L'hypertension (ou tension artérielle anormalement élevée) est l'une des maladies chroniques les plus courantes. C'est donc aussi un problème de santé publique. Selon les Centers for Disease Control (CDC), la prévalence de l'hypertension chez les adultes américains âgés de 18 ans et plus était aussi élevée que 29,1% en 2011-2012. À l'échelle mondiale, la prévalence globale de l'hypertension artérielle chez les adultes âgés de 25 ans et plus était d'environ 40% en 2008. L'hypertension artérielle persistante a des conséquences graves, entraînant une augmentation du risque d'accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque, d'insuffisance rénale, etc. Le traitement de l'hypertension artérielle est un domaine en constante évolution, une entreprise qui a commencé environ un siècle. depuis.
Une brève histoire de l'hypertension
Il est difficile d'imaginer que la technique moderne de mesure de la pression artérielle n'existe que depuis un peu plus de 100 ans (lorsque le Dr Kortokoff, un chirurgien russe, a décrit la méthode en un seul paragraphe). Alors que nous pouvions alors mesurer la tension artérielle, personne ne savait vraiment ce que devrait être une tension artérielle humaine «normale». Plus tard, des études basées sur la population ont été menées pour répondre à cette question. Avec cette connaissance, on s'est rendu compte qu'une pression artérielle élevée pouvait augmenter le risque de maladies cardiaques et vasculaires.
Malheureusement, au début du 20e siècle, aucun bon traitement n'existait pour l'hypertension. Les petites stratégies de traitement qui existaient semblent presque médiévales et barbares selon les normes actuelles. Celles-ci comprenaient la saignée par phlébotomie, ou même la découpe des reins de quelqu'un pour faire baisser la tension artérielle. En fait, une pression artérielle sévèrement élevée était même appelée hypertension maligne, le mot malin suggérant un pronostic aussi mauvais que le cancer.
Traitements modernes pour l'hypertension artérielle
Aujourd'hui, les médecins n'ont plus besoin de jouer au vampire pour traiter l'hypertension artérielle de leurs patients. Cela est en partie dû à notre meilleure compréhension de la physiologie de la pression artérielle humaine et de l'impact de facteurs externes comme le régime alimentaire (qui comprend des électrolytes comme le sodium, le potassium, etc.). Comme beaucoup de problèmes cependant, plus nous en apprenons, plus les questions surgissent.
Ainsi, la personne moyenne pourrait faire l'erreur de penser que le médecin moderne a perfectionné l'art et la science du traitement de l'hypertension artérielle. Pourtant, même aujourd'hui, le traitement de l'hypertension et la façon d'aborder le problème restent encore un sujet de recherche et de débat intense. Il suffit de consulter plusieurs directives publiées par des organisations du monde entier indiquant au médecin moyen quand et comment traiter l'hypertension artérielle. Chacun prétend être le dernier mot sur le sujet; c'est-à-dire jusqu'à ce que la prochaine directive soit publiée. L'une des lignes directrices courantes utilisées aux États-Unis par les médecins pour traiter l'hypertension est ce que l'on appelle les lignes directrices du Joint National Committee (JNC).
Comment la pression artérielle est-elle réglementée?
Avant de comprendre le rôle du potassium dans la régulation de la pression artérielle, il est important d'avoir une vue d'ensemble du fonctionnement exact du «thermostat» de notre corps pour la tension artérielle. Ce thermostat implique une coordination complexe de mécanismes régulés par notre système nerveux, les reins, le système endocrinien qui fabrique les hormones, le cœur, nos vaisseaux sanguins, la quantité de liquide circulant dans les vaisseaux sanguins, nos niveaux d'électrolytes, etc. Pour quelque chose qui semble aussi trivial (comme quand vous dites, "ma tension artérielle est de 120/80"), il est fascinant de se rendre compte à quel point ce mécanisme ultra-complexe doit fonctionner en parfaite coordination à chaque seconde de notre vie pour garder notre sang la pression fonctionnant exactement là où elle devrait être.
Électrolytes et hypertension: potassium
En ce qui concerne les électrolytes et la pression artérielle, la plupart des médecins et même la personne moyenne comprennent généralement le rôle du sodium. Les patients sont bombardés de messages sur la réduction de leur apport en sodium, et à juste titre. Malheureusement, on ne met pas suffisamment l'accent au cours d'une discussion clinique sur le rôle bénéfique du potassium sur la tension artérielle.
Le potassium a un rôle essentiel dans la physiologie humaine et est un élément nécessaire à la vie. Ses niveaux sont en grande partie maintenus par les reins. Certaines données suggèrent que ne pas consommer suffisamment de potassium dans notre alimentation pourrait entraîner une augmentation de la pression artérielle et même augmenter le risque de maladie rénale et d'accident vasculaire cérébral. Il existe également des données issues d'une méta-analyse qui ont montré qu'une augmentation de 1,6 gramme de l'apport en potassium par jour pouvait réduire le risque d'accident vasculaire cérébral jusqu'à 21%. Et si vous aggravez la situation en consommant également une grande quantité de sodium, l'effet sur votre tension artérielle est encore plus exagéré.Il semble donc qu'en matière de tension artérielle, le potassium soit clairement le bon gars.
Pourquoi le potassium abaisse-t-il la tension artérielle?
La réponse n'est pas encore claire et c'est un sujet de recherche active. L'une des hypothèses étudiées est l'impact du potassium sur la capacité des reins à se débarrasser du sodium de l'organisme. Nous savons que de faibles taux sanguins de potassium dus à un régime pauvre en potassium pourraient augmenter la réabsorption du sodium dans les reins et entraîner une hypertension.
Une alimentation riche en potassium pourrait-elle abaisser la tension artérielle?
Bien que plusieurs essais aient été menés pour répondre à cette question, une méta-analyse plus large de 16 essais randomisés a facilité l'interprétation des données en analysant les chiffres pour nous. Nous avons donc des preuves indiquant qu'une augmentation de l'apport en potassium pourrait éventuellement faire baisser la tension artérielle chez les patients souffrant d'hypertension. Cependant, les personnes normales sans problèmes d'hypertension artérielle pourraient ne pas voir une réduction similaire. Il semble également y avoir une corrélation entre la dose et l'effet, les personnes ayant la plus forte augmentation de l'apport en potassium (de 90 à 120 mEq par jour) pourraient voir une réduction plus importante de la pression artérielle.
Un régime riche en potassium n'est pas pour tout le monde
Avant de commencer à vous gaver de bananes et de tomates, veuillez prendre quelques minutes pour discuter avec votre médecin si un régime riche en potassium pourrait vous convenir. Il y aurait des personnes pour qui une alimentation riche en potassium pourrait faire plus de mal qu'elle n'aide. Ceux-ci incluent les personnes atteintes d'une maladie rénale avancée ou les personnes prenant certains types de médicaments pour la tension artérielle comme les inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (ECA) ou la spironolactone, où un régime riche en potassium pourrait augmenter le risque de taux de potassium sanguin dangereusement élevé / d'hyperkaliémie. Pour le bon patient, cependant, un régime riche en potassium peut avoir des avantages cardiovasculaires, comme le suggèrent les données ci-dessus.
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