Plus de 15 millions de personnes aux États-Unis et en Europe souffrent de douleurs neuropathiques ou nerveuses. Quand cela se produit, la douleur nerveuse peut être déroutante. Au pire, la douleur nerveuse est atroce. Au mieux, c'est ennuyeux.
Les gens ne savent souvent pas ce qui a provoqué la douleur. Il peut également être difficile d'expliquer ce qu'ils ressentent (douleur vive, coup de couteau, douleur, irradiation, engourdissement). Une compréhension de base du fonctionnement des nerfs peut être utile.
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Le système nerveux central est composé du cerveau et de la moelle épinière. La moelle épinière sert de quartier général aux nerfs qui sont acheminés vers et depuis d'autres parties du corps. Les nerfs qui se ramifient vers d'autres parties du corps sont appelés nerfs périphériques. La moelle épinière et ses racines nerveuses périphériques sont logées dans une pile d'os, connue sous le nom de colonne vertébrale. Un disque en forme de coussin (avec un centre gélatineux) se trouve entre les vertèbres.
Trente et une paires de nerfs sortent de la moelle épinière par des ouvertures entre les vertèbres et se ramifient ensuite vers d'autres parties du corps. Le point de sortie d'un nerf est appelé racine nerveuse. Les nerfs périphériques sont constitués de nerfs sensoriels et de nerfs moteurs. Les nerfs sensoriels sont associés à la façon dont quelque chose se sent (par exemple, chaud, froid, douloureux). Les nerfs moteurs (qui mènent aux muscles) sont associés au mouvement.
Pour décomposer encore plus cela, les cellules nerveuses individuelles se composent d'un axone (la voie interne par laquelle l'information est transmise) et d'une gaine de myéline (une enveloppe externe grasse qui protège la cellule nerveuse et aide à transmettre l'information). Une blessure ou une irritation de n'importe quelle partie de la structure nerveuse peut provoquer des douleurs nerveuses.
Les types
Il existe en fait deux catégories de douleur nerveuse: la douleur nociceptive et la douleur neuropathique (c'est-à-dire la neuropathie). Avec la douleur nociceptive, les nerfs transmettent des impulsions pour signaler qu'une partie du corps a été blessée ou endommagée. Avec la douleur neuropathique, le nerf lui-même est ce qui est blessé provoquant une transmission anormale des impulsions.
Symptômes
La douleur nerveuse peut s'exprimer de différentes manières, en fonction de l'emplacement et de la cause de la lésion nerveuse ou de la lésion nerveuse.
- Il peut y avoir une sensibilité accrue au niveau de la peau, dans la zone desservie par le nerf endommagé. Dans ce cas, un toucher doux dans cette zone est ressenti comme une douleur - parfois une douleur intense.
- Il peut y avoir un engourdissement le long du trajet du nerf endommagé. Généralement, lorsque c'est le cas, l'engourdissement se produit toujours au même endroit (par exemple, le pied associé au nerf endommagé). Cela peut être constant ou intermittent. Cela peut se produire avec une sensation de coup de couteau ou une sensation de brûlure. Il peut s'aggraver avec le mouvement.
- Les muscles fournis par le nerf endommagé peuvent devenir faibles ou, dans certains cas, paralysés.
Les causes
La douleur nerveuse peut être liée à diverses conditions médicales ou à l'exposition à certains produits chimiques, ainsi qu'à des blessures traumatiques. Les causes possibles incluent:
- Diabète
- Infection
- Lupus
- Sclérose en plaques
- VIH
- Algoneurodystrophie
- Ingestion de plomb
- Carences en vitamines
- Sciatique
- Hernie discale
- Inflammation du nerf
- Compression du nerf ou du nerf pincé
- Zona
- Cancer
- Opération
- Certains médicaments
Il existe des preuves que les anomalies des systèmes nerveux central et périphérique jouent un rôle important dans la fibromyalgie, bien que la cause de la fibromyalgie reste inconnue. Les médicaments efficaces dans le traitement de la fibromyalgie sont également efficaces dans le traitement des douleurs nerveuses.
Diagnostic et traitement
Pour diagnostiquer une douleur nerveuse, les patients ont généralement un examen neurologique complet, une IRM pour évaluer la structure des nerfs et un EMG (électromyographie) pour évaluer la conduction nerveuse. Si nécessaire, une ponction lombaire peut fournir plus d'informations.
Il existe plusieurs options pour traiter les douleurs nerveuses. Selon l'emplacement et le type de douleur nerveuse, et la cause si elle est connue, les médicaments, les injections, les péridurales, les traitements alternatifs, la stimulation de la moelle épinière, l'ablation nerveuse et parfois la chirurgie peuvent soulager les douleurs nerveuses.
Un mot de Verywell
Si vous ressentez une douleur nerveuse, découvrez ce qui la cause et découvrez les options de traitement. Comprenez ces options. Assurez-vous que votre équipe compte également un neurologue réputé et un médecin spécialisé dans la gestion de la douleur.
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