L'anatomie du cercle de Willis

Le cercle de Willis est un groupe de vaisseaux sanguins dans le cerveau qui se connectent les uns aux autres, formant une structure continue qui ressemble à un cercle. Ces neuf artères irriguent une grande partie du cerveau. La plupart du temps, le sang peut circuler à travers les vaisseaux du cercle de Willis sans aucune interruption. Les anévrismes, qui sont des épanchements défectueux dans les vaisseaux sanguins, sont les problèmes les plus courants impliquant cette structure.

Anatomie

Le cercle de Willis est une petite structure, avec une circonférence moyenne de quelques centimètres seulement. Chacun des vaisseaux sanguins du cercle de Willis a un diamètre d'environ 1,5 à 2,5 millimètres.

Structure

Le cercle de Willis est une structure arrondie avec des côtés inégaux qui ressemble à un cercle, mais ce n'est pas un cercle parfait. Il est symétrique sur les côtés gauche et droit et approximativement parallèle au sommet de votre tête.

Le cercle de Willis est composé de:

• Une artère communicante antérieure (ACOM): L'ACOM est courte et constitue l'avant du cercle de Willis.
• Les artères cérébrales antérieures gauche et droite (ACA): Ces vaisseaux longent les côtés du cercle de Willis.
• Les artères carotides internes gauche et droite (ICA): Les ICA se déplacent à l'avant du cou, à travers le canal carotide, pour entrer dans le cerveau. Ce gros vaisseau sanguin se divise en ACA et en artère cérébrale moyenne (MCA). Le MCA ne fait pas partie du cercle de Willis.
• Les artères cérébrales postérieures gauche et droite (ACP): Les PCA sont des branches de l'artère basilaire unique, qui est formée par la fusion des artères vertébrales à l'arrière du cou. Les PCA gauche et droit sont les parties les plus longues du cercle de Willis et courent le long de ses côtés, avec un ICA correspondant entre le PCA et l'ACA de chaque côté.
• Les artères communicantes postérieures gauche et droite (PCOM): Les PCOM se trouvent dans la partie arrière du cercle de Willis (plus près de l'arrière de la tête) et sont relativement courtes.

Bien qu'il ait neuf côtés, le cercle de Willis a plutôt la forme d'un hexagone car les ICA sont très courts et les deux PCA sont presque droits.

Lieu

Le cercle de Willis est situé profondément au centre du cerveau, près de deux autres structures importantes: l'hypophyse et le chiasme optique. Il est souvent décrit comme étant situé à la base du cerveau car il se trouve dans la surface inférieure (inférieure) du cerveau. L'emplacement est également décrit comme la fosse interpédonculaire, une structure en forme de grotte sous le cerveau.

Variation anatomique

Il peut y avoir des variations dans la forme et la structure vasculaire du cercle de Willis. Une ou plusieurs artères peuvent être absentes ou peuvent être plus petites ou plus grandes que la moyenne. Cette variabilité a tendance à être plus fréquente avec l'âge avancé et n'a souvent aucune conséquence clinique.

Fonction

Plusieurs des artères du cercle de Willis se ramifient en des vaisseaux plus petits qui fournissent directement du sang au cerveau.

Les artères sont des vaisseaux sanguins qui fournissent de l'oxygène et du sang riche en nutriments aux cellules du corps. Les veines acheminent le sang des cellules vers le cœur, puis vers les poumons pour être reconstitués en oxygène. Tous les vaisseaux sanguins qui composent le cercle de Willis sont des artères, et aucun d'entre eux n'est des veines.

Les ACA fournissent du sang à la région antérieure (avant) du cerveau. Cette zone du cerveau est impliquée dans la prise de décision, la maîtrise de soi, la réflexion, la planification, les émotions et les mouvements physiques du corps.

Les PCA fournissent du sang aux zones à l'arrière du cerveau, y compris le lobe occipital (qui intègre la vision), le tronc cérébral (qui contrôle les mouvements des yeux et du visage et la respiration) et le cervelet (qui contrôle la coordination).

Approvisionnement en sang redondant

L'une des caractéristiques uniques du cercle de Willis est que sa structure continue crée un apport sanguin redondant dans le cerveau. Cela signifie que l'ACOM et les PCA, qui n'envoient pas directement de sang vers le cerveau, connectent les ACA et les ICA - artères qui envoient directement le sang au cerveau.

Si un ICA est bloqué, le sang peut toujours atteindre l'ACA correspondant à travers les autres segments du cercle de Willis - cela est possible en raison du cercle de l'approvisionnement en sang redondant de Willis.

Conditions associées

Il existe plusieurs conditions qui peuvent affecter le cercle de Willis, y compris les changements structurels et les maladies. Ces conditions peuvent affecter la fonction cérébrale si un apport sanguin insuffisant à une région du cerveau se produit.

Anévrisme

Un anévrisme est une poche externe défectueuse dans la paroi d'un vaisseau sanguin. La poche externe peut exercer une pression physique sur les régions voisines du cerveau, provoquant le développement de ces zones d'une fonction altérée.

Un anévrisme dans le cercle de Willis peut empiéter sur le chiasme optique, ce qui peut altérer la vision dans un ou plusieurs champs visuels. Il peut également exercer une pression sur la tige de l'hypophyse (une partie de l'hypophyse), perturbant sa fonction.

Les petits anévrismes cérébraux, souvent décrits comme des anévrismes de baies, peuvent provoquer des maux de tête, de la fatigue, des étourdissements et des difficultés de concentration.

Un anévrisme cérébral peut également saigner lentement ou se rompre, ce qui entraîne une fuite de sang et endommage les zones voisines du cerveau. Un cercle rompu d'anévrisme cérébral de Willis altère l'apport sanguin aux zones alimentées par le cercle des artères de Willis, produisant des symptômes pouvant inclure une raideur de la nuque, des maux de tête sévères, des vomissements, un engourdissement, une faiblesse, des pupilles anormales ou une perte de conscience.

S'il est détecté tôt, cependant, un anévrisme cérébral peut souvent être traité avant qu'il ne cause des dommages.

Accident vasculaire cérébral

Un accident vasculaire cérébral est une interruption du flux sanguin dans une artère. Il empêche le sang d'atteindre sa destination dans le cerveau. Cela entraîne une perte de fonction de la région touchée.

Malgré l'approvisionnement en sang redondant rendu possible par les artères de connexion dans le cercle de Willis, un accident vasculaire cérébral est possible. Si le flux sanguin à travers l'un des ACA ou l'un des PCA est bloqué après avoir quitté le cercle de Willis, un accident vasculaire cérébral peut se produire.

• Un accident vasculaire cérébral embolique peut survenir si un petit caillot sanguin se déplace dans le cercle de Willis pour se loger dans une artère qui alimente le cerveau.
• Un accident vasculaire cérébral thrombotique peut survenir si l'une de ces branches est bloquée en raison d'une maladie et d'un rétrécissement dans l'artère elle-même.
• Un accident vasculaire cérébral hémorragique peut survenir si l'un des vaisseaux sanguins saigne, fuit du sang et compromet l'apport sanguin à sa région correspondante du cerveau. Environ 15 pour cent de tous les accidents vasculaires cérébraux sont dus à des saignements hémorragiques.

Infection

En général, les infections ne sont pas courantes dans les vaisseaux sanguins du cerveau. Cela est dû à l'effet de la barrière hémato-encéphalique, une caractéristique protectrice de la muqueuse des vaisseaux sanguins du cerveau. Cependant, bien que rare, une infection peut se propager dans le cercle de Willis.

La redondance de la circulation rend une infection plus susceptible de se propager dans les vaisseaux sanguins de la structure. Une infection peut produire de la fièvre, une diminution de la vigilance, une perte de conscience et peut déclencher un accident vasculaire cérébral.

Blessure traumatique

Un traumatisme crânien grave peut étirer ou déchirer n'importe quelle artère dans le cercle de Willis. Si les artères saignent, la redondance intégrée n'est pas particulièrement efficace car le sang dans le cerveau provoque une irritation et des dommages. La perte de sang d'une artère endommagée est susceptible d'affecter également le flux sanguin dans d'autres artères du cercle de Willis.

Syndrome de vol sous-clavier

Lorsque l'une des artères du bras, l'artère sous-clavière, devient très rétrécie, les artères basilaires ou vertébrales (qui envoient normalement le sang aux PCA) inversent en fait leur direction du flux sanguin dans une direction décrite comme un flux rétrograde (vers l'arrière).

Avec le syndrome de vol sous-clavière, l'artère sous-clavière reçoit du sang du cercle de Willis, qui est décrit comme «voler» - d'où le nom de syndrome de vol sous-clavière. Ce problème peut entraîner une diminution de l'apport sanguin à certaines zones du cerveau qui sont alimentées par les artères du cercle de Willis et peut entraîner des étourdissements, des changements de vision, des changements d'audition, des difficultés à marcher (ataxie) et des difficultés à parler (dysarthrie).

Le traitement du syndrome de vol sous-clavière varie et va de l'observation conservatrice (s'il y a des symptômes minimes ou si la chirurgie présente un risque pour la santé) à une procédure interventionnelle visant à réparer la sténose (rétrécissement) de l'artère sous-clavière.

Réhabilitation

Si vous avez un défaut dans un ou plusieurs vaisseaux sanguins qui composent le cercle de Willis, le processus de décision concernant votre traitement peut être assez complexe.

Par exemple, si vous avez un anévrisme, votre équipe médicale peut décider de le surveiller au fil du temps plutôt que de vous exposer au risque d'une intervention chirurgicale. D'autre part, votre équipe médicale peut décider que vous devez avoir une procédure réparatrice si votre anévrisme présente un risque élevé de rupture. Cette décision dépend de la taille et de l'emplacement exact de l'anévrisme, qui sont des facteurs majeurs pour déterminer son pronostic.

Intervention chirurgicale

Il existe plusieurs types de procédures permettant de réparer un défaut dans le cercle de Willis. Parce que la structure est située si profondément dans le cerveau, elle n'est pas facilement accessible.

Parfois, des procédures peu invasives, telles que des techniques endovasculaires, sont utilisées. Dans ce cas, vos médecins ne feront pas d'incision directement dans le cerveau ou n'accéderont pas au cerveau par le crâne, mais atteindront plutôt les vaisseaux sanguins en enfilant un fil ou un cathéter (tube) à travers un autre vaisseau sanguin dans une région plus accessible.

Gardez à l'esprit que même les procédures peu invasives peuvent entraîner des complications graves, qui peuvent nécessiter une technique invasive d'urgence.

Récupération

La guérison après toute maladie affectant le cercle de Willis prend souvent du temps. Ces conditions peuvent causer des dommages cérébraux importants, nécessitant une thérapie pour vous aider à retrouver une fonction neurologique perdue.

Par exemple, si vous avez eu un AVC de l'ACA, vous pourriez avoir besoin de beaucoup de rééducation cognitive et / ou motrice. Si vous avez eu un accident vasculaire cérébral affectant l'ACP, vous devrez peut-être travailler à la récupération de la fonction motrice et / ou de la coordination.