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Points clés à retenir
- Les personnes qui se remettent du COVID-19 peuvent ne pas avoir une immunité forte et durable, surtout si leur maladie est bénigne.
- Les experts recommandent aux personnes qui se sont rétablies du COVID-19 de se faire vacciner dès qu'elles sont disponibles.
- Le CDC suggère d'attendre 90 jours après une infection au COVID-19 pour obtenir le vaccin.
Si vous avez été infecté par le COVID-19 et que vous vous êtes rétabli de la maladie, votre réponse immunitaire peut ne pas être assez forte pour vous protéger d'une infection future. Les experts disent que les vaccins fournissent probablement une immunité plus forte et plus durable.
Les personnes qui se remettent du COVID-19 portent des anticorps neutralisants qui peuvent les protéger d'une réinfection. Des études récentes indiquent que cette période de protection peut durer trois mois après l'infection. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) disent actuellement que les personnes qui se sont rétablies devraient avoir accès au vaccin COVID-19 et qu'elles peuvent retarder la vaccination de 90 jours après l'infection initiale.
Mais la communauté scientifique n'est pas encore parvenue à un consensus sur la durée pendant laquelle une personne conserve l'immunité contre la maladie après l'infection. Selon Shiv Pillai, MD, PhD, directeur du programme de maîtrise en sciences médicales en immunologie de Harvard, la longévité de l’immunité peut dépendre de la gravité de la maladie d’une personne.
«Les niveaux d'anticorps sont vraiment bas chez les personnes atteintes d'une maladie bénigne», explique Pillai à Verywell. "Donc, même en supposant que vous êtes protégé, vous pouvez avoir des anticorps pendant 90 jours, mais les niveaux ne sont pas très élevés."
Ce que cela signifie pour vous
Si vous avez été infecté par COVID-19, votre corps peut conserver certains anticorps pour vous protéger de la maladie pendant une courte période. Cependant, les scientifiques ne savent pas encore combien de temps durera cette protection. Les experts recommandent de recevoir un vaccin dès qu'il est disponible pour vous - si vous le pouvez - surtout si votre infection était bénigne.
Renforcer l'immunité pendant l'infection
Lorsqu'une personne est infectée par le COVID-19, son corps crée des anticorps pour se défendre contre le virus. Les cellules B dans le corps produisent des anticorps neutralisants tandis que les cellules T tueuses reconnaissent et attaquent le virus. Lorsque l'infection s'est calmée, ces cellules continuent à se souvenir du virus afin que la réponse immunitaire soit plus efficace en cas de réinfection.
La gravité de la maladie est en grande partie due à la réponse immunitaire du corps au virus. Si la charge virale est plus petite, la réponse immunitaire d’une personne sera plus faible et les anticorps résultants seront moindres. Au fil du temps, les niveaux d'anticorps diminuent et l'immunité s'estompe.
Certaines personnes peuvent être infectées par suffisamment de virus pour être testées positives à un test COVID-19, mais pas suffisamment pour déclencher une forte réponse immunitaire. Ces porteurs asymptomatiques, bien qu'infectés par le virus, ne créeront probablement pas suffisamment d'anticorps pour se protéger contre une autre infection des mois dans le futur, dit Pillai.
Pour certaines maladies, comme les oreillons et la rougeole, ces cellules de mémoire peuvent fournir une protection immunitaire pendant toute la vie d’une personne après sa guérison.Maladies infectieuses émergentesmontre que pour les personnes qui se sont rétablies du SRAS, les anticorps disparaissent en grande partie dans les trois ans suivant l'infection. Pillai dit que la durabilité de la réponse immunitaire au COVID-19 peut être tout aussi courte.
Le COVID-19 semble causer de tels dommages au corps que la capacité du corps à produire des cellules B et des anticorps efficaces peut être inhibée. Pillai a co-écrit une étude publiée en octobre qui analysait les centres germinatifs dans les ganglions lymphatiques des personnes décédées après une infection au COVID-19. C'est dans ces centres germinatifs que les cellules B mutent pour devenir plus fortes et plus durables. Les chercheurs ont découvert un manque de centres germinatifs chez les personnes atteintes d'une maladie grave au COVID-19, ce qui suggère que les personnes ne peuvent produire des anticorps que pendant une courte période après l'infection.
«Si vous êtes très malade, le virus fait un certain nombre sur vous», dit Pillai. «Le virus inhibe non seulement votre capacité à créer une bonne réponse immunitaire adaptative, mais il rend très difficile la fabrication des anticorps de la meilleure qualité et des anticorps qui dureront très longtemps.»
Certaines preuves de l'effet du virus sur la réponse immunitaire sont contradictoires. Une autre étude fournit des preuves que les mutations des cellules B sont en fait plus élevées six mois après l'infection, ce qui suggère que les cellules B à longue durée de vie se développent progressivement et peuvent fournir une immunité plus longue.
Ne vaut pas le risque
La force et la longévité de la réponse immunitaire des personnes à une infection naturelle au COVID-19 varient en fonction de la charge virale, du dysfonctionnement du système immunitaire et éventuellement d’autres facteurs. Les vaccins COVID-19 approuvés, d'autre part, fournissent un coup de pouce immunitaire prévisible.
Les études de Moderna et Pfizer-BioNTech sur leurs vaccins approuvés n'incluent pas de données sur les avantages ou les dangers des vaccins pour les personnes qui se sont rétablies de la maladie. Les chercheurs en apprendront probablement davantage sur les effets et l’efficacité des vaccins dans les mois à venir.
On pense que les réinfections au COVID-19 sont relativement rares. Bien que les chercheurs ne connaissent pas encore la probabilité et la gravité probable de la réinfection, des études montrent que cela est possible.
«La réinfection a été démontrée - ce n’est pas comme si elle était nulle», dit Pillai. «Alors pourquoi prendriez-vous ce risque?»
Impact sur la distribution des vaccins
Krutika Kuppalli, MD, professeur adjoint de médecine à l'Université médicale de Caroline du Sud, dit à Verywell que, d'après son expérience de la distribution de vaccins COVID-19, on ne demande pas aux gens s'ils ont déjà été infectés. L'objectif, dit-elle, est de distribuer le vaccin à tous ceux qui le souhaitent pour assurer une protection complète.
«Une chose que nous publions dans notre message est… envisagez d'attendre 90 jours après l'infection pour donner à d'autres personnes qui n'ont pas eu le COVID-19 une chance d'obtenir l'immunité du vaccin», dit Kuppalli. "Mais nous ne le contrôlons pas."
Même si les responsables de la santé publique ont l'intention de donner la priorité à la distribution des vaccins aux personnes qui n'ont pas été infectées auparavant, il peut être difficile de le faire. Pour que les cliniciens sachent qui a des niveaux d'immunité adéquats, ils devraient subir un test d'anticorps, ce qui pourrait prendre du temps et des ressources.
«S'ils avaient un COVID-19 très léger, je les traiterais comme s'ils n'avaient pas de maladie», dit Pillai. «Mais s'ils avaient une maladie grave et nécessitaient une hospitalisation ou étaient malades pendant dix jours et étaient très malades, cela suffit - ils ont probablement avoir une certaine immunité et pourrait attendre un peu. Mais je ne ferais attendre personne si le vaccin était largement disponible. »
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