La filariose lymphatique, communément appelée éléphantiasis, est une maladie tropicale négligée causée par de minuscules vers parasites propagés par les moustiques. Bien que la plupart des gens ne présentent aucun symptôme, l'infection peut provoquer un gonflement douloureux, en particulier dans les membres, qui peut entraîner une invalidité permanente. Plus de 120 millions de personnes dans 73 pays sont touchées par les vers, principalement les plus pauvres parmi les pauvres en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud.
Dr_Microbe / Getty ImagesSymptômes
La plupart des cas d'infection de la filariose lymphatique ne présentent aucun symptôme. Les personnes infectées par les vers microscopiques ne savent probablement pas qu'elles sont infectées, mais elles peuvent toujours transmettre le parasite à d'autres.
Lorsque les symptômes apparaissent (souvent des années plus tard), ils peuvent entraîner une défiguration et une invalidité importantes. Ces symptômes sont permanents et peuvent être si débilitants qu'ils empêchent les gens de travailler. Les trois manifestations les plus visibles et les plus préoccupantes de la filariose lymphatique sont le lymphœdème, l'éléphantiasis et l'hydrocèle.
Lymphœdème
Alors que de nombreuses personnes utilisent la filariose lymphatique et l'éléphantiasis de manière interchangeable, c'est en fait un lymphœdème qui donne l'apparence de traits plus éléphants. Le lymphœdème se produit lorsqu'il y a une accumulation intense de liquide et un gonflement dans certaines parties du corps, le plus souvent dans les jambes, les seins ou les organes génitaux. Cette inflammation peut parfois s'accompagner de fièvre et être assez douloureuse.
On estime que 15 millions de personnes vivent actuellement avec un lymphœdème dans le monde, et la majorité de ceux qui développent cette maladie le font des années après avoir été infectés pour la première fois par le parasite.
Éléphantiasis
L'éléphantiasis survient lorsque la peau et les tissus sous-jacents deviennent anormalement épais. Ceci est souvent le résultat d'infections bactériennes secondaires qui se produisent parce que le système lymphatique du corps est endommagé et que leur système immunitaire est supprimé en raison du parasite.
Hydrocèle
Certains hommes infectés par le parasite développent un gonflement du scrotum. On estime que 25 millions d'hommes dans le monde souffrent d'hydrocèle à la suite de la filariose lymphatique.
Syndrome d'éosinophilie pulmonaire tropicale
Cette complication se trouve généralement chez les personnes infectées vivant en Asie et consiste en un essoufflement, une toux et une respiration sifflante.
Les causes
La filariose lymphatique est causée par trois types de vers microscopiques filiformes, à savoirWuchereria bancrofti, Brugia malayi et Brugia timori. La très grande majorité des cas (90%) sont dus àWuchereria bancrofti.
Transmission
Tout comme le paludisme, ces vers ronds se propagent d'une personne à l'autre par les piqûres de moustiques. Plusieurs types d'espèces de moustiques peuvent transmettre le parasite, notammentAnophèle(qui transmettent également le paludisme) etAedes(qui peut transmettre des virus comme la dengue et le Zika).
Les moustiques ne sont pas seulement des porteurs, ils jouent également un rôle important dans le cycle de vie du ver. Lorsque les insectes piquent une personne infectée, ils absorbent les larves immatures du parasite (appelées microfilaires). Pendant une à deux semaines, les larves subissent une transformation à l'intérieur du moustique, et lorsque l'insecte mord quelqu'un d'autre, les larves maintenant infectieuses sont transférées sur la peau et pénètrent dans le corps.
Une fois à l'intérieur, les vers se transforment en vers adultes et se regroupent dans le système lymphatique, envoyant des microfilaires dans la circulation sanguine, qui peuvent ensuite être ramassées par les moustiques. Et ainsi de suite. Cela peut arriver même si quelqu'un ne présente aucun symptôme, et les vers adultes peuvent vivre et se reproduire à l'intérieur du corps humain pendant six à huit ans.
Comment le parasite affecte le corps
La raison pour laquelle les vers peuvent être si destructeurs dans le corps humain est qu'ils ont élu domicile dans le système lymphatique. Ce réseau complexe d'organes et de tissus est responsable, entre autres, de la protection du corps contre les maladies et de la régulation des fluides dans vos tissus.
Dans certains cas, le gonflement qui se produit après une infection de la filariose lymphatique est en fait le résultat de la tentative du système immunitaire de notre propre corps de se débarrasser du ver. Parfois, cependant, l'inflammation est causée par une infection bactérienne opportuniste que le système immunitaire du corps était trop endommagé pour arrêter. Ces infections secondaires sont à l'origine de l'éléphantiasis ou du durcissement de la peau et des tissus.
Pour que ces effets se produisent, cependant, vous devez être piqué par des moustiques infectés à plusieurs reprises, sur une période de plusieurs mois.
Diagnostic
La filariose lymphatique est généralement diagnostiquée de deux manières principales: des frottis sanguins ou des dosages.
Les vers ne peuvent pas être vus à l'œil nu, mais vous pouvez les apercevoir au microscope. Cette méthode de diagnostic utilise une petite quantité de sang (prélevée par une piqûre au doigt, par exemple) étalée sur une lame, qui est ensuite examinée au microscope. Les vers ne sont actifs que la nuit, donc l'échantillon doit être prélevé à ce moment-là. C'est le moyen le moins cher et le plus pratique de tester le parasite.
Alternativement, des tests sérologiques peuvent également être utilisés pour le diagnostic. Lorsque vous êtes infecté par un parasite, le corps humain fabrique souvent des anticorps pour essayer de le combattre. Ces anticorps peuvent être détectés à l'aide d'analyses de routine effectuées sur des échantillons de sang. Cette méthode, cependant, a tendance à être principalement utilisée par les responsables de la santé publique qui tentent de surveiller et de cartographier la transmission du parasite dans une région donnée.
Étant donné que de nombreuses personnes ne présentent de symptômes que des années après leur infection, les tests peuvent être négatifs même si leur état est le résultat du parasite.
Traitement
La filariose lymphatique peut être traitée et contrôlée de plusieurs façons, y compris des médicaments, des programmes de chimiothérapie préventive et la lutte antivectorielle.
Médicaments
Plusieurs médicaments peuvent être pris pour tuer les microfilaires du parasite et certains (mais probablement pas tous) les vers adultes. Les effets secondaires des médicaments peuvent parfois être pires si un individu a des co-infections avec d'autres maladies, de sorte que différentes régions sont recommandées pour recevoir différentes combinaisons de traitement. Celles-ci incluent:
- Albendazole, seul dans les zones de loase (ou ver de l'œil africain)
- Ivermectine, qui est principalement utilisée avec l'albendazole dans les zones à onchocercose (ou cécité des rivières)
- Citrate de diéthylcarbamazine, souvent utilisé avec l'albendazole dans les régionssans pour autantonchocercose
- Dans certaines zones sans onchocercose, les trois médicaments peuvent être recommandés.
Certaines recherches indiquent également que la prise de 200 milligrammes par jour de doxycycline peut aider à tuer les vers adultes, bien que ce ne soit pas encore une option de traitement de première intention recommandée par l'Organisation mondiale de la santé.
Chimiothérapie préventive
Pour prévenir la propagation de la filariose lymphatique, une combinaison de médicaments est souvent administrée systématiquement et de manière proactive à tout le monde dans une zone donnée, indépendamment du fait que la maladie ait été diagnostiquée ou non. Bien que cela ne guérisse pas toutes les personnes atteintes de filariose lymphatique ou de ses diverses complications, cela peut aider à prévenir la propagation du parasite, car il élimine efficacement les microfilaires qui peuvent être transportées par les moustiques et transmises de personne à personne.
Contrôle vectoriel
Les moustiques font partie intégrante de la transmission de la filariose lymphatique et d'autres agents pathogènes nocifs comme le paludisme, le virus du Nil occidental et la dengue, donc réduire leurs populations et se protéger contre les morsures est une stratégie de prévention importante. Cela peut être fait par:
- Utiliser des moustiquaires imprégnées d'insecticide
- Pulvérisation dans et autour des zones résidentielles
- Porter un insectifuge avec du DEET (si disponible) et des pantalons longs et des manches
Bien que cela n'élimine probablement pas complètement la filariose lymphatique, cela peut aider à réduire les chances qu'une personne soit infectée par le parasite.
Faire face
Les symptômes associés à la filariose lymphatique peuvent souvent être atroces, mais ils peuvent être gérés (ou totalement évités) avec quelques stratégies de base:
- Adoptez une bonne hygiène, notamment en vous lavant fréquemment les mains et en nettoyant les zones touchées avec du savon et de l'eau pour prévenir les infections.
- Élevez les parties du corps enflées.
- Faites des exercices légers là où vous déplacez la zone touchée.
- Enveloppez bien la zone enflée avec des bandages pour encourager le drainage des fluides.
- Prenez tout médicament recommandé par un fournisseur de soins de santé exactement comme prescrit.
Les centres de cancérologie offrent souvent une thérapie pour le lymphœdème qui implique des enveloppements et des massages spécialisés.
Un mot de Verywell
La filariose lymphatique est extrêmement rare en Amérique du Nord et en Europe. Pour être infecté par le parasite, vous devez être piqué par des moustiques infectés à plusieurs reprises et sur une longue période de temps. Si vous ne faites que des voyages de courte durée dans des régions où la filariose lymphatique est courante, il y a peu de raisons de s'inquiéter de tomber malade à cause du parasite.
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