L'acarien parasite qui cause la gale -Sarcoptes scabiei—se trouve partout dans le monde et dans une variété de contextes. Il se transmet de personne à personne par contact peau à peau, qui est souvent un contact sexuel, mais certainement pas toujours. Moins souvent, une personne peut attraper la gale par contact avec un objet abritant l'acarien, comme la literie ou les vêtements. Le cycle de vie de l'acarien dépend des humains et il ne peut pas survivre plus de quelques jours en dehors d'un «hôte» humain. Alors que tout le monde peut attraper la gale, certaines personnes, comme celles qui vivent dans des zones surpeuplées, courent un plus grand risque.
Illustration de Joshua Seong. © Verywell, 2018.Causes courantes
Il n'y a qu'une seule cause réelle de la gale, et c'est l'infestation par les acariens; la femelle adulte est la coupable. Cela dit, c'est le contact peau à peau avec une personne atteinte de l'acarien qui entraîne généralement la transmission de la gale. Cela peut se produire de différentes manières.
L'acarien
L'acarien femelle s'enfonce profondément dans la peau d'un hôte humain infecté, pondant des œufs qui éclosent sous forme de larves. Plusieurs larves mûrissent, provoquant des symptômes de démangeaisons et d'éruptions cutanées lorsque l'homme infecté monte une réaction immunitaire, ce qui exacerbe les symptômes et l'inflammation.
La forme adulte des larves est capable de s'accoupler à mesure qu'elles vivent et se nourrissent du corps de l'hôte humain. Un acarien femelle enceinte peut voyager par contact humain étroit avec une autre personne, où elle peut alors recommencer tout le processus infectieux.
Contact rapproché
Un contact cutané étroit et prolongé avec une personne atteinte de gale est le plus souvent à blâmer. Habituellement, les membres de la famille proche et les personnes qui vivent ensemble se transmettent facilement l'infection. Chez les adultes, la gale est souvent (mais pas exclusivement) transmise par les partenaires sexuels.
La gale est surtout connue pour se propager dans des conditions de surpeuplement. Des épidémies peuvent survenir dans les garderies, les maisons de soins infirmiers, les quartiers militaires, les prisons et les abris, par exemple.
Dans ces situations, la réinfection se produit souvent car les personnes infectées peuvent transmettre l'acarien à ceux qui ont déjà eu et ont été traités pour la gale. Une réinfection peut également survenir en raison de couvertures et d'autres articles contaminés.
Le contact par massage professionnel peut même propager l'infection. Un contact occasionnel, comme une poignée de main, n'est généralement pas la source de l'infection par la gale.
Articles contaminés
Les ménages et les établissements résidentiels eux-mêmes peuvent être infestés de gale. L'acarien peut vivre sur les meubles, la literie, les serviettes et les vêtements pendant plusieurs jours, entraînant la transmission de l'infection, mais cela ne se produit que lorsque quelqu'un a une infection très grave.
Mythes: brisé
Certains associent à tort la gale à un manque d'hygiène. La propreté n'empêche pas la gale, car l'acarien parasite vit dans les couches profondes de la peau et, par conséquent, ne peut pas être lavé. De même, avoir la gale ne signifie pas qu'une personne est «sale». Au lieu de cela, cela signifie qu'une personne a simplement été en contact étroit avec quelqu'un qui ou quelque chose qui a l'infection.
Il est également important de savoir que le fait d'avoir été traité une fois pour la gale ne signifie pas que vous ne pouvez plus la contracter.
Facteurs de risque pour la santé
Bien que la gale et le développement de la forme habituelle d'infection puissent arriver à n'importe qui, la gale norvégienne (en croûte) est plus susceptible de survenir chez les personnes dont le système immunitaire n'est pas optimal en raison de facteurs tels que l'infection par le VIH, la leucémie, le traitement de chimiothérapie, le traitement avec d'autres médicaments immunosuppresseurs ou carence nutritionnelle sévère. C'est une forme plus agressive de l'infection.
La plupart des cas de gale impliquent un total de 12 à 20 acariens dans le corps; la gale en croûte peut impliquer plus de 1 000 acariens.
Facteurs de risque liés au mode de vie
Ces choix ou circonstances peuvent augmenter les chances que vous soyez exposé à la gale ou qu'elle se transmette.
Occupation
Les soignants qui entrent en contact étroit avec des personnes, par exemple en milieu hospitalier, peuvent contracter l'infection, même si une bonne hygiène est pratiquée. Le port de gants ou d'une autre housse de protection peut réduire les chances d'attraper l'infection dans ces contextes.
Environnement
Si vous vivez ou passez beaucoup de temps dans des locaux exigus, comme ceux mentionnés ci-dessus, ou si vous avez été exposé à de la literie ou des vêtements contaminés pendant une période prolongée, vous pouvez contracter la gale.
Un mot sur les animaux de compagnie
Alors que les animaux domestiques peuvent transmettre des infections parasitaires et bactériennes aux humains, l'acarien qui cause la gale chez les humains n'est généralement pas transmis aux humains par contact avec des animaux (ou vice versa). Il n'y a eu que quelques rapports de cas de transmission de la gale des animaux aux humains, et comme ils sont si peu nombreux, on ne pense pas que les animaux posent vraiment un risque.
Comment la gale est diagnostiquée
