Le fonctionnement exécutif implique la capacité d'organiser, de planifier et d'exécuter un ensemble de tâches de manière efficace. Cela inclut également la capacité d'auto-surveiller et de contrôler nos comportements et de multiples autres fonctions cognitives et de réaliser un comportement axé sur les objectifs. Il peut être décrit comme des capacités de réflexion de haut niveau qui contrôlent et dirigent des niveaux inférieurs de fonctionnement cognitif.
Fait intéressant, bien que la déficience de la mémoire s'accompagne souvent d'une déficience exécutive, une personne peut ne présenter aucun problème de mémoire mais être tout de même altérée dans la prise de décision et le fonctionnement exécutif.
Sur le plan pratique, les déficiences du fonctionnement exécutif ont été associées à des déficiences dans les activités de la vie quotidienne qui comprennent s'habiller, la capacité de se nourrir, de se baigner et plus encore.
La capacité de fonctionnement exécutif a été fortement liée à la capacité de mémoire de travail.
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La maladie d'Alzheimer
Chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, le fonctionnement exécutif est considérablement affecté, et ce d'autant plus au fur et à mesure que la maladie progresse. Certains des comportements difficiles qui accompagnent souvent la maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence peuvent être liés à des problèmes de fonctionnement exécutif.
Autres types de démence
Une étude a porté sur 76 personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et 46 personnes atteintes de démence vasculaire et a révélé des niveaux similaires de troubles du fonctionnement exécutif dans les deux groupes de personnes. Cependant, une autre étude a révélé que la mémoire est généralement plus altérée plus tôt dans la maladie d'Alzheimer, tandis que le fonctionnement exécutif est généralement plus altéré dans la démence vasculaire.
Lorsque l'on compare le fonctionnement exécutif chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer à celui des personnes atteintes de démence frontotemporale, les personnes atteintes de démence frontotemporale afficheront généralement une plus grande altération du fonctionnement exécutif, et le feront plus tôt dans le processus de la maladie.
Une autre étude a comparé le fonctionnement exécutif chez des personnes atteintes de démence frontotemporale et de démence à corps de Lewy et a trouvé des niveaux similaires de dysfonctionnement exécutif dans les deux troubles.
Comment le fonctionnement exécutif est évalué
Il existe plusieurs tests qui aident à évaluer le fonctionnement exécutif. Ils comprennent le test de dessin de l'horloge, le test Stroop, le test de fluidité verbale, le test de tri des cartes du Wisconsin et l'entrevue avec les dirigeants, entre autres.
Exemples de dysfonctionnement exécutif dans la démence
Sachez que les processus en plusieurs étapes tels que la cuisson et la conduite comportent un risque de danger lorsque le fonctionnement de la direction est altéré, alors prenez des précautions dans ces domaines, qu'il s'agisse de débrancher la cuisinière ou de parler à votre proche de l'arrêt de la conduite.
D'autres exemples de dysfonctionnement de l'exécutif dans la démence comprennent le manque de jugement, la désorganisation, le comportement socialement inapproprié, la difficulté à planifier un événement plus tard dans la journée et l'incapacité de comprendre comment leur comportement ou leurs choix affectent ceux qui les entourent. Les troubles du fonctionnement exécutif peuvent donner l'impression que la personne se comporte de manière égoïste, surtout si sa mémoire est encore tout à fait intacte.
Pouvez-vous améliorer le fonctionnement exécutif dans la démence?
Certaines études suggèrent que l'exercice physique peut aider à améliorer le fonctionnement exécutif chez les personnes atteintes de démence. Par exemple, une étude a révélé que les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer subissaient moins de déclin de leur fonctionnement exécutif lorsqu'elles avaient des taux d'activité physique plus élevés.
D'autres études ont démontré que certains régimes, tels que le régime MIND ou le régime méditerranéen, ont le potentiel de ralentir le déclin cognitif chez les personnes atteintes de démence, et cet avantage peut s'étendre au fonctionnement exécutif, ainsi qu'à la mémoire.
Un mot de Verywell
Une altération du fonctionnement exécutif peut parfois être frustrante, tant pour la personne qui en fait l'expérience que pour ses proches, mais si vous êtes capable de réagir et d'interagir positivement, cela vous aidera tous les deux. De plus, vous rappeler que ce défi est dû à la démence et qu'il ne s'agit pas d'un choix délibéré peut également vous aider à réduire votre potentiel à réagir émotionnellement au lieu d'une respiration profonde et de la patience.
