Comment l'hépatite est diagnostiquée

Selon la cause et le stade avancé de la maladie, l'hépatite est généralement diagnostiquée avec une combinaison de tests sanguins, de tests d'imagerie et de biopsie hépatique. Si une hépatite virale est suspectée, des tests sanguins sont effectués pour détecter la présence d'un virus de l'hépatite spécifique ou pour des anticorps produits par le système immunitaire pour combattre ce virus. Des tests sanguins pour rechercher des signes de lésions hépatiques peuvent également être utilisés pour diagnostiquer l'hépatite virale, ainsi que les types non viraux. Des tests plus approfondis peuvent être utilisés pour aider à diagnostiquer et à évaluer complètement l'hépatite de tous types.

Les cinq types d'hépatite virale

Laboratoires et tests

Les symptômes qui pourraient inciter un médecin à soupçonner un patient d'avoir une hépatite comprennent des symptômes pseudo-grippaux ou gastro-intestinaux, ainsi que la jaunisse (jaunissement de la peau ou du blanc des yeux, urine foncée ou selles pâles). Ces symptômes, ainsi que des antécédents médicaux et un examen physique, sont susceptibles d'entraîner la commande de tests sanguins.

Tests de la fonction hépatique

Le sang peut fournir de nombreuses informations sur le fonctionnement du foie. Un test de la fonction hépatique, ou panel hépatique, est utilisé pour rechercher des marqueurs de la maladie hépatique causée par l'hépatite, comme une bilirubine élevée (un sous-produit du sang responsable de la jaunisse) et certaines enzymes hépatiques qui aident aux fonctions essentielles.

Normalement, le foie contrôle étroitement ces enzymes. Mais lorsqu'ils sont endommagés, les enzymes peuvent s'échapper dans le sang où elles peuvent être détectées dans un petit échantillon prélevé par votre professionnel de la santé.

Les quatre enzymes les plus couramment testées en cas de suspicion de lésions hépatiques sont:

• Alanine aminotransaminase (ALT)
• Aspartate aminotransférase (AST)
• Gamma-glutamyl transaminase (GGT)
• Bilirubine totale

En général, le dépistage des enzymes hépatiques élevées est une approche solide pour diagnostiquer l'hépatite virale, mais il y a un inconvénient: bien que les résultats puissent déterminer s'il y a une inflammation du foie, ou éventuellement des dommages, ils ne peuvent pas révéler la cause - en d'autres termes, quel virus de l'hépatite est à l'origine de l'infection.

Tests d'anticorps

Le système immunitaire fabrique deux types d'anticorps spécifiques aux virus individuels: Dès que le corps en identifie un, il produit des anticorps IgM pour combattre ce virus spécifique. Vers la fin de l'infection, le corps produit des anticorps IgG qui sont également spécifiques du virus mais qui fonctionnent pour fournir une immunité future.

Il existe des tests pour les anticorps IgM et IgG spécifiques de trois virus de l'hépatite: l'hépatite A (VHA), l'hépatite B (VHB) et l'hépatite C (VHC).

Mesures virales directes

En plus de détecter les anticorps pour le VHB et le VHC, des tests appelés réaction en chaîne par polymérase, ou PCR, les tests peuvent être utilisés pour mesurer directement la quantité de virus dans le sang.

Imagerie

Bien que les tests d'imagerie ne permettent pas de détecter une infection virale du foie, certains peuvent révéler une inflammation, des changements de taille et des tumeurs qui peuvent être les conséquences d'une infection chronique ou d'une maladie hépatique causée par une hépatite de tout type.

• Échographie abdominale: ce test peut évaluer les anomalies du foie et de l'abdomen, et peut également détecter l'accumulation de liquide dans l'abdomen, qui peut survenir en cas d'insuffisance hépatique.
• Tomographie axiale informatisée (TDM): une tomodensitométrie abdominale peut détecter des changements dans la taille et la densité du foie et peut visualiser des masses ou des signes de cancer précoce (une complication potentielle de l'hépatite).
• Imagerie par résonance magnétique (IRM): une IRM peut détecter des anomalies suggérant un dysfonctionnement hépatique ou un cancer.

Biopsie

Une biopsie du foie est une section de tissu prélevée sur l'organe et évaluée au microscope pour rechercher des caractéristiques d'identification de la maladie.

Le type le plus courant de biopsie hépatique est appelé biopsie percutanée, qui consiste à insérer une aiguille creuse à travers l'abdomen dans le foie à travers laquelle un échantillon de tissu peut être extrait.

Il s'agit d'une procédure ambulatoire, ce qui signifie qu'elle ne nécessite pas d'hospitalisation. Habituellement, seule une anesthésie locale est nécessaire (pour engourdir la zone dans laquelle l'aiguille sera insérée). Cependant, un sédatif peut être utilisé si nécessaire.

Un mot de Verywell

Parce que les symptômes de l'hépatite peuvent être bénins ou imiter d'autres maladies - s'il y a des symptômes - il peut être difficile à diagnostiquer. Si vous présentez des symptômes qui, selon vous, pourraient indiquer un problème hépatique, en particulier la jaunisse, consultez votre médecin. Un simple test sanguin peut être tout ce qui est nécessaire pour déterminer si vous avez une hépatite et si vous devez être traité.