La langue des signes américaine (ASL) pourrait ne pas avoir le respect qu'elle a aujourd'hui si ce n'est pour le travail de William C. Stokoe, Jr. (1919-2000).
kali9 / Getty ImagesLangue des signes avant Stokoe
Avant que Stokoe ne commence son travail, la langue des signes n'était pas considérée comme une vraie langue. Au lieu de cela, il était considéré comme un ensemble de gestes dénués de sens ou de pantomime. Ce point de vue empêchait la langue des signes de gagner le respect et d'être utilisée dans l'éducation des enfants sourds. (Ironiquement, le livreHéritage sourdsouligne que Stokoe lui-même n'a pas bien signé à l'époque). Le manque de respect de la langue des signes limitait vraiment son utilisation à l'époque. Stokoe lui-même a estimé que le nombre d'utilisateurs américains et canadiens d'ASL n'était que de 200 000 à 400 000 personnes.
Stokoe arrive au Gallaudet College
En 1955, Stokoe, qui avait à la fois un baccalauréat et un doctorat. Diplômé en anglais, arrivé au Gallaudet College (aujourd'hui Université) pour diriger le département d'anglais. Il s'est intéressé à l'ASL et s'est mis à prouver que c'était un vrai langage. En 1957, Stokoe et deux assistants (Carl Croneberg et Dorothy Casterline) ont commencé à filmer des personnes utilisant la langue des signes. En étudiant la langue des signes filmée, Stokoe et son équipe ont identifié les éléments d'une vraie langue utilisée. Les résultats de leurs recherches ont été publiés en 1960 dans une monographie de recherche, «Structure du langage des signes».
Stokoe poursuit ses recherches
La recherche sur la langue des signes s'est poursuivie et en 1965, son équipe a publié le livreUn dictionnaire de la langue des signes américaine sur les principes linguistiques. Même siStructure de la langue des signesest sorti en premier, le dictionnaire a été le livre qui a attiré l'attention des gens et a suscité un intérêt croissant pour la linguistique de l'ASL.
Point de vue
L'argument de Stokoe était simple. Il a dit que l'ASL est à la fois une langue native et une langue naturelle. Native signifie qu'il s'agit de la première langue apprise (pour les enfants nés dans des environnements prenant en charge la langue des signes). Naturel signifie que c'est une langue utilisée tous les jours. Le travail de Stokoe a démontré que la langue des signes est une langue, et aujourd'hui l'ASL est reconnue comme une langue. Cela a conduit à une augmentation de son utilisation.
Carrière de recherche et d'édition
En 1971, Stokoe a créé un laboratoire de recherche linguistique à Gallaudet. En 1972, il a fondé la revue internationale de langue des signes Sign Language Studies, qui est aujourd'hui publiée par Gallaudet University Press. Il possédait également Linstok Press, qui publiait des livres sur la langue des signes.
Honorer Stokoe
En 1980, l'Association nationale des sourds (NAD) a publiéLangue des signes et communauté sourde: essais en l'honneur de William C. Stokoe. Le NAD a également créé le Fonds de bourses d'études William C. Stokoe pour encourager la recherche en langue des signes.Études de la langue des signesa honoré Stokoe avec Sign Language Studies 1.4, été 2001, une rétrospective Stokoe reprenant cinq articles et un éditorial de Stokoe, notamment: «L'étude et l'utilisation de la langue des signes» et «La langue des signes versus la langue parlée». Stokoe était également professeur émérite à l'Université Gallaudet. Et en 1988, il a reçu un doctorat honoris causa de Gallaudet.
Livres de et sur Stokoe
Le dernier livre sur lequel Stokoe a travaillé étaitLa langue en main: pourquoi le signe est venu avant la parole, publié à titre posthume par Gallaudet University Press. Dans ce livre, Stokoe indique que la parole n'est pas nécessaire au langage. Un autre livre de Gallaudet University Press,Voir la langue dans les signes: l'œuvre de William C. Stokoe est une biographie qui détaille sa relation souvent éprouvante avec les administrateurs de Gallaudet.
