Types et apparence du cancer de la peau

Le cancer de la peau est défini au sens large comme la croissance incontrôlée de cellules mutées anormales, qui peut conduire à la formation et à la croissance de tumeurs sur la peau. C'est également la forme de cancer la plus courante aux États-Unis aujourd'hui, touchant un Américain sur cinq.

Alors que le cancer de la peau était autrefois considéré comme «moins grave» que d'autres types de cancers, il peut en fait être mortel. Près de 9500 personnes reçoivent un diagnostic de cancer de la peau aux États-Unis chaque jour. Parmi la forme la plus mortelle (mélanome), 9 000 personnes en moyenne mourront chaque année des suites de la maladie.

Types de cancer de la peau

Il existe plusieurs types de cancer de la peau, chacun avec des signes révélateurs différents:

• La kératose actinique est l'une des formes les plus courantes de précancéreux qui commence par une tache rouge ou rose sur des zones de la peau fréquemment exposées au soleil. Les plaques semblent sèches et écaillées et peuvent provoquer des démangeaisons.
• Le carcinome basocellulaire est la forme la plus courante de cancer de la peau, représentant plus de 80% de tous les cas. C'est un cancer à évolution lente que l'on trouve souvent sur la tête et le cou. Il apparaît généralement comme une bosse cireuse rouge ou rose et peut avoir un ulcère central (ou une zone érodée appelée «ulcère de rongeur» car il semble qu'une souris l'ait rongé). Ces zones peuvent saigner, mais ce type de cancer se propage rarement (métastase) au-delà de la peau.
• Le carcinome épidermoïde est l'une des formes les plus agressives de cancer de la peau. La peau affectée apparaîtra généralement rouge, rugueuse et squameuse. On le trouve le plus souvent sur les mains, les lèvres, les oreilles et d'autres parties du corps qui n'ont pas été correctement protégées par un écran solaire.
• Le mélanome est la forme la plus dangereuse de cancer de la peau, causant 75% de tous les décès liés au cancer de la peau. Le mélanome apparaît fréquemment comme un grain de beauté ou une lésion avec des bords irréguliers, une forme asymétrique et une coloration noire ou marbrée. S'il n'y a pas de pigment, ils sont appelés mélanomes mélanotiques.

Déterminer le risque de cancer de la peau

Bien qu'il existe plusieurs types de cancer de la peau, ils partagent bon nombre des mêmes causes et facteurs de risque. Parmi eux:

• Une peau claire ou pâle peut mettre un individu en danger en raison du manque de mélanine protectrice (pigment) dans la peau de la personne. Alors que les personnes à la peau plus foncée peuvent également avoir un cancer, celles à la peau pâle ont tendance à le contracter plus fréquemment. Cela est particulièrement vrai pour les rousses à la peau claire.
• L'exposition au soleil est le seul facteur contrôlable qui expose une personne au plus grand risque. Une exposition excessive aux rayons UV est la principale cause de nombreux types de cancers de la peau, qui sont généralement liés au manque de protection solaire et aux dommages causés par le soleil à l'adolescence et au début de l'âge adulte.
• Les antécédents familiaux et la génétique jouent un rôle important dans la détermination des personnes susceptibles de contracter un cancer de la peau. Les deux sont des facteurs que nous ne pouvons pas contrôler, mais qui peuvent nous sensibiliser davantage aux moyens de réduire les risques personnels.

Prévention du cancer de la peau

Pour éviter de contracter un cancer de la peau, faites toujours la chose intelligente et limitez votre exposition au soleil, en particulier lorsqu'il est le plus fort, généralement entre 10 heures et 16 heures. En outre:

• Choisissez un écran solaire avec un indice de protection solaire (FPS) d'au moins 15. Les enfants et les personnes qui ont déjà eu un cancer de la peau devraient utiliser un écran solaire avec un FPS de 35 à 45; Les SPF plus élevés n'offrent que très peu de protection supplémentaire.
• Utilisez un écran solaire tous les jours, quelle que soit la météo. Réappliquez toutes les deux heures si vous êtes à l'extérieur ou chaque fois que vous êtes mouillé ou en sueur. Surveillez la date d'expiration.
• Couvrez-vous les bras et les jambes autant que possible, idéalement avec un pantalon et des manches longues. Portez un chapeau et des lunettes de soleil (idéalement avec une protection UV) pour mieux protéger votre tête, votre cou et vos yeux.
• Si vous devez être au soleil de midi, restez à l'ombre ou sous un parapluie autant que vous le pouvez.

À la maison, vous devez également vous dépister régulièrement pour rechercher des marques ou des imperfections inhabituelles qui pourraient s'être développées sur votre peau.

Bien que le cancer de la peau soit hautement traitable, surtout s'il est détecté à un stade précoce, la détection reste essentielle. En repérant précocement les signes du cancer, vous avez de bien meilleures chances d'être traité avec succès.