Pourquoi les personnes autistes ont du mal à généraliser

Imaginez que vous êtes un jeune enfant au mariage d'un cousin. Vous marchez à travers la ligne de réception, et votre père vient de vous demander de «serrer la main de M. Jones», le père du marié. Alors ... vous serrez la main de M. Jones.

Que ferez-vous lorsque Mme Jones passera à votre table pour vous dire bonjour? Il y a de fortes chances que vous ne pensiez pas: "J'ai serré la main de M. Jones, et voici Mme Jones ... Je me demande ce que je dois faire maintenant?" Au lieu de cela, vous vous souviendrez «Oh, c'est vrai, nous serrons la main d'adultes que nous ne connaissons pas bien», et vous étirez poliment la main.

Si vous êtes capable de penser que "X était approprié dans cette situation, donc il est probablement approprié dans d'autres situations similaires", alors vous pouvez généraliser. En d'autres termes, vous êtes en mesure d'identifier les similitudes significatives dans deux situations sensiblement différentes.

Lors du mariage décrit ci-dessus, il y avait de réelles différences entre les rencontres avec M. et Mme Jones: c'est un homme et c'est une femme. Vous l'avez rencontré dans la ligne de réception, vous l'avez rencontrée à votre table et vous les avez rencontrés à une heure d'intervalle. Comment saviez-vous quels détails étaient importants (adultes, mal connus, situation formelle) et lesquels ne l'étaient pas (homme / femme, où vous vous êtes rencontrés, heure de la journée)? Vous venez, d'une manière ou d'une autre, de le comprendre à partir d'une combinaison d'indices sociaux, visuels et autres.

Pourquoi la généralisation est difficile pour les personnes autistes

Les personnes autistes ont souvent du mal à généraliser. Un enfant autiste, par exemple, peut n'avoir aucun problème à faire la queue pour le voyage à la cafétéria, mais il n'a aucune idée que la classe s'alignera également de la même manière pour le voyage au gymnase. Pendant ce temps, pour les enfants typiques, il semble "évident" que si vous faites la queue pour une chose, bien sûr, vous vous alignerez pour une autre. Le plus souvent.

Il y a plusieurs raisons à ces difficultés, qui ne sont pas toutes évidentes. Un problème important est que les personnes autistes ont tendance à ne pas regarder et à imiter les autres. Ainsi, même si un enfant typique peut attendre et regarder pour voir ce que font ses pairs, il est peu probable qu'un enfant autiste le fasse. Ce manque d'imitation rend également difficile pour les personnes autistes d'appréhender intuitivement les normes culturelles. À quelle distance devez-vous vous tenir d'une autre personne? À quelle voix devriez-vous parler? Il n'y a pas de règles absolues à propos de ces choses: la plupart d'entre nous «savent juste» parce que nous surveillons constamment et répondons aux signaux sociaux.

Des difficultés de généralisation peuvent survenir, en particulier, lorsqu'un enfant autiste apprend des compétences dans un cadre séparé et individuel et que l'on s'attend ensuite à ce qu'il les utilise dans une situation sociale. Dans une situation thérapeutique, par exemple, un enfant peut être parfaitement capable de lancer une balle d'avant en arrière, mais il peut ne pas comprendre qu'il apprend cette compétence pour l'utiliser de manière appropriée sur le terrain de jeu. Ou ils peuvent n'avoir aucun problème à partager des jouets avec un thérapeute mais être incapables d'appliquer la règle du «partage» aux camarades de classe.

Pour la plupart des enfants autistes, le problème n'est donc pas «peuvent-ils apprendre à faire X», mais «peuvent-ils apprendre à faire X dans toutes les bonnes situations, de la bonne manière, au bon moment, avec les bonnes personnes. "

Afin d'aider les personnes autistes à généraliser, de nombreux thérapeutes peuvent commencer leur travail dans des contextes individuels pour enseigner une compétence, mais passer rapidement à un environnement «naturaliste» pour pratiquer la compétence. En d'autres termes, un physiothérapeute peut enseigner la technique du lancer de balle dans un bureau, mais il sort souvent dans la cour de récréation pour s'entraîner. Dans un programme bien conçu, le physiothérapeute se coordonnera avec l'enseignant et un thérapeute en habiletés sociales pour créer des cercles de jeu afin que l'enfant autiste puisse pratiquer le lancer de balle avec ses pairs dans un cadre typique.

L'espoir, bien sûr, est que l'enfant commence à comprendre que le lancer de balle est une activité sociale à partager avec ses pairs sur le terrain de jeu. Même avec cette nouvelle compréhension, cependant, il peut être nécessaire d'expliquer que lancer la balle avec des pairs dans la salle de classe n'est pas acceptable, alors que lancer la balle dans la cour avec maman est une excellente idée. Chacune de ces différentes situations est à la fois différente et similaire à la cour de récréation et il peut être très difficile pour l'enfant autiste de déterminer quels détails sont suffisamment importants pour changer les règles.