La barrière hémato-encéphalique est constituée de cellules étroitement compactées dans les capillaires du cerveau qui empêchent les substances nocives de pénétrer dans le cerveau. Il protège votre cerveau des blessures et des maladies tout en laissant entrer les substances dont votre cerveau a besoin, comme l'oxygène et l'eau. Bien qu'il remplisse une fonction importante pour garder votre cerveau en bonne santé, il peut également poser des problèmes dans le traitement de certaines affections cérébrales lorsque les médicaments ne peuvent pas traverser la barrière hémato-encéphalique.
Derek Berwin / Getty ImagesAnatomie
Le tissu endothélial se trouve dans la partie interne des vaisseaux sanguins de tout votre corps. Habituellement, ces cellules endothéliales sont peu espacées pour permettre aux substances de passer de votre sang à d'autres tissus. Cependant, dans les capillaires du cerveau, les cellules endothéliales sont plus étroitement connectées, créant une barrière qui empêche certaines molécules de passer du sang au cerveau. Les astrocytes et autres cellules neurales entourent également les vaisseaux sanguins du cerveau pour aider les cellules endothéliales à maintenir cette barrière hémato-encéphalique.
Fonction
La barrière hémato-encéphalique sert de filtre, contrôlant les molécules qui peuvent passer du sang au cerveau. Parce que les cellules endothéliales sont positionnées si étroitement les unes des autres, elles empêchent les toxines ou agents pathogènes nocifs d'atteindre votre cerveau.
Bien que la barrière hémato-encéphalique empêche beaucoup de choses d'entrer dans le système nerveux central, elle n'est pas imperméable. Certaines molécules essentielles, comme l'oxygène, peuvent franchir la barrière hémato-encéphalique. Les substances liposolubles contenant de petites molécules peuvent également traverser la barrière, notamment la caféine et l'alcool. D'autres substances, comme le glucose, peuvent être transportées du sang vers le cerveau par un système de protéines de transport.
Conditions et problèmes associés
La barrière hémato-encéphalique est généralement efficace pour empêcher les substances étrangères ou toxiques de pénétrer dans votre système nerveux central. La plupart du temps, c'est une bonne chose, mais cela peut poser un problème lors du développement de nouveaux médicaments pour le système nerveux. Par exemple, l'un des principaux défis du traitement des tumeurs cérébrales est qu'il peut être difficile de fabriquer un médicament capable de franchir la barrière hémato-encéphalique pour atteindre le cancer. En raison de ce problème, les chercheurs développent des médicaments pour tenter de contourner la barrière hémato-encéphalique.
La barrière hémato-encéphalique peut parfois également être brisée par des blessures et des infections.La recherche montre que les accidents vasculaires cérébraux et les lésions cérébrales traumatiques peuvent endommager le tissu endothélial et provoquer l'ouverture de la barrière hémato-encéphalique. Les chercheurs ont également constaté que les personnes présentant des signes précoces de troubles cognitifs subissent une rupture de la barrière hémato-encéphalique. Les résultats pourraient aider à mener à des tests diagnostiques précoces de la maladie d'Alzheimer et d'autres conditions qui causent des troubles cognitifs.
Traitement
Les chercheurs développent des moyens de faire passer les médicaments au-delà de la barrière hémato-encéphalique. Une méthode implique un «système de transport», dans lequel des médicaments seraient créés avec des anticorps qui se lient aux récepteurs des cellules endothéliales pour aider le médicament à traverser la barrière et à atteindre le cerveau.
Une autre méthode utilise une échographie pour ouvrir temporairement des parties de la barrière hémato-encéphalique. Les patients reçoivent une injection de bulles microscopiques qui se propagent dans le système circulatoire. Une échographie est utilisée pour faire vibrer les bulles dans le cerveau et ouvrir temporairement la barrière hémato-encéphalique, mais l'impact de l'ouverture de la barrière hémato-encéphalique avec cette méthode est toujours à l'étude.
Un mot de Verywell
La barrière hémato-encéphalique joue un rôle important dans le maintien de la santé de votre cerveau. Lorsque la barrière hémato-encéphalique se décompose, cela peut entraîner une maladie neurologique. Les chercheurs développent des moyens de contourner en toute sécurité la barrière hémato-encéphalique pour acheminer les médicaments nécessaires au cerveau sans aucun effet à long terme.
