Pratiquement toutes les personnes autistes ont des problèmes de langage parlé, même pour les personnes qui n'ont pas de retards d'élocution ou de difficultés de prononciation. C'est parce que la langue parlée implique plus que l'utilisation de mots; nous varions la hauteur, le volume, le tempo et le rythme de notre discours afin de transmettre différentes significations. Ces changements sont appelés «prosodie» et les personnes autistes trouvent souvent la prosodie difficile à entendre, à comprendre ou à reproduire. Cela signifie que même les personnes atteintes d'autisme de très haut niveau peuvent ne pas vraiment comprendre ce qui est dit, ou peuvent dire des choses de telle manière qu'elles sont mal comprises.
KidStock / Getty ImagesComment fonctionne la prosodie
La prosodie est un outil important pour communiquer le sens. En fait, sans une compréhension de la prosodie, il est facile de se méprendre complètement sur les paroles d'une autre personne. Pour mieux comprendre comment fonctionne la prosodie (et pourquoi c'est si important), essayez de dire le mot «vraiment» cinq fois de suite, en changeant le sens à chaque fois comme suit:
- À quel point cela est cool?!
- Je ne te crois pas.
- Je suis choqué.
- Je suis ravi.
- Je dis la vérité.
Si vous avez fait cet exercice, vous avez changé votre prosodie à chaque répétition du mot, même si votre prononciation du mot (REE-lee) est restée la même. Dans certains cas, votre voix montait ou descendait sur différentes syllabes ou à un degré variable; dans d'autres cas, votre voix était plus forte, plus silencieuse, plus rapide, plus lente.
Pourquoi la prosodie peut être déroutante pour les personnes autistes
Lorsque les personnes atteintes d'autisme utilisent la langue parlée, elles l'utilisent généralement littéralement. En conséquence, le sarcasme, l'ironie, les expressions idiomatiques, les métaphores et les comparaisons peuvent passer au-dessus de leurs têtes, tout comme de subtiles différences de sens.
Il est facile de comprendre pourquoi ce serait le cas. La prosodie s'apprend par l'observation et l'imitation plutôt que par l'instruction. S'il existe des règles de prosodie, elles sont rarement exprimées à haute voix - et elles peuvent varier en fonction de la situation ou du contexte culturel. Les personnes autistes acquièrent rarement des compétences en communication sociale uniquement par imitation, donc si on ne leur enseigne pas activement les règles de la prosodie, elles risquent de ne jamais les apprendre.
Pourquoi la prosodie est importante
Parce que de nombreuses personnes autistes verbales ont un QI élevé et un vocabulaire énorme, les difficultés avec la prosodie et l'utilisation du langage ne sont pas toujours évidentes, car le locuteur n'est manifestement pas handicapé. Le résultat est que les partenaires de conversation peuvent être involontairement offensés ou confus, entraînant des sentiments blessants et des interactions négatives. Par exemple, des déclarations comme celles-ci peuvent signifier beaucoup de choses différentes selon le ton, le contexte et le langage corporel; un malentendu peut avoir de graves conséquences.
- Un ami dit "Je t'aime!" (mais signifie "j'aime le fait que vous ayez accepté de faire quelque chose pour moi")
- Un collègue dit: "Avez-vous vraiment terminé ce projet?" (mais signifie "vous n'avez pas terminé ce projet et vous devriez revérifier les erreurs")
- Un employé du magasin dit "Vous devez acheter ceci" (mais signifie "Je veux que vous achetiez ceci et j'essaie de vous persuader de le faire")
En outre:
- Les personnes autistes peuvent trouver très difficile d'utiliser la prosodie pour exprimer des significations multiples ou subtiles, limitant ainsi leur propre capacité à communiquer. Cela peut conduire à une myriade de problèmes de communication sociale allant des gaffes embarrassantes aux accusations d'agression verbale ou de harcèlement criminel.
- De nombreuses personnes atteintes d'autisme n'ont pas la capacité d'utiliser la prosodie et ont donc ce qui est souvent décrit comme une voix «plate». Ceci est parfois mal interprété comme un manque d'intérêt, un manque d'intelligence, un manque d'humour ou un manque de réponse émotionnelle. En fait, de nombreuses personnes autistes sont extrêmement sensibles sur le plan émotionnel; beaucoup sont des artistes, des poètes et des compositeurs dont la sensibilité émotionnelle se manifeste dans leur art. Et de nombreuses personnes atteintes d'autisme ont un sens de l'humour formidable. Mais une voix plate, combinée à un manque d'expressivité verbale, peut facilement être mal interprétée.
- Il est extrêmement facile pour les personnes autistes de mal comprendre comment la langue est utilisée; cela peut entraîner de graves problèmes relationnels et rendre les personnes autistes vulnérables à ceux qui souhaitent les induire en erreur.
Ressources pour améliorer l'utilisation et la compréhension de la prosodie
Il n'y a pas de thérapies à part entière développées pour aider les personnes autistes à surmonter les déficits de la prosodie, bien que des approches expérimentales soient à l'étude. Si vous souhaitez explorer les directions possibles pour améliorer la prosodie, vous voudrez peut-être explorer:
- Musicothérapie pour travailler le rythme et la hauteur
- Orthophonie pragmatique pour développer les compétences conversationnelles
- Thérapie par les habiletés sociales pour améliorer la compréhension du langage corporel et du contexte
- Thérapie par le théâtre pour pratiquer l'interaction de manière sûre et scénarisée
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