Quand COVID-19 prendra-t-il fin?

Depuis la pandémie de grippe espagnole de 1918, il n'y a pas eu d'urgence sanitaire mondiale comme le nouveau coronavirus (COVID-19). L'événement précédent, qui a duré de mars 1918 à décembre 1920, a fini par infecter 500 millions de personnes et en tuant environ 17,4 millions dans le monde. Les efforts visant à éviter une calamité similaire ont conduit à des appels sans précédent à la distanciation sociale, à des verrouillages obligatoires et à la fermeture de écoles et entreprises pour tenter de limiter les infections au COVID-19.

Alors que les États commencent maintenant à "aplatir la courbe" de leurs taux d'infection, beaucoup se tournent vers des questions plus importantes, notamment quand et comment les fermetures prendront fin, si la maladie réapparaîtra et quand les scientifiques seront en mesure de déclarer officiellement que Le COVID-19 n'est plus une urgence de santé publique.

Verywell / Hugo Lin

Mettre fin aux verrouillages

Étant donné que l'on en savait peu sur le COVID-19 lorsque la maladie a été identifiée pour la première fois, les autorités de santé publique n'avaient d'autre choix que de déclarer l'état d'urgence lorsque l'épidémie s'est transformée en pandémie à part entière le 11 mars 2020. émettre des ordonnances obligatoires de séjour à la maison et des restrictions de voyage.

Avec la preuve que les verrouillages ont commencé à endiguer la propagation de l'infection - en évitant les prédictions antérieures de 2,2 millions de décès américains si rien n'était fait - les responsables de la santé doivent maintenant se demander comment lever les ordres de manière à permettre aux entreprises d'ouvrir et de les gens à reprendre une vie normale sans risquer un rebond des infections.

Orientation de l'État

Comme pour les ordonnances initiales de maintien à la maison, les protocoles de levée des verrouillages étatiques et municipaux ont varié selon le lieu. Alors que certains gouverneurs ont déjà pris des mesures pour ouvrir des parcs et certaines entreprises, d'autres font preuve de prudence et adoptent une vision à plus long terme.

Parmi ceux qui appellent à une approche mesurée, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, qui, le 14 avril, a émis six critères qui doivent être remplis avant que les restrictions obligatoires puissent être levées dans leur intégralité:

1. Des systèmes doivent être en place pour tester et retracer les sources d'infection et pour soutenir ceux qui ont été infectés ou exposés.
2. Des systèmes doivent être en place pour prévenir l'infection chez les personnes âgées et celles à risque de maladie grave.
3. Les dirigeants des États et des municipalités doivent veiller à ce que les hôpitaux et les systèmes de santé soient en mesure de faire face à une poussée soudaine de nouvelles infections.
4. La capacité de développer des thérapies efficaces pour soulager les symptômes et aider à la guérison. Ils doivent pouvoir répondre à la demande du public.
5. Les entreprises, les écoles et les établissements de garde d'enfants doivent adhérer aux directives de distanciation sociale.
6. L'État doit avoir la capacité de déterminer quand réimposer des restrictions et des ordonnances de maintien à la maison si et quand cela est nécessaire.

Tant que ces critères ne seront pas remplis, un certain niveau de restriction sur les repas publics, les rencontres sociales, les conférences et les rassemblements sportifs et la taille des salles de classe seront maintenus en Californie. La directive s'aligne plus ou moins sur celles émises par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) le même jour.

Conseils de la Maison Blanche

La Maison Blanche a publié ses «Lignes directrices pour ouvrir à nouveau l'Amérique» le 16 avril. Le plan de la Maison Blanche était plus précis dans son calendrier, permettant aux législateurs de rouvrir les écoles et les entreprises avant le 1er mai sur la base d'une baisse soutenue des nouvelles infections sur une période de 14 ans. période de jour (appelée «critères de contrôle»). Le plan place le fardeau des tests, de la recherche des contacts et du maintien des hôpitaux équipés sur les États.

Avec chaque baisse de 14 jours du taux d'infection, la Maison Blanche a conseillé aux chefs d'État et civiques de lever leurs fermetures en trois phases:

• Phase 1: Si le critère de déclenchement initial est satisfait, des rassemblements de 10 personnes maximum sont autorisés. Les restaurants, les cinémas, les salles de sport et les lieux de culte peuvent rouvrir si des mesures d'assainissement et de distanciation sociale sont en place. Le "télétravail" et une limitation des voyages d'affaires seraient encouragés. Les écoles, les garderies, les camps et les zones de travail communes resteraient fermés et les visites aux établissements de soins pour personnes âgées seraient toujours interdites.
• Phase 2: Si le critère de gating est satisfait pour une deuxième période de deux semaines, des rassemblements jusqu'à 50 sont autorisés. Les écoles, les camps et les garderies peuvent rouvrir. Les personnes âgées et les populations médicalement vulnérables seraient toujours encouragées à s'abriter chez elles. Les voyages non essentiels pourraient reprendre.
• Phase 3: Si le critère de gating est respecté pendant encore deux semaines, la restriction du lieu de travail peut être levée. Les visites dans les établissements de soins pour personnes âgées pourraient reprendre avec les mesures d'hygiène appropriées en place. Les personnes âgées et autres personnes médicalement vulnérables peuvent reprendre les interactions publiques avec des pratiques d'hygiène et de distanciation sociale appropriées.

Les États eux-mêmes ont finalement leur mot à dire sur la question de savoir s'ils suivent ces directives et quand les ouvrir.

Les approches de la Maison Blanche et de la Californie ont leurs partisans et leurs détracteurs et soulèvent des questions raisonnables quant à leurs implications et leurs risques.

Avec le plan californien, on ne sait pas ce qui constituerait le développement d'un «traitement efficace» et avec les plans de la Maison Blanche, on ne sait pas si la phase 3 permettrait des stades bondés ou quels risques un voyage sans entrave pourrait avoir sur la réémergence de la maladie.

Risque de futures épidémies

Alors que les chercheurs s'efforcent de comprendre le COVID-19, beaucoup ont commencé à se pencher sur les leçons tirées des pandémies précédentes.

Bien que le COVID-19 et la grippe espagnole soient des entités différentes et n'appartiennent même pas à la même famille de virus, ils partagent des similitudes dans leurs modes de transmission et la manière dont le système immunitaire y répond.

Leçons de la grippe espagnole

Lors de la pandémie de grippe espagnole de 1918, la maladie a frappé la communauté mondiale par vagues. La première vague du printemps 1918 n'était pas sans rappeler ce à quoi on pouvait s'attendre de la grippe annuelle, avec des taux similaires d'infection et de mortalité. En août de la même année, une deuxième vague plus meurtrière a frappé, à la suite des mouvements de troupes de la Première Guerre mondiale à travers l'Europe, la Russie, l'Asie, l'Afrique, l'Australie et les Amériques. Après la levée prématurée des quarantaines nationales en janvier 1919, une troisième vague a frappé. Les responsables de la santé ont déclaré le contrôle en décembre 1920.

On pense que la grippe espagnole a été causée par des mutations soudaines du virus H1N1, qui, selon certains, se sont produites entre la première et la deuxième vague, probablement aux États-Unis. La disparition éventuelle de la grippe espagnole peut être le résultat de mutations qui ont affaibli le virus, mais sont plus probablement dues à la vaccination adaptative du troupeau dans laquelle l'exposition au virus a procuré une immunité à de larges secteurs de la population.

L'immunité adaptative est un type d'immunité qui se développe en réponse à une infection. Une fois l'infection éliminée, le corps laissera derrière lui des cellules immunitaires (appelées cellules B à mémoire) qui surveillent le retour de la maladie et agissent rapidement lorsque cela se produit. L'immunité collective applique cette immunité adaptative à un groupe de personnes.

L'immunité adaptative du troupeau est en partie attestée par des documents historiques dans lesquels Copenhague, une ville durement touchée par la première vague de H1N1, est sortie de la pandémie de grippe espagnole avec un taux de mortalité de 0,29%, environ 10 fois moins que le taux de mortalité connu ailleurs. .

Attentes avec COVID-19

Bien qu'il soit trop tôt pour suggérer que les mêmes modèles pourraient émerger avec le COVID-19, l'expérience de la grippe espagnole et d'autres souches d'épidémies de coronavirus (y compris le SRAS en 2003 et le MERS en 2012, 2015 et 2018) suggère que l'immunité adaptative jouera un rôle central pour déterminer si la maladie rebondira et à quel niveau.

Avec la grippe espagnole, l'immunisation adaptative du troupeau a donné à ceux qui ont survécu à l'infection une défense immunitaire contre le virus en cas de réexposition. Il est prouvé que la même chose se produirait chez les personnes infectées pendant la pandémie actuelle de COVID-19.

Selon des recherches de l'Académie chinoise des sciences médicales, les singes infectés par le COVID-19 n'ont pas pu être réinfectés lorsqu'ils ont été exposés à une deuxième dose du virus.

Cela ne devrait pas impliquer que le COVID-19 agira exactement de la même manière ou que la vaccination généralisée des troupeaux - une tactique initialement poursuivie par le Royaume-Uni et activement poursuivie en Suède - est une option raisonnable compte tenu du peu que nous savons sur le COVID-19.

Il existe, en fait, des preuves que les coronavirus sont capables de cibler et de tuer de nombreuses cellules de première ligne qui donnent lieu à une immunité adaptative, ce qui suggère qu'une réinfection est possible, du moins chez certaines personnes.

Ce qu'il suggère, c'est que le fardeau du contrôle repose sur des politiques généralisées d'abris sur place, qui visent à empêcher les infections de se produire, ou sur un vaccin si le virus réapparaît.

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À quoi peut ressembler la deuxième vague

Pour l'avenir, les responsables de la santé publique se préparent au retour du COVID-19 à la fin de 2020. La façon dont cette deuxième vague pourrait se présenter est sujette à spéculation. Il n'est pas totalement déraisonnable de suggérer que les futures flambées pourraient être moins graves, en partie parce que l'immunité collective, qu'elle soit intentionnelle ou non, aura probablement permis à de larges secteurs de la population de se faire vacciner.

De plus, le COVID-19 ne semble pas muter aussi rapidement que la grippe, ce qui signifie qu'il s'agit moins d'une «cible mouvante» pour les développeurs de vaccins et qu'il peut ne pas nécessiter un nouveau vaccin chaque année. Dans le même temps, cela signifie qu'il est peu probable que le COVID-19 mute en une souche moins grave de sitôt.

Quelque chose qui pourrait compliquer une deuxième vague est si elle devait coïncider avec l'épidémie de grippe saisonnière. Il y a des preuves précoces de co-infection du COVID-19 et de la grippe chez un homme de 69 ans en Chine en janvier. Bien que la co-infection soit encore considérée comme rare, l'enquête chinoise a révélé qu'elle pourrait simplement être sous-diagnostiquée en raison des difficultés à différencier les virus concomitants.

En outre, on ne sait pas si la co-infection aggraverait intrinsèquement les symptômes respiratoires, bien que cela puisse être probable si la souche grippale à venir est particulièrement virulente et capable de se fixer aux cellules des voies respiratoires inférieures (plutôt qu'aux voies respiratoires supérieures, car elle le fait plus souvent). La grippe H1N1, associée à la fois à la grippe espagnole et à la pandémie de grippe porcine de 2009, est l'un de ces sous-types connus pour se comporter de cette manière.

Avis de santé

Compte tenu de la probabilité d'un retour du COVID-19 pendant la saison grippale 2020-2021, il est doublement important de se faire vacciner contre la grippe annuelle, généralement vers octobre, à moins que votre médecin ne vous dise le contraire.

Mettre fin à la pandémie

Compte tenu de ce que nous savons sur le COVID-19, il existe deux façons principales d'arrêter ou de contrôler la pandémie. Le premier scénario consiste à mettre en œuvre des mesures de santé publique encore plus strictes pour empêcher toutes les infections de se produire. Le second est de développer un vaccin.

Défis politiques

Des mesures de santé publique strictes ont finalement mis fin à l'épidémie de SRAS de 2003 (qui a fini par tuer 774 personnes avec un taux de mortalité de 9%). En agissant rapidement et en limitant la propagation de l'infection, les responsables de la santé ont pu faire reculer le virus. Sans hôte à infecter, le virus s'est rapidement éteint et n'a pas été revu depuis 2004.

Cependant, étant donné la propagation mondiale du COVID-19 (et la preuve que le virus peut être plus transmissible que le SRAS), il est peu probable que la même approche fonctionne aujourd'hui. Cela laisse le développement d'un vaccin comme la priorité absolue des chercheurs et des responsables de la santé.

Défis vaccinaux

Dans un monde idéal, un vaccin COVID-19 offrirait des niveaux de protection immunitaire au moins égaux à celui du vaccin antigrippal quadrivalent annuel (environ 45%). Remarque: ce taux varie d'année en année et est parfois beaucoup plus élevé plus de 45%. Même si les niveaux d'efficacité sont considérablement faibles, le vaccin peut toujours être considéré comme viable pour les personnes âgées et d'autres groupes à haut risque.

Un défi majeur pour le développement d'un vaccin est la structure du virus lui-même. Le COVID-19 est classé comme un virus à ARN simple brin de sens positif aux côtés du virus SRAS, du virus MERS, du virus de l'hépatite C (VHC), du virus du Nil occidental (WNV) et du virus de la dengue. Parmi ceux-ci, seule la dengue a un vaccin efficace.

En revanche, le développement d'un vaccin MERS (probablement le modèle sur lequel de nombreux scientifiques baseront leurs conceptions) a été entravé par l'absence de réponse immunitaire là où elle est le plus nécessaire, à savoir dans les tissus muqueux des voies respiratoires supérieures. Une réponse immunitaire généralisée, bien qu'utile, peut ne pas suffire à empêcher le COVID-19 de se fixer aux cellules respiratoires locales et de provoquer une infection. Cette leçon a été tirée des échecs récents des vaccins, y compris ceux qui étaient destinés à prévenir le virus respiratoire syncytial (RSV ).

Cela ne veut pas dire que le développement d'un vaccin COVID-19 sera lent ou s'éternisera pendant des années ou des décennies. Il y a eu, en fait, des progrès avec le vaccin contre le MERS ces dernières années, et un financement agressif peut inciter à une plus grande collaboration mondiale.

Mais, même avec l'accélération des essais cliniques sur l'homme, toute suggestion selon laquelle un vaccin sera prêt à être commercialisé dans 18 mois est probablement trop optimiste. En fin de compte, quel que soit le candidat qui émergera en tant que favori devra surmonter plusieurs obstacles avant de pouvoir être approuvé.

Pour qu'un vaccin COVID-19 soit considéré comme viable, il devrait être sûr, facile à administrer (idéalement avec une seule dose), abordable, transportable, stable et capable d'être produit rapidement à l'échelle mondiale.

Combler les lacunes de la recherche

En l'absence d'un vaccin COVID-19, même modérément efficace, la seule chose qui puissemodifier le cours des politiques publiques est la recherche. Cela nécessiterait, entre autres, un taux de mortalité réel et une prévalence précise de la maladie (le nombre de cas dans une population particulière à un moment donné).

Estimer ces choses au plus fort d'une pandémie est difficile et peut provoquer des idées fausses et jeter le doute dans le public, car les rapports sont continuellement mis à jour et les données constamment modifiées. Alors que les données initiales de Wuhan, en Chine, par exemple, citaient le taux de mortalité du COVID-19 à 5,45%, des études ultérieures ont fixé le taux plus près de 1,4%. Il a été suggéré que le taux pourrait même être plus bas.

Ces changements statistiques ne sont ni contradictoires ni le résultat de recherches erronées.C'est simplement que les efforts de dépistage, en particulier aux États-Unis, ont été principalement limités à ceux qui sont malades ou hospitalisés. Pour l'instant, on ne sait pas combien d'infections asymptomatiques (sans symptôme) ou infracliniques (peu symptomatiques ou asymptomatiques) il y a par rapport aux infections confirmées.

Certains chercheurs suggèrent que pour chaque cas confirmé de COVID-19, il y en a 5 à 10 qui sont soit asymptomatiques / peu symptomatiques et non diagnostiqués. Si tel est le cas, les quelque 750000 infections signalées aux États-Unis dans la seconde moitié d'avril pourraient être plus proche de 4 millions, 8 millions ou plus.

D'autres études affirment que le taux d'infection réel peut être jusqu'à 100 fois plus élevé dans certains points chauds, une théorie qui peut s'avérer étrangement correcte étant donné les premiers rapports selon lesquels 1 habitant de New York sur 7 pourrait déjà être infecté.

S'il est correct, le nombre réel de cas à New York pourrait être plus proche de 1,8 million, contrairement aux 145 000 actuellement signalés.

Si des changements comme ceux-ci réduiraient considérablement le taux de mortalité chez les Américains, cela ne ferait probablement pas grand-chose pour influencer la politique publique à court et moyen terme. Même si le taux de mortalité de 5% fréquemment rapporté dans les médias tombait à, disons, 1% (un chiffre plus étroitement aligné sur les estimations des NIH), ce serait toujours 10 fois plus élevé que le taux de mortalité de 0,1%. vu avec la grippe.

Avec des tests plus larges et une image plus claire de la prévalence du COVID-19, les responsables de la santé peuvent commencer à évaluer dans quelle mesure les interventions alternatives (telles que des fermetures partielles ou régionales) peuvent être réalistes.

Un mot de Verywell

Aussi difficile que la pandémie de COVID-19 ait été pour beaucoup, la patience et la vigilance sont les deux choses qui vous permettront de traverser les mois et les années à venir. Plutôt que de vous soucier du retour de la pandémie, faites de votre mieux pour respecter les directives de santé publique et vous protéger contre l'infection en restant en bonne santé, en maintenant de bonnes pratiques d'hygiène et en vous faisant vacciner chaque année contre la grippe.

Avec le temps et la persévérance, la communauté mondiale finira par prendre le virage de cette pandémie mondiale.