Un aperçu du lymphœdème dans le cancer du sein

Le lymphœdème est un type de gonflement généralement associé au cancer. Dans le cancer du sein, il affecte généralement le bras du même côté que le cancer. Le gonflement est le résultat d'une accumulation de lymphe - liquide qui contient des cellules immunitaires et des protéines qui circule dans tout votre corps - qui se produit lorsque les ganglions lymphatiques ou les vaisseaux lymphatiques sont endommagés ou bloqués. Il s'agit d'une complication courante de la chirurgie mammaire et de la radiothérapie, mais peut également être due à une tumeur elle-même.

En plus du gonflement, le lymphœdème entraîne souvent de la douleur, une diminution de la flexibilité et d'autres symptômes inconfortables.

On estime qu'entre 30 et 70% des femmes atteintes d'un cancer du sein développent un lymphœdème à un moment donné au cours de l'évolution de la maladie.

Symptômes

Parfois, le lymphœdème est temporaire, survenant juste après la chirurgie, puis en voie de résolution. Souvent, cependant, il s'agit d'une maladie chronique qui augmente et diminue au cours de la vie, même après la guérison complète du cancer du sein. Et rarement, un lymphœdème peut survenir des décennies après une chirurgie du cancer du sein.

Les principaux signes et symptômes du lymphœdème comprennent:

• Gonflement des bras
• Une sensation de lourdeur ou de plénitude dans votre bras affecté
• Un sentiment que la peau de votre bras est tendue
• Une indentation lorsque votre peau est pressée
• Un ajustement serré de vos vêtements ou bijoux sur un bras
• Faiblesse et diminution de la flexibilité de votre bras
• Douleur, démangeaisons ou douleur dans le bras
• Rougeur de la peau sur votre bras

Un lymphœdème non traité peut avoir des conséquences graves, notamment des infections, des ulcères cutanés (plaies ouvertes qui ne guérissent pas) et un gonflement et un épaississement extrêmes de la peau (éléphantiasis).

Les causes

Le système lymphatique, par lequel votre système immunitaire délivre rapidement des matières immunitaires protectrices dans tout le corps, comprend également des ganglions lymphatiques qui filtrent le liquide lymphatique. Le lymphœdème se produit lorsque l'écoulement du liquide lymphatique à travers ces vaisseaux ou nœuds est altéré. Le liquide peut remonter et pénétrer dans les tissus mous voisins, provoquant le gonflement caractéristique du lymphœdème.

Si vous avez un cancer du sein, une intervention chirurgicale ou une radiothérapie peut provoquer le développement d'un lymphœdème. Et bien que ce soit moins fréquent, la maladie elle-même peut entraîner un lymphœdème.

Le cancer du sein peut entraîner un lymphœdème lorsque:

• La chirurgie du cancer du sein endommage ou coupe les vaisseaux lymphatiques ou les ganglions lymphatiques de la paroi thoracique et de l'aisselle
• Le tissu cicatriciel chirurgical bloque la circulation de la lymphe dans les vaisseaux lymphatiques
• Les cicatrices radio-induites bloquent ou endommagent les ganglions lymphatiques et les vaisseaux
• Les cellules cancéreuses migrent vers les ganglions lymphatiques, provoquant l'agrandissement ou le blocage des ganglions
• Une masse mammaire ou une tumeur appuie sur les ganglions ou les vaisseaux lymphatiques, obstruant le flux lymphatique

Étant donné que le cancer du sein peut se propager aux ganglions lymphatiques voisins, il n'est pas rare qu'une évaluation du cancer du sein comprenne une biopsie des ganglions lymphatiques. La biopsie ou l'ablation des ganglions lymphatiques de la poitrine ou de l'aisselle augmente les risques de développer un lymphœdème.

Diagnostic

Le lymphœdème est diagnostiqué sur la base de votre examen physique et peut également impliquer des tests de diagnostic. Le gonflement du bras est généralement évident, mais il peut être subtil. Le diamètre des bras affectés et non affectés peut être comparé à un ruban à mesurer, et ces valeurs peuvent être enregistrées afin que votre médecin puisse voir si vous avez des changements (amélioration ou aggravation) au fil du temps. La plupart des médecins recommandent que les patientes soient dépistées pour un lymphœdème lié au cancer du sein pendant et après le traitement.

Si vous avez un cancer du sein, vos médecins pourraient ne pas effectuer de tests supplémentaires pour déterminer la cause de votre lymphœdème, car le cancer du sein est souvent associé à cette complication.

Cependant, il arrive que votre équipe médicale s'inquiète du fait que le lymphœdème soit le signe d'une infection ou d'une extension du cancer. L'insuffisance cardiaque congestive peut également provoquer un gonflement du bras, tout comme des caillots sanguins dans le bras. Votre équipe médicale devra peut-être exclure ces problèmes de santé, et des tests de diagnostic peuvent aider à clarifier la cause de l'enflure de votre bras.

Les tests d'imagerie tels que la tomodensitométrie (TDM), l'échographie ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent souvent identifier des masses ou des zones d'infection.

La scintigraphie lymphatique implique l'injection d'un colorant radioactif, suivie d'images enregistrées du colorant alors qu'il se déplace dans le système lymphatique. Ce test peut aider à identifier les zones de flux lymphatique lent ou de blocage.

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Traitement

Les symptômes du lymphœdème, tels que gonflement et douleur, peuvent souvent être gérés. Les ganglions lymphatiques et les vaisseaux lymphatiques ne peuvent pas être réparés, mais ils peuvent guérir d'eux-mêmes.

Parfois, la pression physique causée par une tumeur peut être soulagée par une intervention chirurgicale ou une radiothérapie, mais ces traitements peuvent aggraver le lymphœdème et l'objectif principal de ces techniques est de traiter la tumeur, pas le lymphœdème.

Les traitements du lymphœdème comprennent:

• Exercice: Des types spéciaux d'exercices qui contractent doucement les muscles peuvent aider à pomper le liquide lymphatique hors du membre enflé.
• Massage: des physiothérapeutes ou des massothérapeutes spécialement formés peuvent fournir un drainage lymphatique manuel avec une série de manœuvres de massage doux qui dirigent le flux lymphatique hors du membre affecté. Cependant, ces traitements ne sont pas sûrs pour tout le monde et vous ne pouvez pas subir ce type de massage si vous avez un cancer métastatique, des infections, des caillots sanguins ou une insuffisance cardiaque congestive.
• Compression: La compression peut également diriger le flux de lymphe hors du bras affecté. La compression peut être fournie d'un certain nombre de manières, y compris un bandage élastique, l'utilisation d'un manchon ou d'un bas de compression spécial, ou l'utilisation d'une pompe à air (pneumatique).

Faire face

Lorsque vous avez un lymphœdème, il est important d'éviter tout ce qui pourrait aggraver votre état ou entraîner des complications. Vous devrez apporter quelques ajustements à votre vie quotidienne pour éviter d'aggraver votre lymphœdème.

Voici quelques conseils pour faire face:

• Continuez à utiliser votre bras aussi normalement que possible, car les contractions musculaires aident à pomper le liquide hors de votre bras.
• Gardez votre bras et votre main propres et bien hydratés pour éviter les fissures dues à la sécheresse, ce qui augmente le risque d'infection.
• Pendant que vous lisez, regardez la télévision ou au repos, gardez votre bras surélevé au-dessus du niveau de votre cœur, ce qui aide à réduire l'enflure.
• Évitez l'exposition à la chaleur (par exemple, n'utilisez pas de spas ou de saunas).
• Portez des gants lorsque vous jardinez, nettoyez votre maison ou faites des travaux de jardinage pour éviter les coupures et les infections qui en résultent.
• Soyez très prudent lorsque vous utilisez des instruments tranchants dans la cuisine ou lorsque vous faites des projets d'artisanat pour éviter les blessures.
• Évitez les bijoux ou les vêtements serrés, autres que les vêtements de compression prescrits.
• Évitez les prises de sang, les injections ou les placements intraveineux (IV) dans le bras affecté.
• Demandez à faire prendre votre tension artérielle dans votre bras non affecté.
• Portez votre sac à main sur votre bras intact.
• Évitez de soulever des objets lourds, y compris des enfants.
• Portez des manches longues à l'extérieur et envisagez d'utiliser un insectifuge pour éviter les piqûres d'insectes.

Voyage en avion

Alors que certaines survivantes du cancer du sein atteintes de lymphœdème évitent les voyages en avion, les chercheurs ont constaté que les voyages en avion n'augmentaient pas le risque de développer un lymphœdème ou n'aggravaient pas la maladie.

Les voyages en avion peuvent augmenter le risque de caillots sanguins, et ce risque est plus élevé si vous avez ou avez eu un cancer. Le lymphœdème peut également augmenter le risque de caillots sanguins, alors assurez-vous de demander à votre médecin si vous devez prendre des précautions particulières.

Un mot de Verywell

Le lymphœdème en lui-même n'est pas nécessairement dangereux, mais il peut être inconfortable et il existe quelques complications associées à la maladie. Dans certains cas, le lymphœdème est le premier signe que le cancer se propage, il est donc important d'informer votre médecin si vous développez un gonflement des bras pour la première fois ou si votre lymphœdème s'aggrave.