Les radicaux libres sont des molécules hautement réactives et instables qui sont produites naturellement dans le corps comme sous-produit du métabolisme (oxydation) ou par exposition à des toxines dans l'environnement telles que la fumée de tabac et les rayons ultraviolets. Les radicaux libres ont une durée de vie d'une fraction de seconde seulement, mais pendant ce temps, ils peuvent endommager l'ADN, entraînant parfois des mutations pouvant conduire au cancer. Les antioxydants contenus dans les aliments que nous mangeons peuvent neutraliser les molécules instables, réduisant ainsi le risque de dommages.
Peter Close / Istockphoto.com / Stock PhotoNous examinerons la structure, les causes et les effets des radicaux libres, ainsi que ce que vous devez savoir sur les suppléments d'antioxydants si vous avez un cancer.
Définition et structure des radicaux libres
Les radicaux libres sont des atomes qui contiennent un électron non apparié. En raison de ce manque d'un nombre stable d'électrons de la coquille externe, ils sont dans une recherche constante de se lier à un autre électron pour se stabiliser - un processus qui peut endommager l'ADN et d'autres parties des cellules humaines. Ces dommages peuvent jouer un rôle dans le développement du cancer et d'autres maladies et accélérer le processus de vieillissement.
Types de radicaux libres
Il existe de nombreux types de radicaux libres, bien que, chez l'homme, les plus importants soient les radicaux libres d'oxygène (espèces réactives de l'oxygène). Les exemples incluent l'oxygène singulet (lorsque l'oxygène est "divisé" en atomes simples avec des électrons non appariés), le peroxyde d'hydrogène, les superoxydes et les anions hydroxyle.
Causes / sources des radicaux libres
Vous vous demandez peut-être d'où viennent les radicaux libres en premier lieu. Les radicaux libres peuvent être produits de différentes manières. Ils peuvent être générés par des processus métaboliques normaux dans le corps ou par une exposition à des cancérogènes (substances cancérigènes) dans l'environnement.
Les radicaux libres peuvent être produits à la fois par des cancérogènes et par les processus métaboliques normaux des cellules.
Radicaux libres dus à des processus métaboliques normaux
Notre corps produit souvent des radicaux libres dans le processus de décomposition des nutriments pour créer l'énergie qui permet à notre corps de fonctionner. La production de radicaux libres dans des processus métaboliques normaux comme celui-ci est l'une des raisons pour lesquelles le risque de cancer augmente avec l'âge, même lorsque les personnes sont peu exposées à des substances cancérigènes.
Radicaux libres dus à une exposition à des cancérogènes
L'exposition à des cancérogènes dans notre environnement peut également produire des radicaux libres. Des exemples de certains cancérogènes comprennent:
- Fumée de tabac
- Rayonnement ultraviolet
- Radon à la maison
- Substances et produits chimiques environnementaux et professionnels tels que l'amiante et le chlorure de vinyle
- Certains virus
- Rayonnement médical
- La pollution de l'air
Effet des radicaux libres sur le corps: stress oxydatif
Une fois que les radicaux libres sont générés, que ce soit par exposition à un cancérigène ou par les processus normaux du métabolisme corporel, ils sont libres de causer des dommages. La disponibilité des radicaux libres crée ce que l'on appelle le stress oxydatif dans le corps. La raison pour laquelle il est appelé stress oxydatif est que les réactions qui se produisent qui entraînent l'obtention d'un électron par les radicaux libres se font en présence d'oxygène.
Le processus est en fait beaucoup plus compliqué et constitue essentiellement un cercle vicieux. Lorsqu'un radical libre «vole» un électron à une molécule, il lui manque alors un électron (devient un radical libre), et ainsi de suite. Les radicaux libres peuvent endommager non seulement l'ADN (acides nucléiques), mais aussi les protéines, les lipides, les membranes cellulaires et plus encore dans le corps. Les dommages aux protéines (réticulation des protéines et plus) et à d'autres composants du corps peuvent provoquer directement la maladie.
Radicaux libres et vieillissement
Il existe plusieurs théories décrivant pourquoi notre corps vieillit et les radicaux libres sont inclus dans l'une de ces théories. Au lieu que les radicaux libres soient seuls responsables des changements liés au vieillissement, il est probable que le vieillissement normal soit lié à un certain nombre de processus différents dans le corps.
Comment les radicaux libres peuvent provoquer le cancer
Les dommages causés aux gènes de l'ADN peuvent entraîner des gènes qui produisent des protéines inefficaces; les protéines devaient surveiller les cellules du corps. Certaines de ces mutations peuvent impliquer des gènes connus sous le nom de gènes suppresseurs de tumeurs. Ces gènes codent pour des protéines qui fonctionnent pour réparer les dommages dans l'ADN ou qui provoquent l'élimination des cellules endommagées au-delà de la récupération par un processus d'apoptose (mort cellulaire programmée).
Les oncogènes sont des gènes qui codent pour des protéines qui favorisent la croissance des cellules. Les gènes normaux dans le corps appelés «protooncogènes» sont importants pour favoriser la croissance d'un bébé pendant la grossesse et produisent de manière transitoire des protéines qui aident à la réparation des tissus. Les mutations de ces gènes (qui sont alors des oncogènes) se traduisent par la production continue de protéines qui favorisent la croissance d'une cellule.
Le plus souvent, c'est une série de mutations dans les gènes suppresseurs de tumeurs et les oncogènes qui conduit au cancer. Les dommages (mutations) aux gènes suppresseurs de tumeur permettent à une cellule endommagée de survivre non réparée (anormale) et les oncogènes endommagés favorisent la croissance de cette cellule endommagée. Le résultat est la formation d'une cellule cancéreuse.
Antioxydants et radicaux libres
De nombreux composés phytochimiques (produits chimiques végétaux) contenus dans les aliments que nous consommons fonctionnent comme des antioxydants. Ces nutriments fonctionnent en inhibant la formation de radicaux libres et peuvent réduire les dommages qu'ils causeraient dans le corps. On pense que c'est au moins une partie de la raison pour laquelle une alimentation riche en légumes et en fruits a été associée à un risque plus faible de nombreuses maladies.
Des exemples d'antioxydants comprennent la vitamine E, la vitamine A, le bêta-carotène, les anthocyanidines (dans les baies), l'épigallacatéchine-3-gallate (EGCG) dans le thé vert, et bien d'autres.
Suppléments antioxydants
De nombreuses études ont montré que la consommation d'aliments riches en antioxydants est associée à un risque plus faible de développer des maladies, y compris le cancer. Malheureusement, le simple fait de compléter votre alimentation avec des suppléments antioxydants ne semble pas avoir le même effet.
Un exemple est le cancer du poumon. Sachant que les personnes qui consommaient plus d'aliments riches en bêta-carotène et en vitamine E avaient un risque plus faible de développer un cancer du poumon, les chercheurs ont mené une étude dans laquelle un groupe de personnes prenait un supplément quotidien de bêta-carotène et l'autre pas. . Les hommes qui fumaient et prenaient du bêta-carotène avaient en fait un risque plus élevé de développer un cancer du poumon.
Les antioxydants chez les personnes qui ont déjà un cancer
Pour ceux qui suivent un traitement contre le cancer, il est très important de discuter de tout supplément antioxydant - ou de tout supplément, d'ailleurs - avec votre oncologue. Il y a quelques préoccupations différentes qui ont été soulevées.
Le premier concerne les personnes qui reçoivent des traitements contre le cancer tels que la chimiothérapie et la radiothérapie. Certains suppléments vitaminiques peuvent réduire l'efficacité des traitements contre le cancer, et la raison en est logique lorsque l'on considère le mécanisme de ces traitements. Certains traitements contre le cancer, comme les radiations, créent des radicaux libres dans le but de tuer les cellules cancéreuses. Dans ce cadre, l'utilisation d'antioxydants pourrait, en théorie,diminuerl'efficacité du traitement. Dans ce cadre, les antioxydants peuvent aiderprotégerles cellules cancéreuses que vous essayez de tuer.
(Bien que les suppléments d'antioxydants ne soient souvent pas recommandés pour cette raison, la plupart des oncologues pensent qu'une alimentation saine contenant des aliments riches en antioxydants n'est pas un problème.) Quelques études différentes publiées en 2019 appuient cette préoccupation.
Dans une étude, les femmes ménopausées atteintes d'un cancer du sein qui ont utilisé des suppléments d'antioxydants pendant la chimiothérapie et la radiothérapie ont montré un pronostic plus sombre. Dans deux études distinctes, des études cellulaires suggèrent que les suppléments d'antioxydants (tels que la vitamine E) peuvent favoriser la croissance et propagation du cancer du poumon.
Prendre un antioxydantsuppléments(pas de régime) peut en fait aggraver le pronostic d'une personne avec certains cancers.
Antioxydants, radicaux libres et cancer
Le cancer est généralement causé par une série de mutations qui entraînent une croissance incontrôlée et une immortalité relative de la cellule. Étant donné que les fruits et légumes de notre alimentation sont riches en antioxydants, on pense que cela pourrait être l'une des raisons pour lesquelles une alimentation riche en fruits et légumes a toujours été associée à un risque plus faible de cancer.
Comme indiqué précédemment, cependant, obtenir ces antioxydants sous forme de supplément ne s'est pas avéré efficace, et la plupart des oncologues recommandent des sources alimentaires de ces nutriments. De plus, certains suppléments de vitamines et de minéraux peuvent interférer avec les traitements contre le cancer.
Comment réduire les radicaux libres dans votre corps
La réduction des radicaux libres dans votre corps comprend à la fois la réduction du risque de formation et la fourniture d'antioxydants à votre corps. Le corps produit lui-même des antioxydants, mais pas en quantité suffisante. Il est important de noter, cependant, que puisque les radicaux libres sont produits au cours des processus cellulaires normaux, les gens peuvent «tout faire correctement» et continuer à développer un cancer.
Réduire votre exposition aux radicaux libres consiste à éviter leurs sources (cancérogènes) et à fournir à votre corps des antioxydants sains dans votre alimentation.
Les mesures de style de vie pour réduire l'exposition comprennent le fait de ne pas fumer, d'éviter les aliments transformés, de faire preuve de prudence avec tous les produits chimiques avec lesquels vous travaillez à la maison ou au travail, etc.
En ce qui concerne l'obtention d'une variété saine d'antioxydants dans votre alimentation, les experts en nutrition recommandent souvent de manger un "arc-en-ciel d'aliments«avec des aliments de couleur différente contenant souvent différentes classes d'antioxydants.
Un mot de Verywell
Il est impossible d'éliminer complètement l'exposition aux radicaux libres, en particulier ceux générés à la suite d'un métabolisme normal dans le corps. Cela dit, adopter une alimentation saine et riche en une grande variété d'antioxydants est un excellent début.
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