Aujourd'hui plus que jamais, les femmes façonnent le cours de la santé et des soins de santé pour la population mondiale. Les femmes représentent un tiers des médecins actifs aux États-Unis et plus de la moitié de tous les nouveaux diplômés des facultés de médecine, ainsi que 63% des adjoints au médecin, 83% des infirmières et 88% des infirmières praticiennes.
De plus en plus de femmes traitent des patients, recrutent des organismes de santé publique et élaborent de nouvelles façons de rechercher et de résoudre certains des plus grands problèmes de santé de notre temps. Ces femmes suivent les traces d'innovateurs médicaux et scientifiques comme Florence Nightingale, Susie King Taylor, Rosalind Franklin et Elizabeth Blackwell.
Il n'est pas nécessaire de regarder uniquement dans le passé pour trouver des femmes qui brisent des plafonds de verre. Voici quelques-unes des femmes qui apportent aujourd'hui des contributions massives à la médecine et à la santé publique.
Rachel Schneerson, Le vaccin anti-Hib
Contrairement à Jonas Salk, Rachel Schneerson, MD, n’a pas obtenu une renommée généralisée pour sa découverte de vaccins, mais cela ne rend pas son travail moins révolutionnaire. Schneerson et son collègue, John Robbins, ont développé un vaccin contreHaemophilus influenzaetype b (plus communément appelé Hib).
La bactérie causait environ 20 000 cas par an aux États-Unis, principalement chez les jeunes enfants de moins de 5 ans, et c'était une des principales causes de méningite bactérienne chez les enfants. Malgré les antibiotiques, la bactérie tuait 3 à 6% des personnes infectées, soit environ 1 000 enfants par an. Parmi les personnes atteintes de méningite qui ont survécu, 15 à 30% avaient des lésions auditives ou neurologiques à la suite de l'infection.
Le vaccin de Schneerson a tout changé. Après son introduction dans les années 80, le nombre de cas de Hib a diminué de plus de 99%. À l'époque, c'était le premier vaccin à utiliser des conjugués. Cela implique un processus de développement de vaccins pour les rendre plus sûrs et plus efficaces, en particulier pour les jeunes enfants.
La même technologie que Schneerson a aidé à développer pour lutter contre le Hib a depuis été utilisée pour créer d'autres vaccins, y compris ceux qui protègent contre le pneumocoque et la méningococcie (qui peuvent également provoquer une méningite bactérienne chez les jeunes).
Mary Guinan, la variole et le sida
Mary Guinan, MD, Ph.D., a fait tant de contributions à la santé publique, il est difficile de dire ce que son plus grand a été. Elle a travaillé sur la campagne d'éradication de la variole en Inde, a été l'une des premières à tirer la sonnette d'alarme sur l'épidémie de sida et elle a été la première femme à être conseillère scientifique en chef aux Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Guinan a passé toute sa carrière à repousser les limites de la médecine et de la recherche épidémiologique, tout en faisant face aux innombrables défis souvent rencontrés par les femmes travaillant dans un domaine dominé par les hommes.
Dans son livre, «Les aventures d'une détective médicale», Guinan est franc sur ce qu'était la vie de femme en médecine et en épidémiologie, en particulier dans le domaine de la santé sexuelle (un sujet tabou dont les femmes devaient parler à l'époque).
Les défis auxquels elle a été confrontée ne l’ont pas empêchée de repousser les limites ni d’atténuer son enthousiasme. Elle est toujours un ardent défenseur pour encourager les autres à étudier l’épidémiologie et à faire de la santé publique une priorité.
Regina M. Benjamin, chirurgien général américain
Au moment où Regina M. Benjamin, MD, MBA, a été nommée 18e chirurgien général des États-Unis, elle avait déjà un CV impressionnant: boursière MacArthur, récipiendaire du prix Nelson Mandela pour la santé et les droits de l'homme, femme de l'année par "CBS This Morning, "parmi de nombreuses autres réalisations notables.
Avant tout cela, cependant, Benjamin était un jeune médecin essayant simplement d'apporter des soins médicaux dans la région rurale de l'Alabama. Elle a créé la clinique de santé rurale Bayou La Batre, un centre de santé qui fournissait des soins médicaux aux habitants, qu'ils pouvaient ou non payer.
Lorsque la clinique a été détruite par l'ouragan Georges en 1998, l'ouragan Katrina en 2005 et un incendie en 2006, Benjamin a fait tout ce qu'elle pouvait pour reconstruire, allant même jusqu'à hypothéquer sa maison pour garder la clinique ouverte. C’est là qu’elle a appris que la santé de ses patients ne commençait pas et ne s’arrêtait pas dans la salle d’examen - une prise de conscience qu’elle emportait avec elle pendant son mandat de chirurgien général.
Benjamin a passé sa carrière à défendre des politiques et des programmes qui non seulement traitent les maladies, mais protègent et promeuvent la santé, ainsi que s'attaquent aux disparités en matière de santé qui freinent les communautés. «Nous ne pouvons pas regarder la santé isolément», a-t-elle déclaré au L.A. Times en 2011. «Il faut que ce soit là où nous vivons, nous travaillons, nous jouons, nous prions.»
Julielynn Wong, impression 3D
Julielynn Wong, MD, MPH, n'est en aucun cas un médecin typique. Elle est une médecin-scientifique formée à Harvard qui se trouve être également une experte internationale en impression 3D, en robotique et en télémédecine. Elle a construit sa carrière à l’intersection de la médecine et de l’ingénierie afin de rendre les soins de santé plus accessibles aux communautés les plus mal desservies du monde.
Tirant parti de son expertise clinique et de sa formation technologique, elle a conçu un système d'imprimante 3D à énergie solaire si petit qu'il peut tenir dans un bagage à main. Cela a permis d'imprimer des fournitures médicales dans des zones difficiles d'accès du monde entier ou même dans l'espace.
Sa passion l'a amenée à fonder Medical Makers, un réseau de «décideurs» partageant les mêmes idées et désireux d'apprendre à développer leurs compétences et à utiliser leur créativité pour lutter contre les problèmes humanitaires au pays et à l'étranger. Quand elle n’est pas occupée à cela, elle travaille avec 3D4MD, son entreprise qui fabrique des fournitures médicales imprimables en 3D faciles à utiliser.
Wong fait également des présentations lors de conférences, fait des apparitions à la télévision et aide d'autres organisations médicales à exploiter les outils du 21e siècle pour rendre le monde plus sain.
Maria Elena Bottazzi, Vaccins
Peu d'innovations médicales ont autant contribué à protéger la santé des communautés que les vaccins. Ils sauvent des millions de vies chaque année et constituent la meilleure défense que nous ayons contre des maladies comme la rougeole et la grippe.
Si l’humanité a créé des vaccins contre environ deux douzaines des infections les plus dangereuses au monde, il reste cependant de nombreuses maladies mortelles qui coûtent la vie à de nombreuses personnes, en particulier parmi les populations les plus pauvres du monde.
Maria Elena Bottazzi, Ph.D., veut changer cela. En tant que chercheuse au Baylor College of Medicine, elle travaille sur des vaccins contre des maladies tropicales négligées telles que la maladie de Chagas, la leishmaniose, l'ankylostome, la schistosomiase, etc. Ces maladies sont souvent oubliées dans les pays développés comme les États-Unis.
En cas de succès, les vaccins sur lesquels Bottazzi travaille n’empêcheraient pas seulement des millions de décès, ils auraient également le potentiel de protéger la santé et les moyens de subsistance des populations les plus vulnérables du monde.
Maimuna (Maia) Majumder, Données sur la santé
Les chercheurs en santé publique utilisent beaucoup de données, mais peu les utilisent comme Maimuna (Maia) Majumder, Ph.D. Traditionnellement, les informations sur la santé sont recueillies par les services de santé ou par le biais d'études formelles. Le processus prend du temps et le retard peut avoir un impact significatif sur la manière dont les responsables de la santé publique identifient les flambées et y répondent.
Avec un doctorat. en génie des systèmes du Massachusetts Institute of Technology et une maîtrise en santé publique de l'Université Tufts, Majumder aime explorer de nouvelles façons de trouver, d'utiliser et de visualiser les données de santé publique. Elle a fait cela en utilisant les rapports des médias locaux pour suivre les épidémies et estimer comment les taux de vaccination auraient pu les affecter.
Majumder ouvre la voie à un domaine émergent de la santé publique appelé détection numérique des maladies, une méthode d'utilisation de données provenant de sources souvent non traditionnelles (comme les recherches Google ou les publications sur les réseaux sociaux) comme outil pour identifier les tendances en matière de santé. Les avantages de telles stratégies sont énormes. Être en mesure d'identifier précocement les flambées pourrait permettre aux responsables de la santé de réagir plus tôt et d'arrêter potentiellement la prochaine pandémie mondiale avant même qu'elle ne commence.
Amelia Burke-Garcia, médias sociaux
Les gens comptent sur les sites Web et les médias sociaux pour obtenir des informations sur un large éventail de questions, et la santé ne fait pas exception. Lorsque les gens veulent en savoir plus sur un sujet de santé donné, 8 sur 10 d'entre eux commencent leur recherche en ligne.
C'est pourquoi Amelia Burke-Garcia, Ph.D., utilise les médias sociaux et d'autres outils en ligne pour mesurer et influencer les comportements liés à la santé. En tant que communicatrice et chercheuse en santé numérique, elle fait appel aux influenceurs en ligne pour voir comment ils peuvent (et affectent) les décisions en matière de santé dans le monde réel.
Ses recherches ont creusé des questions nouvelles telles que l'ouverture des blogueurs sur la santé à leurs lecteurs ou la manière dont les groupes de soutien virtuels peuvent façonner la manière dont les personnes atteintes d'un cancer de la prostate parlent de leur maladie hors ligne.
Elle ne se contente pas de rechercher ces questions. Elle prend également ce qu'elle apprend de ses études et sondages et aide les groupes de santé publique à communiquer leurs messages plus efficacement à l'ère numérique. Après tout, si les sites de médias sociaux peuvent être utilisés pour vendre des baskets ou des huiles essentielles, pourquoi les professionnels de la santé publique ne peuvent-ils pas en tirer parti pour orienter les gens vers des choix plus sains?
Beth Stevens, fonction cérébrale
La neuroscientifique et boursière MacArthur Beth Stevens, Ph.D., change la façon dont nous pensons au cerveau, en particulier la façon dont un groupe de cellules appelé microglie influence la façon dont notre cerveau est câblé. Les chercheurs avaient l'habitude de penser que les cellules étaient connectées au système immunitaire du corps: elles protégeaient le cerveau des envahisseurs et nettoyaient les zones après une maladie.
Stevens a eu une autre idée. Et si ces cellules faisaient plus que simplement nettoyer les dégâts? Et s'ils reprogrammaient également le cerveau? Ses recherches ont prouvé que la microglie peut élaguer les synapses (les connexions entre les neurones). Cette découverte révolutionnaire a ouvert la porte à l'étude à quel point ces cellules façonnent le cerveau à des moments critiques, comme pendant la petite enfance, le développement de l'adolescent ou plus tard à l'âge adulte.
Ce qu’elle découvre pourrait avoir de profondes implications pour le traitement ou la prévention de maladies neurologiques comme l’autisme et la maladie d’Alzheimer.
Elaine Hsiao, microbiome et neurologie
Une statistique souvent citée en microbiologie est que les bactéries présentes dans notre corps sont plus nombreuses que les cellules humaines dans un rapport de 10 pour 1. Bien que le rapport exact ait été contesté parmi les scientifiques, il ne fait aucun doute que les cellules microbiennes (germes comme les virus et les bactéries) constituent une partie substantielle du corps humain, en particulier dans l'intestin.
Ces germes pourraient faire partie intégrante de la façon dont notre corps se développe et fonctionne, en particulier pour le cerveau. C'est là qu'intervient Elaine Hsiao, Ph.D..
Les recherches de Hsiao suggèrent que cette collection de germes à l'intérieur de notre corps (souvent appelée microbiome) peut avoir un impact sur le cerveau de manière surprenante, notamment en régulant des choses comme l'anxiété, la mémoire, l'appétit et même l'humeur. Son équipe a découvert que la modification de ces microbes pouvait être la clé du traitement de graves problèmes neurologiques.
Lorsqu'ils ont introduit des germes spécifiques chez des souris auparavant exemptes de germes, par exemple, il a semblé réduire les symptômes dépressifs, prévenir la sclérose en plaques et traiter les symptômes de type autisme chez les animaux.
Les implications pour la recherche de Hsiao ne peuvent être sous-estimées. Si les résultats se traduisent bien pour les humains, ses découvertes pourraient aider à traiter des conditions neurologiques complexes, comme la dépression, avec des microbes faciles à manipuler au lieu d'un traitement à long terme.
Nina Shah, thérapie par cellules CAR T
Beaucoup de gens veulent guérir le cancer. Nina Shah, MD, est l'une des rares à se rapprocher. En tant que professeur agrégé de médecine à l’Université de Californie, à l’université Helen Diller Comprehensive Cancer Center de San Francisco, Shah étudie la thérapie à base de cellules CAR T, une façon relativement nouvelle de traiter le cancer en utilisant le système immunitaire de l’organisme.
Le processus utilise des cellules T, qui sont des cellules du corps chargées de signaler les envahisseurs et de déclencher une réponse immunitaire. La thérapie par cellules CAR T fonctionne en prélevant certaines des cellules T d'un individu atteint de cancer et en les modifiant afin qu'elles aient des récepteurs spéciaux (récepteurs d'antigènes chimériques ou CAR) conçus pour cibler des protéines trouvées sur des cellules cancéreuses spécifiques. Lorsque les lymphocytes T modifiés sont réintroduits dans le corps de la personne, les cellules se multiplient et tuent le cancer.
Toutes les personnes atteintes de cancer ne sont pas éligibles à la thérapie à base de cellules CAR-T. Il est limité aux essais cliniques et seuls quelques produits sont approuvés par la Food and Drug Administration des États-Unis dans des circonstances déterminées.
Shah travaille sur la prochaine génération de thérapie à cellules CAR T pour traiter le myélome, un type de cancer du sang difficile à traiter à l'aide de traitements anticancéreux plus traditionnels. Aux États-Unis, environ la moitié des personnes atteintes de myélome (plus de 30 000 par an) meurent dans les cinq ans suivant leur diagnostic.
Jusqu'à présent, les premiers essais de Shah sont prometteurs, offrant l'espoir aux personnes touchées par le myélome que leur cancer pourrait bientôt être plus facile à traiter et, un jour, peut-être même guérir.
Un mot de Verywell
Il est important de noter que cette liste n'est en aucun cas exhaustive. Il serait impossible de mentionner toutes les femmes innovatrices qui travaillent actuellement à façonner l'espace de la santé pour le mieux. Ces personnes ne sont que 10 des nombreuses femmes qui changent de santé telle que nous la connaissons.
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