Comment le cancer du foie est-il diagnostiqué

Le cancer du foie (également appelé carcinome hépatocellulaire) survient lorsque des cellules anormales du foie commencent à se développer de manière incontrôlable. De manière générale, le diagnostic du cancer du foie comprend les étapes suivantes: un examen physique, des analyses de sang, une imagerie et parfois une biopsie.

Selon que vous avez déjà reçu un diagnostic de maladie hépatique chronique et / ou de cirrhose, c'est-à-dire lorsque le foie se cicatrise de manière irréversible à la suite d'une maladie hépatique chronique, votre médecin peut procéder un peu différemment pour diagnostiquer le cancer du foie.

Examen physique

Après avoir examiné vos facteurs de risque de cancer du foie (par exemple, si vous avez des antécédents de cirrhose ou des antécédents d'abus d'alcool), si votre médecin suspecte un cancer, il portera une attention particulière à votre abdomen, en particulier du côté droit où votre le foie est localisé. Plus précisément, votre médecin appuiera sous votre cage thoracique droite afin de déterminer si votre foie est hypertrophié.

Votre médecin recherchera également d'autres signes de maladie hépatique à long terme (qui augmentent votre risque de cancer du foie) tels que:

• Une rate hypertrophiée, située dans le côté supérieur gauche de votre abdomen
• Veines visibles sur votre abdomen
• Un abdomen gonflé et rempli de liquide
• Preuve de jaunisse (par exemple, jaunissement de la partie blanche de votre œil

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Laboratoires

Votre médecin peut vous prescrire un certain nombre de tests sanguins pour aider à diagnostiquer le cancer du foie et à déterminer la cause potentielle du cancer.

Marqueur tumoral alpha-fétoprotéine (AFP)

L'AFP est une protéine élevée chez les fœtus mais qui tombe à de faibles niveaux après la naissance.

L'interprétation de votre résultat de test sanguin AFP peut être délicate. D'une part, une personne peut avoir un cancer du foie et son taux d'AFP peut encore être normal (il n'a tout simplement pas encore augmenté). De plus, des taux d'AFP élevés peuvent être élevés pour d'autres raisons que le cancer du foie (par exemple, la cirrhose ou l'hépatite chronique active).

En fin de compte, bien que ce test soit utile, un niveau d’AFP n’est pas un test sanguin définitif pour diagnostiquer le cancer du foie - c’est simplement une pièce du puzzle.

Tests de cirrhose

Si un examen physique ou un test d'imagerie révèle que vous avez une maladie hépatique chronique et / ou une cirrhose, mais que la cause de celle-ci n'a pas encore été déterminée, votre médecin vous prescrira une série de tests sanguins. Par exemple, il ordonnera des tests sanguins pour rechercher une infection par l'hépatite B et C. Il commandera également probablement des niveaux de ferritine et de fer pour vérifier l'hémochromatose, une autre cause fréquente de cirrhose.

Tests de la fonction hépatique (LFT)

Les LFT comprennent une série de tests sanguins qui donnent à votre médecin une idée du fonctionnement de votre foie. Ces tests peuvent également aider votre médecin à déterminer le meilleur plan de traitement pour votre cancer du foie. Par exemple, si votre cancer du foie est petit et contenu et que votre foie semble bien fonctionner, l'élimination du cancer par chirurgie peut être une option judicieuse.

Autres tests

Votre médecin peut demander d'autres analyses de sang pour déterminer le fonctionnement des autres organes de votre corps. Par exemple, il peut demander des analyses de sang qui évaluent le fonctionnement de vos reins. De plus, comme le cancer du foie peut avoir un impact sur les taux sanguins de glucose, de calcium et de plaquettes, ces tests peuvent également être prescrits.

Imagerie

Les tests d'imagerie sont essentiels pour diagnostiquer le cancer du foie.

Ultrason

Le premier test qu'une personne peut subir est une échographie. Lors d'une échographie, une sonde sera doucement pressée sur votre abdomen pour voir s'il y a des masses localisées dans votre foie.

Scanner et IRM

Si une masse est observée à l'échographie, un test plus sophistiqué comme une tomodensitométrie (tomodensitométrie) et / ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) du foie est effectué pour donner des informations plus détaillées sur la masse, telles que:

• Taille
• Emplacement dans le foie
• Propagation aux vaisseaux sanguins voisins ou à d'autres parties de l'abdomen

Ces tests d'imagerie peuvent également donner des informations sur le type de masse présent, c'est-à-dire si la masse est bénigne (non cancéreuse) ou maligne (cancéreuse).

Angiographie

Enfin, une angiographie par tomodensitométrie ou une angiographie par IRM peut être réalisée pour fournir une image des artères alimentant le foie en sang. Pour ce test, vous aurez besoin d'une intraveineuse placée dans votre bras afin que le colorant de contraste puisse être administré pendant la tomodensitométrie ou l'IRM.

Biopsie

Lors d'une biopsie hépatique, une aiguille est placée à travers la peau de votre abdomen dans la masse hépatique. Pour minimiser tout inconfort, la zone de peau où va l'aiguille est préalablement engourdie. Les cellules de la masse sont prélevées puis examinées par un médecin (appelé pathologiste) pour voir si un cancer est présent.

Parfois, une biopsie de la masse hépatique est effectuée pendant la chirurgie (appelée biopsie chirurgicale). Avec ce type de biopsie, un morceau de la masse ou la masse entière est prélevée et testée pour le cancer.

Il est important de noter que, souvent, une biopsie n’est pas nécessaire pour exclure (ou rejeter) le diagnostic de cancer du foie. En effet, une tomodensitométrie et / ou une IRM peuvent fournir suffisamment de preuves qu'une masse est cancéreuse ou non.

Dans ce cas, il est idéal d'éviter une biopsie, car on craint que le retrait de cellules cancéreuses d'une masse puisse «ensemencer» les zones voisines avec le cancer. Dans ce cas, une propagation du cancer peut rendre une personne inadmissible à une greffe du foie (une option de traitement potentielle).

Quoi qu'il en soit, une biopsie est parfois nécessaire pour poser le diagnostic si l'imagerie n'est pas concluante.

Diagnostic différentiel

Il est important de mentionner qu'une lésion cancéreuse du foie peut ne pas être un cancer du foie primaire mais plutôt une lésion métastatique d'un autre cancer. Par exemple, le cancer du côlon qui se propage au foie est appelé cancer métastatique du côlon ou cancer secondaire du foie. Dans ce cas, votre médecin devra rechercher quel est le cancer primaire, s'il n'est pas connu.

De plus, sachez qu'il existe de nombreux diagnostics potentiels pour une masse hépatique, ce qui signifie que ce n'est pas nécessairement un cancer.

Deux exemples de causes bénignes (non cancéreuses) de masses hépatiques comprennent:

Hémangiome hépatique

L'hémangiome hépatique est une masse de vaisseaux sanguins qui est le type le plus courant de masse hépatique bénigne. Il ne provoque généralement pas de symptômes, mais peut provoquer une gêne abdominale, des ballonnements ou une satiété précoce s'il devient suffisamment gros. Bien qu'un hémangiome hépatique ne nécessite généralement pas de traitement, il peut être nécessaire de le retirer par un chirurgien s'il se brise et saigne, bien que cela soit rare.

Adénome hépatique

Un adénome hépatique est une tumeur bénigne du foie qui ne provoque généralement aucun symptôme à moins qu'elle ne saigne ou ne grossisse suffisamment. Dans un petit pourcentage de cas, un adénome hépatique peut se transformer en cancer du foie, c'est pourquoi il est généralement éliminé.