Les arachides devraient-elles être interdites dans les écoles?

Verywell / Zorica Lakonic

Les arachides devraient-elles être interdites dans les écoles? Vous avez probablement entendu des gens présenter cette préoccupation avec des sentiments forts des deux côtés, mais quelle est la réponse?

Jetons un coup d'œil à la question de l'allergie aux arachides, à la fréquence de ce problème, à la gravité de l'exposition des enfants à risque, puis aux arguments pour et contre l'autorisation des arachides dans les écoles.

La question des arachides dans les écoles

L'allergie aux arachides est devenue plus courante au cours des dernières décennies et est l'allergie alimentaire la plus courante chez les enfants d'âge scolaire. Les réactions allergiques aux arachides peuvent être graves, voire potentiellement mortelles. Malheureusement, l'exposition accidentelle aux arachides est relativement courante, en particulier à l'école. Pour ces raisons, les parents d'enfants allergiques aux arachides ont défendu l'idée d'interdire les arachides et les aliments contenant des arachides dans les écoles.

À quelle fréquence les allergies aux arachides surviennent-elles?

Environ 2,2% des enfants sont allergiques aux arachides, selon une étude de 2018. Environ un cinquième des enfants qui ont des allergies aux arachides deviendront trop grands lorsqu'ils seront en âge d'aller à l'école. Elle est beaucoup plus courante dans les pays développés que dans les pays en développement et a considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Environ un tiers des enfants allergiques aux arachides sont également allergiques aux noix.

Quelle est la gravité des allergies aux arachides?

Certaines réactions allergiques aux arachides se limitent à la peau, avec des rougeurs, des démangeaisons et de l'urticaire. Pour d'autres, ces allergies peuvent être des réactions anaphylactiques graves avec gonflement des voies respiratoires, difficulté à respirer, respiration sifflante, etc. Dans l'ensemble, l'allergie aux arachides est la principale cause de décès d'origine alimentaire aux États-Unis.

Le nombre réel de décès dus à une allergie aux arachides est inconnu. À l'heure actuelle, on pense qu'il y a environ 150 décès chaque année dus à une allergie alimentaire.

En tant que parent, tout ce qui a le potentiel de causer la mort dans l'enfance est terrifiant, mais il peut être utile de comparer ce nombre à certaines des autres causes de décès dans l'enfance. Bien sûr, cette comparaison n'a pas d'importance et n'a pas de sens pour un parent qui a perdu un enfant à cause d'une allergie aux arachides, mais par rapport à de nombreux autres dangers dans l'environnement d'un enfant, les arachides se classent bas.

Cela dit, l'exposition accidentelle aux arachides est assez courante dans le milieu scolaire et, à certains égards, semble qu'elle devrait être évitée.

Études sur l'allergie aux arachides dans les écoles

À ce jour, peu d'études ont examiné la survenue de réactions allergiques aux arachides dans les écoles qui ont interdit les arachides par rapport à celles qui n'ont pas interdit les arachides. Alors que l'on pourrait penser que le taux de réaction dans les écoles dites «sans arachides» serait plus faible que dans les écoles qui n'ont pas interdit les arachides, ce n'est pas forcément vrai.

Une étude de 2017 a examiné les écoles qui avaient été désignées sans arachides ainsi que les écoles qui avaient interdit aux arachides d'être servies ou ramenées de chez eux. Ces politiques n'ont pas changé le taux d'injections d'épinéphrine (les injections administrées pour une réaction allergique grave.) Les écoles avec des tables sans arachides, cependant, avaient des taux plus faibles d'administration d'épinéphrine.

Arguments pour interdire les arachides dans les écoles

Certes, il existe des arguments en faveur de l'interdiction des arachides dans les écoles, dont l'un serait la tranquillité d'esprit des parents. Physiquement, l'absence de potentiel de réaction allergique, s'il est finalement démontré que l'interdiction des arachides fait une différence, pourrait réduire le risque de réactions, voire la possibilité de décès. Sur le plan émotionnel, les parents d'enfants qui ont une allergie aux arachides peuvent se reposer plus confortablement en sachant que leur enfant est moins susceptible de côtoyer des arachides.

Pour un enfant souffrant d'une grave allergie aux arachides, être dans un environnement dans lequel les arachides pourraient être présentes soulève également cette peur. Un enfant pourrait finir par se sentir ostracisé et isolé. De plus, cela met beaucoup de pression sur un jeune enfant pour qu'il pose la question aux camarades de classe de savoir qui a des arachides ou des produits contenant des arachides comme ingrédient dans leur déjeuner.

Arguments contre l'interdiction des arachides dans les écoles

Un argument contre l'interdiction des arachides est qu'elles peuvent être une collation très nutritive. Les arachides sont riches en protéines, en fibres, en graisses saines, en vitamines et en minéraux. Non seulement ils ont une valeur nutritionnelle significative, mais la valeur nutritionnelle de nombreuses alternatives (chips et biscuits) est pâle en comparaison. En interdisant les arachides au profit des enfants souffrant d'allergies graves, les écoles risquent de réduire la qualité nutritionnelle du déjeuner pour beaucoup plus d'enfants.

Il serait difficile, voire impossible, d'appliquer une telle interdiction - et les jeunes enfants ne sauraient être tenus responsables d'une telle interdiction alimentaire. Interdire les arachides donnerait alors un faux sentiment de sécurité qui pourrait conduire les responsables de l'école à «baisser la garde» en se préparant à faire face à des réactions allergiques graves résultant d'une allergie aux arachides.

Et, bien sûr, l'interdiction des arachides pourrait conduire à l'interdiction d'autres aliments ou activités - pourquoi ne pas interdire également le lait, qui est une allergie alimentaire courante? Ou interdire les enfants qui ont des chats à la maison, qui pourraient porter des squames d'animaux sur leurs vêtements? C'est ce qu'on appelle un argument de «pente glissante»: une fois qu'un aliment est interdit pour la sécurité et le bénéfice de quelques enfants, où s'arrêter? Qu'en est-il des droits des enfants non allergiques aux arachides de consommer des arachides?

De nombreuses écoles qui n’interdisent pas purement et simplement les arachides peuvent séparer les enfants allergiques aux aliments pendant les repas, comme avoir une «table sans arachides» au déjeuner. Bien que cette stratégie soit probablement plus efficace qu'une interdiction des arachides (et des études à ce jour le soutiennent), l'école doit être préparée à faire face à l'idée que ces enfants peuvent être stigmatisés ou potentiellement intimidés par des enfants non allergiques.

En bout de ligne

À l'heure actuelle, les études ne nous disent pas encore l'impact que pourrait avoir l'interdiction des arachides dans les écoles. Pourtant, nous ne pouvons pas attendre que d'autres études soient terminées. Il y a des enfants qui font face à ces risques très réels aujourd'hui.

Que les arachides soient finalement interdites ou non, nous devons nous rappeler qu'il existe d'autres moyens de résoudre le problème. Tout d'abord, les enfants potentiellement allergiques aux arachides ont un diagnostic précis. Voir un allergologue et avoir des instructions sur la façon d'éviter les arachides dans l'alimentation (c'est plus difficile qu'il n'y paraît) est essentiel pour tout enfant, car l'enfant sera probablement exposé aux arachides dans de nombreux autres contextes, comme chez un ami. L'épinéphrine devrait être disponible à l'école pour tout enfant qui porte un diagnostic d'allergie aux arachides.

L'école devrait avoir une copie du diagnostic, ainsi qu'un plan clair de la façon dont une réaction doit être gérée si un enfant a une réaction. Les écoles doivent ensuite s'assurer qu'elles disposent d'un personnel formé à la fois pour reconnaître et traiter une telle réaction (comment utiliser un Epi-Pen.) Malheureusement, nousfaisavoir des études montrant que les écoles ne sont pas toujours correctement préparées à une allergie aux arachides.