Comment identifier et traiter le hochet mortel / les respirations humides

Les respirations humides en phase terminale, plus communément appelées le «hochet de la mort», peuvent survenir à la toute fin de la vie, lorsqu'un patient traverse le processus de la mort. Le hochet de la mort est un symptôme qui peut s'avérer très pénible pour les membres de la famille, les amis et les proches d'un patient mourant, même s'il n'est pas nécessairement pénible pour le patient lui-même.

On pense que le hochet de la mort a un effet minime sur le confort d'un patient inconscient.

Si vous vous occupez d'un être cher mourant, il est important que vous soyez capable de reconnaître le hochet de la mort, de comprendre ce qui le cause et de connaître quelques conseils pratiques pour aider à le traiter.

Qu'est-ce que le hochet de la mort?

Les respirations humides en phase terminale, appelées hochets mortels, se produisent lorsque des sécrétions s'accumulent dans la gorge et les voies respiratoires du patient. Ces sécrétions sont parfaitement normales et sont constituées de salive, de mucus et / ou de tout autre liquide introduit dans la bouche du patient via des éponges humides pour humidifier sa bouche, des liquides pris avec des médicaments, etc.

Normalement, une personne en bonne santé peut se racler la gorge et avaler ou recracher tout excès de sécrétions. En fin de vie, cependant, un patient peut devenir trop faible pour s'éclaircir la gorge et avaler ces sécrétions.

Des niveaux de conscience modifiés, comme lorsqu'un patient est léthargique ou comateux, par exemple, peuvent également nuire à la capacité d'un patient à dégager ses voies respiratoires. Ainsi, les sécrétions du patient s'accumulent et provoquent un bruit fort et cliquetis lorsque l'air passe à travers les voies respiratoires.

Préoccupations de confort pour les soignants

Si votre proche présente le hochet de la mort, vous pourriez vous sentir préoccupé par son niveau de confort. Bien qu'il n'y ait aucun moyen de savoir avec certitude comment les respirations humides affectent le confort d'un patient lorsqu'il est inconscient, il est généralement admis que l'impact du hochet de la mort sur le confort d'un patient est minime.

Il est probablement plus pénible pour la famille et les proches d'entendre le hochet de la mort que pour le patient qui en fait l'expérience.

Conseils pour traiter le hochet de la mort

Si votre proche éprouve des respirations humides en phase terminale, voici quelques mesures pratiques que vous pouvez faire pour les minimiser ou les éliminer:

• Essayez de changer la position du patient. Parfois, tourner une personne de son dos à son côté s'avérera suffisamment efficace pour aider à éliminer les excès de sécrétions de ses voies respiratoires. Vous pouvez également essayer d'élever la tête en soulevant la tête du lit pour favoriser un drainage adéquat de ces excès de sécrétions.
• Limitez la quantité de liquide que vous introduisez dans la bouche du patient. Bien que vous souhaitiez garder leurs lèvres et leur muqueuse buccale humides en utilisant des éponges humides, vous pouvez minimiser la quantité d'eau qui s'écoulera dans leur gorge en pressant doucement l'excès d'eau de l'éponge avant d'humidifier leurs lèvres ou leur bouche.
• Donnez un médicament anticholinergique, tel que prescrit par votre médecin. Les anticholinergiques, tels que l'atropine ou la scopolamine, aident à assécher les sécrétions en excès, ce qui peut aider à éliminer le hochet de la mort.

Comme pour tout nouveau symptôme, informez toujours votre centre de soins palliatifs ou le médecin traitant pour obtenir des conseils et des instructions supplémentaires.