L’autisme est avant tout un trouble de la communication et du comportement, mais il s’accompagne souvent de certaines maladies physiques et de certains troubles de santé mentale. On ne sait pas si le trouble du spectre autistique (TSA) cause ces symptômes ou s’y est simplement associé. . Dans certains cas, les symptômes comportementaux de l'autisme peuvent être exacerbés par d'autres maladies.
Kim Gunkel / Getty ImagesProblèmes gastro-intestinaux
Les enfants autistes sont huit fois plus susceptibles que les autres enfants d'avoir des problèmes d'estomac et d'intestin, y compris des douleurs abdominales, de la diarrhée, de la constipation et une défécation douloureuse. De plus, les problèmes gastro-intestinaux (GI) ont été associés à une augmentation des symptômes comportementaux associés à l'autisme.
Certains chercheurs pensent que la relation entre l'autisme et les problèmes gastro-intestinaux est un indice de la cause de l'autisme. D'autres notent simplement que de nombreux enfants autistes ont des problèmes d'estomac.
Quoi qu'il en soit, si vous avez un enfant autiste qui a également des problèmes digestifs, il est important de traiter ses symptômes et assurez-vous donc qu'il mange des repas et des collations sains et nutritifs. La question de savoir si les changements de régime et de nutrition peuvent vraiment aider à guérir l'autisme est encore discutable. Cependant, le traitement des problèmes gastro-intestinaux peut aider les enfants à être plus réceptifs à l'école, à la thérapie et aux interactions sociales.
Saisies
Près d'un enfant sur quatre atteint de TSA souffre d'un trouble épileptique tel que l'épilepsie. Les crises peuvent aller de brèves périodes de regard fixe à des convulsions à grande échelle ou des évanouissements. Un électroencéphalogramme peut diagnostiquer la cause d'un trouble épileptique en mesurant les changements dans les ondes cérébrales.
Les médicaments anticonvulsivants tels que Tegretol (carbamazépine), Lamictal (lamotrigine), Topamax (topiramate) et Depakote (acide valproïque) sont efficaces pour contrôler les crises bien que certains puissent avoir des effets secondaires graves.
Problèmes de sommeil
La recherche montre que les enfants et les adolescents autistes peuvent éprouver des problèmes de sommeil, en particulier de l'insomnie, à un taux de 40% à 80% plus élevé que ceux qui n'en souffrent pas. d'autres se réveillent fréquemment pendant la nuit.
Le manque de sommeil peut aggraver les symptômes diurnes de l'autisme. La mélatonine, un supplément à base d'hormones, peut aider les personnes autistes à s'endormir. Cependant, il n'est pas clair que cela fasse une grande différence pour les aider à rester endormis toute la nuit.
Anxiété et dépression
De nombreuses personnes atteintes de TSA souffrent de dépression clinique et / ou d'anxiété, en particulier celles qui ont un TSA de niveau un (personnes de haut niveau qui peuvent avoir été identifiées auparavant comme atteintes du syndrome d'Asperger). sont susceptibles d'être conscients qu'ils sont différents des autres et d'être ostracisés.
Cependant, certains experts pensent que les troubles de l'humeur associés à l'autisme peuvent être causés par des différences physiques dans le cerveau autiste. Les troubles de l'humeur peuvent être traités par des médicaments, une psychologie cognitive et une gestion du comportement.
On estime que l'anxiété affecte 11% à 42% des personnes atteintes d'autisme, tandis que la dépression toucherait 7% des enfants et 26% des adultes atteints de ce trouble.
Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est un autre trouble de santé mentale qui est plus fréquent chez les personnes atteintes d'autisme que dans la population générale. Certains symptômes de l'autisme, tels que les comportements répétitifs et les intérêts extrêmement étroits, sont également caractéristiques du TOC, il peut donc être difficile de faire la distinction entre les deux troubles.
Maladie mentale grave
Il n'est pas rare qu'une personne autiste ait également un diagnostic de santé mentale de trouble bipolaire ou de schizophrénie. Il peut également être difficile de faire la distinction entre les troubles de l'humeur, le trouble bipolaire, la schizophrénie et certains comportements autistiques.
Si vous soupçonnez qu'un être cher atteint d'autisme souffre également de maladie mentale, il est extrêmement important de trouver un expert en santé mentale possédant une solide expérience dans le traitement des personnes autistes.
Déficit d'attention et problèmes de comportement
Le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH), le comportement agressif et la difficulté à se concentrer ne sont pas inclus dans les critères de diagnostic de l'autisme, mais ils sont fréquents chez les enfants atteints de TSA; de nombreux enfants autistes ont également des diagnostics de TDA ou de TDAH.
Parfois, les médicaments qui aident à lutter contre le TDAH, comme le Ritalin (méthylphénidate), permettent aux enfants autistes de se comporter de manière appropriée et de se concentrer. Les changements dans l'environnement qui réduisent les distractions sensorielles et les irritants externes et favorisent la concentration sont plus susceptibles d'être utiles.
Entre 30% et 61% des enfants autistes présentent également des symptômes de TDAH, qui ne touchent que 6% à 7% de la population générale.
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