurs plus âgés qui vont à la garderie ou sont à l'école sont particulièrement susceptibles de ramener le VRS à la maison, alors rendez-vous au lavabo de la salle de bain pour un nettoyage en profondeur avant de toucher ou de jouer avec un petit frère ou une petite sœur, une règle importante de la maison. C'est aussi une bonne idée de ne pas permettre aux enfants de partager des biberons ou des sucettes.
Il existe un vaccin contre le VRS, mais il doit être administré par injection une fois par mois pendant la saison du VRS et n'est généralement prescrit qu'aux enfants à haut risque d'infection, en particulier les bébés prématurés.
