Essoufflement aigu et chronique

L'essoufflement est un symptôme courant qui incite les gens à consulter leur médecin. Ce symptôme peut apparaître rapidement ou si lentement qu'il n'est pas reconnu au début. Si vous souffrez d'essoufflement, cela ne signifie pas que vous devez nécessairement vous inquiéter du cancer du poumon ou de maladies graves telles que les maladies cardiaques.

Il existe de nombreuses causes d'essoufflement. Pourtant, comme les causes moins fréquentes d'essoufflement sont souvent négligées, il est important de prendre rendez-vous avec votre médecin pour en déterminer la cause.

Symptômes

Nous n’avons pas de définition claire de l’essoufflement, mais la plupart des gens décrivent ce symptôme comme une sensation subjective de difficulté à respirer. Vous pouvez avoir l'impression de ne pas pouvoir faire entrer suffisamment d'air ou de devoir respirer plus d'efforts que d'habitude. Certaines personnes décrivent également une sensation d'oppression thoracique.

L'essoufflement peut survenir de manière aiguë en quelques minutes ou quelques heures; ou chroniquement sur des jours, des semaines, des mois voire des années.

Quand consulter un médecin

Parfois, il peut être difficile de savoir à quel point votre essoufflement est grave, et c'est à ce moment qu'il est important de suivre votre intuition. En fait, parfois l'essoufflement le plus grave peut être quelque chose de bénin, comme une hyperventilation ou une crise de panique, mais les symptômes les plus légers peuvent être liés à des causes très graves.

Quand appeler le 911

Les symptômes qui suggèrent un essoufflement peuvent être graves comprennent:

• Douleur de poitrine
• Une teinte bleutée sur vos doigts et vos lèvres (cyanose)
• Gonflement ou sensation de plénitude dans la gorge et les lèvres
• Étourdissements
• Incapacité à parler en raison de la difficulté à respirer
• Une augmentation rapide de vos symptômes
• Rougeur de vos membres inférieurs
• Tousser du sang

Si vous vous posez des questions en appelant le 911, allez-y et faites-le. Si vous n'avez pas besoin d'aide, c'est OK. Mais si vous le faites, vous ne voulez pas attendre trop longtemps.

Certaines des causes de l'essoufflement peuvent mettre la vie en danger et nécessitent des soins médicaux immédiats. Si vous n'êtes pas certain d'avoir besoin de soins d'urgence, faites preuve de prudence.

Termes médicaux

Vous verrez différents termes utilisés liés à l'essoufflement. Voici un bref aperçu de certains de ces termes:

• La dyspnée fait référence à la sensation d'essoufflement
• La tachypnée fait référence à une respiration rapide avec ou sans sensation d'essoufflement
• La bradypnée signifie un rythme respiratoire lent

Fréquence respiratoire

Une fréquence respiratoire normale chez les adultes est considérée comme comprise entre 12 et 20 respirations par minute au repos pour les adultes et varie avec les enfants en fonction de l'âge.

Il est important de noter que vous pouvez vous sentir essoufflé avec une fréquence respiratoire normale. Le contraire est également vrai, vous pourriez avoir une fréquence respiratoire anormale mais ne remarquer aucune difficulté à respirer.

La fréquence respiratoire est considérée par certains comme le signe vital «oublié» et peut parfois donner à votre médecin plus d'informations que votre tension artérielle ou votre pouls en ce qui concerne la gravité de la maladie.

Les causes

Chez 85% des personnes, les affections liées au cœur et aux poumons sont responsables de l'essoufflement. Bien que la plupart d'entre nous pensent d'abord à nos poumons si nous nous sentons essoufflés, les problèmes cardiaques doivent être soigneusement pris en compte.

Une étude qui portait sur des personnes dont l'essoufflement était leur seul symptôme de maladie cardiaque avait plus de chances de mourir que celles qui avaient des douleurs thoraciques typiques.

Commun

Certaines des causes les plus courantes comprennent:

• Asthme
• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
• Attaque cardiaque
• Embolie pulmonaire, un caillot sanguin qui se détache d'un autre caillot sanguin (thrombose veineuse profonde) dans les jambes ou le bassin et se déplace vers les poumons
• Infections telles que bronchite et pneumonie
• Insuffisance cardiaque congestive
• Pneumothorax, un effondrement d'un poumon

Les autres causes courantes comprennent:

• Fumeur
• Anémie: avec l'anémie, vous pouvez également remarquer de la fatigue, une peau pâle et des étourdissements
• Troubles thyroïdiens: l'hyperthyroïdie et l'hypothyroïdie peuvent entraîner un essoufflement

Moins fréquent

Les causes moins courantes mais importantes d'essoufflement peuvent inclure:

• Tumeurs bénignes et malignes, y compris le cancer du poumon
• Anxiété et crises de panique
• Objets inhalés accidentellement dans les poumons
• Problèmes de valve cardiaque
• Reflux d'acide
• Réactions allergiques (anaphylaxie)
• Maladies neurologiques telles que la sclérose en plaques
• Autres maladies pulmonaires telles que la sarcoïdose et la bronchectasie
• Manque d'exercice régulier: avant de considérer l'essoufflement comme étant dû à l'inactivité, parlez-en à votre médecin.

Cancer du poumon et essoufflement

La cause la plus fréquente de cancer du poumon à l'heure actuelle, l'adénocarcinome pulmonaire, provoque souvent un essoufflement comme premier signe. Dans le passé, une toux persistante ou des crachats de sang étaient les symptômes les plus courants du cancer du poumon. La majorité des personnes diagnostiquées avec un cancer du poumon aujourd'hui sont des non-fumeurs (elles n'ont jamais fumé ou ont arrêté de fumer dans le passé).

Diagnostic

Il est important de prendre rendez-vous avec votre médecin si vous développez un essoufflement,mêmesi vous pensez qu'il y a une raison claire d'expliquer vos symptômes. Lorsque vous visitez votre médecin, il prendra une anamnèse minutieuse et effectuera un examen physique. Certaines des questions qu'elle peut poser comprennent:

• Quand avez-vous éprouvé un essoufflement pour la première fois et comment a-t-il commencé?
• Vos symptômes surviennent-ils au repos ou uniquement lors d'une activité? Si vous vous sentez seulement essoufflé avec l'activité, quelles activités semblent causer vos symptômes?
• Vous sentez-vous plus essoufflé lorsque vous êtes assis ou couché?
• Avez-vous d'autres symptômes, tels que des douleurs thoraciques, une toux, une respiration sifflante, de la fièvre, des douleurs aux jambes, une perte de poids inexpliquée ou de la fatigue?
• Avez-vous des antécédents personnels ou familiaux de problèmes cardiaques ou pulmonaires?
• Avez-vous déjà fumé? Si oui, pour combien de temps?
• Avez-vous voyagé récemment en voiture ou en avion?

Tests et imagerie

Les tests que votre médecin vous recommandera dépendront de vos symptômes particuliers et de vos résultats physiques, mais peuvent généralement inclure:

• Oxymétrie de pouls, un test effectué en mettant une pince sur votre doigt ou le lobe de l'oreille pour estimer la quantité d'oxygène dans votre sang
• Un électrocardiogramme (ECG) pour rechercher des signes de crise cardiaque ou des rythmes cardiaques irréguliers
• Une radiographie pulmonaire pour rechercher des infections ou des excroissances dans vos poumons (gardez à l'esprit que les radiographies pulmonaires simples peuvent manquer le cancer du poumon à un stade précoce)
• Analyses sanguines pour rechercher l'anémie et d'autres causes
• Tests de la fonction pulmonaire pour rechercher l'asthme ou l'emphysème et d'autres affections pulmonaires

D'autres tests peuvent inclure:

• Une tomographie informatisée (CT) de votre poitrine
• Un test de résistance
• Un échocardiogramme. Il s'agit d'une échographie de votre cœur pour rechercher des problèmes avec vos valves cardiaques, la force de votre cœur et si vous avez des zones endommagées dans votre cœur.
• Une bronchoscopie. Une bronchoscopie est un tube flexible qui est placé dans votre bouche et dans vos bronches pour rechercher des tumeurs ou un corps étranger.

Dyspnée et MPOC

Pour ceux qui ont une BPCO, la dyspnée est très courante et le degré de dyspnée que vous avez peut donner beaucoup d'informations sur la gravité de votre maladie ou une exacerbation. Pour ce faire, les médecins utilisent souvent ce qu'on appelle l'échelle de dyspnée modifiée du Medical Research Council.

Traitement

Le traitement de votre essoufflement dépendra de la cause, mais la première étape la plus importante est de vous assurer que vous recevez suffisamment d'air pour fournir à vos tissus l'oxygène dont ils ont besoin. En médecine d'urgence, c'est ce qu'on appelle l'ABC avec A représentant les voies respiratoires, B représentant la respiration et C représentant la circulation.