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Points clés à retenir
- Les saisons polliniques ont augmenté de 20 jours et ont eu 21% de pollen en plus au cours des 40 dernières années.
- La hausse des températures semble être le facteur le plus important à l'origine du changement.
- Des saisons polliniques plus sévères sont liées à de pires résultats pour les personnes souffrant d'asthme et d'allergies.
Si vous avez l'impression que vos allergies saisonnières sont devenues plus graves et plus durables ces dernières années, vous avez peut-être raison. Et de nouvelles recherches montrent que le changement climatique est à blâmer.
Dans une étude publiée la semaine dernière dans leActes de l'Académie nationale des sciences, les chercheurs ont constaté qu'en moyenne, les saisons polliniques en Amérique du Nord s'étaient allongées de 20 jours et contenaient 21% de pollen en plus depuis 1990.
Le coupable, ont-ils découvert, est l'augmentation des températures atmosphériques et des niveaux de dioxyde de carbone. Les chercheurs ont étudié la saison pollinique croissante et les effets du réchauffement des températures sur la production de pollen dans des environnements contrôlés pendant des décennies. Mais cette recherche montre clairement que le réchauffement climatique est responsable de ces changements - les scientifiques ont déterminé que les changements climatiques forcés par l'homme ont contribué à environ la moitié de la tendance des saisons polliniques et à environ 8% de la tendance des concentrations de pollen.
«Une empreinte digitale clairement détectable et attribuable du climat causé par l'homme sur les charges de pollen en Amérique du Nord fournit un exemple puissant de la façon dont le changement climatique contribue à des effets néfastes sur la santé en aggravant la saison pollinique», écrivent les auteurs dans la conclusion de l'étude.
Ce que cela signifie pour vous
Les experts prédisent que les saisons ne deviendront plus longues et plus intenses que dans les décennies à venir, et affirment que des solutions climatiques sont nécessaires pour freiner ces changements. Si vous avez remarqué une augmentation de vos allergies, envisagez de contacter un professionnel de la santé pour obtenir des conseils sur la façon de gérer vos allergies au pollen.
Pourquoi la saison grandit
Les chercheurs ont suivi des facteurs tels que la température, les niveaux de précipitations, les jours de gel et les concentrations atmosphériques de dioxyde de carbone pour comprendre leur impact sur la production de pollen. Leurs modèles montrent qu'entre 1990 et 2018, la température a eu le plus fort impact, représentant 14% à 37% de la variance. Les concentrations de dioxyde de carbone ont eu un effet détectable sur les résultats polliniques, mais il ne semble pas être un moteur aussi puissant du changement.
William Anderegg, PhD, professeur adjoint de biologie à l'Université de l'Utah, dit à Verywell que le réchauffement des températures indique aux plantes qu'il est temps de produire et de libérer du pollen. Avec plus de jours chauds au début, les saisons polliniques s'allongent tout simplement.
Le changement climatique «assouplit en quelque sorte les contraintes de la physiologie des plantes et allonge vraiment la saison de croissance, qui est également étroitement liée à la saison pollinique», dit Anderegg.
Les changements dans la saison et la concentration polliniques étaient les plus prononcés au Texas, dans le Midwest et dans le sud-est des États-Unis.Anderegg dit qu'il s'attendait à voir plus de production de pollen dans les régions avec les taux de réchauffement les plus élevés, comme les régions des Grands Lacs et de la Nouvelle-Angleterre. Il émet l'hypothèse que les plantes particulières qui poussent dans les régions qui ont connu le plus de changements sont celles qui sont les plus sensibles aux changements de température.
Garder un œil sur un climat qui se réchauffe
Les chercheurs ont collecté des données auprès de 60 stations de surveillance du pollen gérées par le Bureau national des allergies. Les compteurs de pollen collectent et dénombrent manuellement les échantillons de pollen, et les chercheurs n’incluaient que les stations disposant de données de cinq ans ou plus.
Aaron Bernstein, MD, MPH, directeur par intérim du Center for Climate, Health and the Global Environment au Harvard T.H. Chan School of Public Health, dit à Verywell que contrairement aux études cliniques ou en laboratoire, dans lesquelles les scientifiques peuvent manipuler une seule variable, il est difficile d'analyser de nombreux facteurs interdépendants lors de l'étude du climat.
Ainsi, les scientifiques se tournent vers des modèles d'attribution, qui peuvent indiquer dans quelle mesure les événements naturels seraient pires qu'ils ne l'auraient été dans un monde sans changement climatique causé par l'homme. Les chercheurs ont utilisé ces modèles informatiques pour comprendre comment les tendances des saisons polliniques différeraient sans les effets du changement climatique.
Alors que les scientifiques continuent d'étudier les changements dans la saisonnalité du pollen, la création de systèmes de comptage du pollen plus robustes peut devenir de plus en plus importante.
«Je pense qu'il est tout à fait clair que nous avons besoin de beaucoup plus de surveillance et de mesure des tendances polliniques à travers les États-Unis, que si vous comparez combien nous surveillons le pollen à d'autres polluants atmosphériques, nous le surveillons beaucoup, beaucoup moins que les autres polluants,» Anderegg dit.
Impact sur la santé
Les auteurs affirment que les allergies au pollen peuvent affecter la santé des personnes asthmatiques, la capacité des élèves à se concentrer à l’école et la vulnérabilité des personnes aux maladies respiratoires. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 19,2 millions d'adultes ont reçu un diagnostic de rhume des foins - une réaction allergique au pollen - au cours de la dernière année.
Bernstein note qu'il existe des médicaments contre les allergies disponibles qui peuvent apporter un soulagement rapide et efficace à de nombreuses personnes souffrant d'allergies au pollen. Pourtant, pour les personnes qui n'ont pas accès aux médicaments ou qui souffrent d'asthme sévère, une plus grande exposition au pollen peut être très préjudiciable, en particulier lorsqu'elle est combinée à d'autres facteurs climatiques.
«Comme pour tant de choses à plus grande échelle avec le climat, c'est une facette d'un ensemble beaucoup plus large de problèmes de santé, et vous ne pouvez pas les regarder isolément», dit Bernstein.
Par exemple, la même chaleur qui prolonge la saison de croissance provoque des vagues de chaleur et une pollution de l’air. Chacune de ces conséquences a des effets néfastes sur la santé - la chaleur peut rendre la concentration difficile et aggraver les conditions médicales, et le smog peut avoir des effets néfastes sur les poumons. Le réchauffement peut même entraîner des changements dans la population d'insectes, ce qui a ensuite un impact sur les maladies transmises par les insectes et la population de certaines espèces qui peuvent tuer des arbres et provoquer des incendies de forêt. Ensemble, ces facteurs peuvent aggraver les effets sur la santé de l'asthme et des allergies au pollen.
«Je pense que c'est une arme fumante du risque pour la santé du changement climatique qui est probablement plus clair que tout autre», dit Bernstein. «Et pourtant, ce n'est qu'un signal parmi tant d'autres qui proviennent du même réchauffement de la planète.»
Bien que cette étude particulière ne relie pas la production de pollen aux résultats pour la santé, les résultats soutiennent des années de recherche sur l'asthme et les allergies dues au pollen.Anderegg dit qu'il espère étudier comment les tendances régionales du pollen sont liées aux résultats pour la santé, tels que les admissions à l'hôpital pour asthme.
Bernstein dit que pour les personnes souffrant d'asthme et d'allergies, les effets du changement climatique peuvent être immédiats et dangereux. Lors de l'élaboration de solutions climatiques, dit-il, les gens doivent envisager des solutions à court terme pour répondre aux besoins de santé urgents, en plus des objectifs à long terme.
«Nous aurons toujours des défis plus immédiats que ce que le changement climatique entraînera dans les décennies à venir», déclare Bernstein. «Et si nous continuons à faire des recherches sur un monde dans lequel personne ne vit encore, nous n'obtiendrons jamais, à mon avis, l'attention, l'engagement et l'action nécessaires pour faire avancer les solutions au changement climatique qui sont si urgentes.»
