Bien que cela puisse sembler une fonction assez simple, la déglutition est l'une des tâches les plus compliquées que votre corps effectue. Le processus nécessite une coordination délicate entre votre cerveau et certains nerfs et muscles, et les problèmes de déglutition peuvent avoir un effet majeur sur votre qualité de vie globale.
Guido Mieth / Taxi / Getty ImagesNerfs et muscles crâniens impliqués dans la déglutition
La déglutition se produit en trois phases séquentielles, nécessitant toutes une coordination minutieuse des muscles de la bouche, du pharynx (votre gorge), du larynx (votre boîte vocale) et de l'œsophage (un tube creux qui transporte la nourriture de votre gorge à votre estomac). Ces muscles sont tous sous le contrôle d'un groupe de nerfs appelés nerfs crâniens.
Les nerfs crâniens sont 12 paires de nerfs qui émergent du tronc cérébral, situés à la base de votre cerveau. Vos nerfs crâniens contrôlent des fonctions telles que sentir, goûter, avaler, voir, bouger le visage et les yeux et hausser les épaules. Plusieurs nerfs crâniens sont impliqués dans le contrôle de la coordination et des mouvements impliqués dans la mastication et la déglutition.
Les nerfs crâniens suivants sont impliqués dans la déglutition:
- Trijumeau (nerf crânien V)
- Facial (nerf crânien VII)
- Glossopharynx (nerf crânien IX)
- Vagus (nerf crânien X)
- Nerf hypoglosse (nerf crânien XII)
À leur tour, les nerfs crâniens sont contrôlés par des «centres de traitement» dans le cerveau où les informations relatives à la déglutition sont traitées. Ces centres comprennent des zones situées dans le cortex cérébral, la moelle allongée et les noyaux des nerfs crâniens.
Avaler des centres dans le cerveau
L'initiation volontaire de la déglutition a lieu dans des zones spéciales du cortex cérébral du cerveau, appelées gyrus précentral (également appelé zone motrice primaire), gyrus postéro-inférieur et gyrus frontal. Les informations provenant de ces zones convergent vers le centre de déglutition de la moelle épinière, qui fait partie du tronc cérébral.
Outre le cerveau, les signaux nerveux provenant de la bouche reçoivent des informations sur la nourriture que nous mâchons. Plusieurs nerfs sensoriels dans la bouche, le pharynx et le larynx apportent au cerveau des informations qui nous permettent de savoir quel type de matériau se trouve dans la bouche et la gorge. Par exemple, ils «renseignent» le cerveau sur la taille, la température et texture de la nourriture.
Ces informations sont envoyées au cortex sensoriel du cerveau, et éventuellement à la moelle épinière, qui utilise les informations sensorielles pour diriger les efforts des muscles de mastication.
Complications potentielles des problèmes de déglutition
L'acte de mâcher transforme la nourriture en un bolus alimentaire plus doux et plus glissant qui est approprié et sans danger pour la déglutition. Au fur et à mesure que le réflexe de déglutition progresse à travers ses différentes phases, les nerfs impliqués dans la déglutition déclenchent la fermeture réflexive du larynx et de l'épiglotte. Cette fermeture de la «trachée» empêche la nourriture et les particules liquides de pénétrer dans les poumons.
Si la trachée ne se ferme pas correctement ou si la déglutition n'est pas bien coordonnée, des problèmes tels qu'un étouffement peuvent survenir. Une autre complication des problèmes de déglutition, la pneumonie par aspiration, peut survenir si des aliments pénètrent dans les poumons, à la suite d'un accident vasculaire cérébral ou d'autres troubles neurologiques. Enfin, la malnutrition et la déshydratation peuvent survenir à la suite de difficultés à avaler.
Comment la déglutition est affectée par un AVC
Comme vous pouvez le voir, il existe plusieurs zones du système nerveux central qui, si elles sont affectées par un accident vasculaire cérébral ou une autre affection neurologique comme la sclérose en plaques, la maladie de Parkinson ou la démence, pourraient perturber la capacité à avaler.
Plus encore, la moelle épinière est une zone relativement petite du tronc cérébral qui contient de multiples structures essentielles à la réalisation du réflexe de déglutition, de sorte que les accidents vasculaires cérébraux qui impliquent la moelle sont particulièrement susceptibles de causer des problèmes de déglutition. En fait, les personnes ayant subi un AVC médullaire peuvent avoir besoin de la mise en place temporaire ou permanente d'une sonde d'alimentation pour éviter l'étouffement et la pneumonie par aspiration.
Les lignes directrices publiées en 2018 par l'American Heart Association (AHA) pour le traitement des patients atteints d'AVC recommandent un dépistage précoce de l'aspiration potentielle afin d'éviter les maladies associées. L'AHA recommande également de nourrir les patients avec des sondes pendant au moins les quelques jours qui suivent immédiatement un accident vasculaire cérébral, car les médecins vérifient les problèmes de déglutition.
Un mot de Verywell
Bien que vivre avec des problèmes de déglutition ajoute certainement une complication à votre vie, sachez qu'il existe des techniques bien conçues qui peuvent vous aider, vous ou votre proche, à vous adapter en toute sécurité à ces difficultés. Par exemple, un orthophoniste peut vous aider à ajuster les types d'aliments et de liquides que vous consommez afin de vous permettre d'avaler plus facilement en toute sécurité.
De plus, des exercices de déglutition comme l'hirondelle supraglottique ou la manœuvre de Mendelsohn peuvent aider à renforcer vos muscles impliqués dans la déglutition. Ces exercices de mouvements oraux et d'autres stratégies comme l'utilisation d'une tasse, d'une paille ou d'une cuillère peuvent être utiles.
.jpg)
