Les parents d'un enfant autiste devraient-ils avoir un deuxième enfant?

Vous avez toujours prévu d'avoir plusieurs enfants. Ensuite, votre premier enfant a reçu un diagnostic d'autisme et vous avez eu du mal à accepter tout ce que le diagnostic implique. La vie avec un enfant autiste est plus difficile que vous ne l'aviez imaginé, mais elle comporte aussi ses propres joies. Il est maintenant temps de se poser la question "devriez-vous tomber enceinte à nouveau?"

Une question complexe à considérer

Cette question n'est, bien sûr, pertinente que pour les familles qui se sentent à l'aise avec le contrôle des naissances. Mais pour ces familles, la question est très complexe.Les chercheurs conviennent que les couples avec un enfant autiste ont un risque accru d'avoir un deuxième enfant atteint du trouble, bien que le niveau exact de risque soit discutable. Cela signifie que vous devez vous sentir à l'aise avec la possibilité d'élever plusieurs enfants avec handicapées. De plus, lorsqu'ils envisagent cette question, les parents doivent examiner leurs sentiments. Voici quelques-uns des défis possibles qui peuvent survenir si vous dites «oui» à un deuxième enfant:

• Vous pouvez vous sentir coupable de «changer brièvement» leur enfant autiste en répondant aux besoins d'un deuxième enfant;
• Vous pouvez vous sentir anxieux quant à sa capacité à gérer les besoins d'un deuxième enfant, surtout si cet enfant est également autiste;
• Vous pouvez vous inquiéter de savoir si vos finances, votre énergie et vos ressources personnelles seront suffisantes pour gérer une famille plus nombreuse qui comprend au moins un enfant handicapé;
• Vous pouvez avoir de l'espoir quant à la possibilité d'avoir un enfant dont les expériences seront plus proches de celles des autres enfants autour d'eux;
• Vous pouvez ressentir des émotions mitigées à l'idée de mettre un enfant au monde en sachant que lui ou elle, s'il se développe généralement, devra en fin de compte assumer au moins une certaine responsabilité à l'égard d'un frère ou d'une sœur handicapé.

Le point de vue d'un psychologue

Robert Naseef, Ph.D., et Cindy Ariel, Ph.D. se spécialiser dans le travail avec les parents d'enfants ayant des besoins spéciaux. Voici leurs conseils aux parents qui envisagent de concevoir un deuxième enfant.

Vous n'êtes pas seul, en tant qu'individu ou en couple, à faire face aux risques de ce qui ressemble à une loterie génétique. La recherche confirme maintenant que le risque d'avoir un enfant qui sera finalement diagnostiqué sur le spectre autistique est élevé. Bien que ce ne soit rien à prendre à la légère, les chances d’avoir un enfant neurotypique sont bien plus grandes. Cela en fait une décision personnelle qui façonnera le reste de votre vie et celle de votre famille.

Que se passe-t-il si vous avez plus d'un enfant sur le spectre? Une chose est sûre: ces enfants sont différents en tant qu'individus par leurs niveaux fonctionnels et leur personnalité. Ils sont également assez connectés les uns aux autres en tant que frères et sœurs.

Certains parents s'en sortent bien et d'autres sont débordés. Certains n'ont aucun regret et n'aiment et chérissent chaque enfant comme unique et spécial dans l'univers. D'autres souhaiteraient n'avoir jamais essayé d'avoir un autre enfant et se demandent ce qui aurait pu être. Il y a aussi des couples qui n'arrivent pas à se décider ainsi que des couples profondément divisés sur la question. Il y a aussi beaucoup de gens qui ont eu un enfant neurotypique et se sentent «tout neufs».

En gardant tout cela à l'esprit, il est important de parler ouvertement et honnêtement de vos raisons de vouloir un autre enfant et de ce qu'ils ressentiraient s'ils avaient un autre enfant ayant des besoins spéciaux. En outre, il est essentiel de considérer le genre de vie que l'enfant neurotypique espéré pourrait avoir. Le plus important est de ne pas pousser votre partenaire dans un sens ou dans l'autre tout en étant vraiment honnête sur la façon dont vous imaginez que vous traiteriez un deuxième enfant autiste ainsi que sur la façon dont vous pourriez vous comporter l'un avec l'autre sans essayer d'avoir un deuxième enfant. Certaines personnes s'en veulent et même si elles restent mariées, elles commencent à vivre des vies émotionnelles séparées.

Une autre façon de voir la vie dans votre situation est de mettre toute votre énergie parentale dans l'enfant que vous avez. La joie et la satisfaction peuvent vous rendre heureux pour la vie si vous êtes en sécurité avec cette décision pour vous-même et votre mariage. Certaines personnes optent pour la voie de l'adoption qui n'est pas non plus sans risques. Vous avez donc beaucoup à penser. Décidément, il n'y a pas de bonne ou de mauvaise décision.

L’important, c’est de savoir comment vous y rendre. Si vous ne parvenez toujours pas à prendre une décision avec laquelle vous êtes tous les deux à l'aise, vous pourriez envisager de consulter un professionnel de la santé mentale qui a de l'expérience pour aider les gens à résoudre ce genre de dilemmes. Avoir un enfant avec un handicap tel que l'autisme enseigne certainement à quel point nous contrôlons peu. Ce que nous contrôlons, ce sont les décisions que nous pouvons prendre lorsque nous le faisons avec un esprit ouvert et clair.

Un mot de Verywell

Si vous avez un deuxième enfant neurotypique, il ou elle finira par vivre avec les difficultés inhérentes au fait d'avoir un frère ou une sœur qui ne se développe pas de la même manière que les autres enfants. Mais ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose. De nombreux enfants dont les frères et sœurs ont des besoins spéciaux développent une maturité et une tolérance moins fréquentes dans la population générale. Le fait d'avoir un frère ou une sœur sur le spectre peut être plus une bénédiction qu'une malédiction.

Quelle que soit la décision que vous prenez, il est important de vous rappeler que vous n'avez aucune obligation envers qui que ce soit, sauf vous et vos enfants. Ni grand-mère, ni votre meilleure amie, ni votre sœur n'ont le droit de prendre la décision à votre place.