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Dans les cercles médicaux, le terme «cancer des ganglions lymphatiques» n'est généralement pas utilisé, car il risque d'être mal interprété et de prêter à confusion. Cela dit, les ganglions lymphatiques sont souvent des structures clés dans la croissance, la propagation et la détection de nombreux types de cancer.
Nœuds lymphatiques filtrant la lymphe
Chacun de nous a des centaines de ganglions lymphatiques et chaque ganglion lymphatique filtre le liquide qu'il reçoit des vaisseaux lymphatiques qui collectent ou drainent le liquide lymphatique d'une zone particulière du corps. Le liquide lymphatique des doigts, par exemple, rejoint le liquide du bras et retourne vers la poitrine.
Certains ganglions lymphatiques sont profondément à l'intérieur du corps, près du cœur, entre les poumons ou dans l'abdomen, drainant et filtrant le liquide lymphatique des organes et tissus internes. Une fois que les ganglions lymphatiques filtrent la lymphe, le liquide retourne dans la poitrine et est renvoyé dans la circulation sanguine.
Les ganglions lymphatiques gonflent pour différentes raisons
Les infections, le cancer, les blessures et d'autres conditions ou maladies peuvent tous faire gonfler ou agrandir un ganglion ou un groupe de ganglions lymphatiques. Les ganglions lymphatiques enflés indiquent qu'un processus, potentiellement une maladie, est en cours, mais ce sont les autres symptômes et résultats qui aident à identifier le problème.
Par exemple, une douleur à l'oreille, de la fièvre et une hypertrophie des ganglions lymphatiques près de l'oreille pourraient être des indices d'une infection de l'oreille ou d'un rhume. De même, les ganglions lymphatiques sous la mâchoire (ganglions sous-maxillaires) drainent la bouche ou la cavité buccale, et l'élargissement de ces ganglions pourrait indiquer une infection des voies respiratoires supérieures, une maladie dentaire ou diverses autres conditions.
Le gonflement des nœuds est souvent dû à autre chose que le cancer
La plupart des ganglions lymphatiques hypertrophiés sont causés par une infection, et cela est particulièrement vrai chez les enfants. Lorsque plus d'une zone présente des ganglions lymphatiques enflés, on parle de lymphadénopathie généralisée. Certaines infections bactériennes et virales peuvent provoquer une lymphadénopathie généralisée. Certains médicaments, maladies du système immunitaire et cancers comme le lymphome et la leucémie peuvent également provoquer ce type de gonflement des ganglions lymphatiques.
Cancer dans les ganglions lymphatiques
Le cancer peut apparaître dans les ganglions lymphatiques de deux manières fondamentales. Il peut commencer dans les ganglions lymphatiques, se développer à partir des cellules immunitaires ou, plus couramment, se propager aux ganglions lymphatiques à partir d'un cancer d'un tissu différent, tel que le tissu mammaire ou le tissu pulmonaire.
Si les cellules cancéreuses se détachent d'une tumeur et se propagent dans le système lymphatique, elles peuvent se retrouver dans les ganglions lymphatiques. Lorsque le cancer se développe à l'intérieur des ganglions lymphatiques, il affecte généralement les ganglions lymphatiques proches de la tumeur. Les chirurgiens peuvent être en mesure d'éliminer un cancer primaire, tel que le cancer du sein, et les ganglions lymphatiques qui drainent le site peuvent également être retirés. C'est ce qu'on appelle une biopsie des ganglions lymphatiques ou une dissection des ganglions lymphatiques, selon le nombre de ganglions lymphatiques prélevés pour analyse. Une étude microscopique, une coloration spéciale et une évaluation des ganglions lymphatiques par des pathologistes peuvent aider les médecins à déterminer quel type de traitement supplémentaire peut être nécessaire après la chirurgie.
Lymphome
Le lymphome est un cancer qui se développe dans les ganglions lymphatiques à partir de cellules du système immunitaire. Les deux principaux types de lymphomes sont non hodgkiniens (environ 90% des cas) et hodgkiniens (environ 10%).
Le symptôme le plus courant du lymphome de Hodgkin est une bosse (ou des bosses) éventuellement dans le cou, sous le bras ou dans l'aine (ganglions lymphatiques hypertrophiés), mais toutes les personnes atteintes de Hodgkin n'ont pas de ganglions lymphatiques manifestement hypertrophiés comme symptôme. La bosse ne fait généralement pas mal, mais la zone peut devenir douloureuse après avoir bu de l'alcool. La maladie de Hodgkin peut affecter les ganglions lymphatiques à l'intérieur de la poitrine, et le gonflement de ces ganglions peut appuyer sur la trachée, entraînant une toux ou même des difficultés à respirer.
Le lymphome non hodgkinien peut provoquer de nombreux signes et symptômes différents, selon l'endroit où il se trouve dans le corps. Dans certains cas, il peut ne causer aucun symptôme jusqu'à ce qu'il grossisse. L'American Cancer Society répertorie les signes et symptômes suivants du lymphome non hodgkinien:
- Ganglions lymphatiques élargis
- Abdomen gonflé (ventre)
- Se sentir rassasié après seulement une petite quantité de nourriture
- Douleur ou pression thoracique
- Essoufflement ou toux
- Fièvre
- Perte de poids
- Sueurs nocturnes
- Fatigue (fatigue extrême)
- Faible nombre de globules rouges (anémie)
Qu'il s'agisse d'un lymphome hodgkinien ou non hodgkinien, les personnes atteintes de la même maladie peuvent présenter des symptômes différents lorsqu'elles se présentent à un médecin.
La leucémie est un cancer des cellules hématopoïétiques précoces. Le plus souvent, la leucémie est un cancer des globules blancs, mais certains cas de leucémie se développent à partir d'autres types de cellules sanguines. Les ganglions lymphatiques enflés peuvent être une caractéristique de la leucémie. Par exemple, avec la leucémie lymphoïde chronique, à mesure que la maladie progresse, une hypertrophie des ganglions lymphatiques, de la rate et du foie se développe.
