Le spectre des symptômes de l'autisme

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Le trouble du spectre de l'autisme est diagnostiqué par des spécialistes ou des équipes de spécialistes qui ont généralement une expérience significative. Ils utilisent divers tests pour aider à déterminer si quelqu'un présente les symptômes du trouble. Ensuite, ils choisissent l'un des trois niveaux de gravité et peuvent choisir parmi une série de spécifications (comme la déficience intellectuelle) qui peuvent être présentes ou non.

Mais même tous ces outils ne fournissent pas suffisamment d'informations pour aider un parent, un enseignant ou un thérapeute à visualiser avec précision les forces, les défis, les comportements ou les besoins d'une personne en particulier. De manière tout aussi significative, ils n'ont aucun rôle réel à jouer dans le choix des traitements les plus appropriés ou dans la prédiction des résultats au cours de la vie.

En fait, un diagnostic de trouble du spectre autistique vous en dit remarquablement peu sur une personne en particulier, ses défis et ses points forts particuliers, ou les thérapies qui les aideraient à faire face ou à surmonter les symptômes.

Symptômes universels de l'autisme

Toute personne ayant un diagnostic de spectre autistique approprié présente certains symptômes, décrits dans le «Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux cinquième édition» (DSM-5) de l’American Psychiatric Association. Celles-ci incluent:

• Déficits de la communication sociale et de l'interaction sociale dans plusieurs contextes
• Déficits des comportements de communication non verbaux utilisés pour l'interaction sociale
• Déficits dans le développement, le maintien et la compréhension des relations
• Modèles de comportement, d'intérêts ou d'activités restreints et répétitifs
• Insistance sur la similitude, l'adhésion inflexible aux routines ou les schémas ritualisés de comportement verbal ou non verbal
• Intérêts très restreints et fixés dont l'intensité ou la concentration sont anormales
• Hyper- ou hyporéactivité aux entrées sensorielles ou intérêt inhabituel pour les aspects sensoriels de l'environnement

Tous ces symptômes, bien sûr, peuvent survenir chez une personne qui n'est pas autiste. Pour se qualifier pour un diagnostic d'autisme, par conséquent, tous les symptômes doivent être présents. De plus, les symptômes ne doivent pas être explicables par un autre diagnostic.

Par exemple, une personne ayant des déficits dans les comportements de communication peut être malentendante ou avoir une basse vision, ce qui nuirait aux compétences de communication typiques. Enfin, les symptômes doivent être suffisamment importants pour avoir un réel impact sur les activités de la vie quotidienne.

Les symptômes de l'autisme sont difficiles à résoudre

Si vous vous rapprochez de chacun des symptômes de l'autisme, vous reconnaîtrez qu'ils sont très généraux. Ils dépendent également d'une compréhension commune de ce qui est «normal». Les critères de diagnostic fournissent une gamme de façons possibles dont les symptômes peuvent se présenter, mais même ceux-ci ne commencent pas à couvrir l'éventail des possibilités.

Par exemple, toutes les personnes autistes ont des difficultés de communication et d'interaction sociales. Mais quel genre et quel niveau de difficulté? Les possibilités sont presque infinies:

• Une personne autiste peut être complètement incapable d'utiliser la langue parlée.
• Ils peuvent être capables de parler et d'écrire couramment, mais ont du mal à reconnaître les sarcasmes ou les blagues.
• Ils peuvent être capables de parler mais seulement (de manière inappropriée) en utilisant des phrases qu'ils répètent à la télévision ou au cinéma. Ou ils peuvent utiliser la télé-conversation de manière appropriée, mais être incapables de créer leurs propres phrases et phrases uniques.
• Ils peuvent être capables de parler et d'écrire couramment, mais ont une «prosodie» inhabituelle (tonalité vocale plate ou inhabituelle).
• Ils peuvent parler assez bien mais utiliser des phrases inattendues qui sont inhabituelles pour leur âge ou leur situation (un enfant de 10 ans utilisant le terme «indubitablement» ou un adulte parlant d'une émission de télévision préscolaire).
• Ils peuvent être capables d'apprendre à utiliser de nouveaux mots et expressions à un rythme inhabituellement lent, ou ils peuvent ne jamais apprendre à utiliser de nouveaux mots ou expressions du tout.

Les traitements appropriés et les résultats attendus sont très différents en fonction non seulement de la gravité, mais également du type de trouble de la parole.

Étonnamment, les personnes ayant des problèmes sociaux / de communication plus légers peuvent avoir plus de mal à gérer dans des contextes typiques que les personnes ayant des défis plus graves - parce qu'elles sont plus conscientes de leurs défis, des jugements des autres et de leurs échecs sociaux lorsque des échecs se produisent.

La même diversité sauvage d'expression des symptômes est la même pour de nombreux autres critères de l'autisme. Par exemple, alors que certaines personnes autistes sont hypersensibles au son et à la lumière, d'autres sont hyposensibles, ce qui signifie qu'elles remarquent à peine les entrées sensorielles qui submergeraient leurs pairs typiques.

Ainsi, une personne autiste dans une salle de concert bondée peut trouver la musique physiquement douloureuse, agréable ou à peine perceptible.

Symptômes bien connus mais rares

Il est facile de se laisser berner par les médias en leur faisant croire que les capacités, les comportements ou les intérêts autistiques inhabituels sont en fait universels parmi les personnes du spectre. Pour le meilleur ou pour le pire, cependant, bon nombre d'entre eux ne sont pas seulement universels - ils sont relativement rares.

Le film "Rainman" de 1988 a conduit beaucoup à supposer que l'autisme est caractérisé par des exploits exceptionnels de mémoire et de calcul. Cette capacité, appelée syndrome du savant, est en fait assez rare: seulement environ 10% des personnes sur le spectre ont des capacités de savant. Parmi celles-ci, la plupart (comme le personnage de "Rainman") ne peuvent pas utiliser ces compétences dans le monde réel. situations.

Plusieurs émissions de télévision et documentaires ainsi que les médias en général suggèrent que les personnes du spectre ont une intelligence supérieure à la moyenne.

Bien que de nombreuses personnes autistes aient un QI moyen ou supérieur à la moyenne, selon Autism Speaks: «On estime que 40% des personnes autistes sont non verbales, 31% des enfants atteints de TSA ont une déficience intellectuelle (quotient intellectuel [QI] < 70) avec des défis importants dans la fonction quotidienne, 25% se situent dans la fourchette limite (QI 71–85). "

C'est un truisme que les personnes autistes adorent et sont douées en technologie. S'il y a certainement des gens du spectre qui appartiennent à ce groupe, un grand nombre ne le font pas. En fait, un grand pourcentage de personnes autistes ont peu ou pas de capacité à coder, à utiliser des logiciels complexes ou même à manipuler une télécommande de télévision.

De nombreuses sources montrent ou décrivent les personnes du spectre comme étant capables de penser visuellement de manière complexe. Alors que la plupart des gens du spectre sont des penseurs visuels, la capacité (par exemple) de manipuler mentalement des objets tridimensionnels est inhabituelle.

De nombreuses présentations de personnes autistes suggèrent qu'elles sont sans émotion ou incapables de nouer des relations amoureuses. Ils suggèrent également un manque d'humour et d'empathie.

Il y a des gens sur le spectre qui semblent appartenir à ces catégories. La plupart, cependant, ont de fortes émotions et des attachements émotionnels; beaucoup sont très drôles et la plupart sont au moins sympathiques sinon empathiques. Les personnes atteintes d'autisme, cependant, expriment ces qualités de manière idiosyncratique, de sorte qu'elles peuvent être difficiles à reconnaître.

Symptômes partagés par des pairs typiques

De nombreux symptômes de l'autisme sont partagés par des personnes qui ne sont pas autistes. Ils deviennent des symptômes d'autisme basés non pas sur leur existence, mais sur la mesure dans laquelle ils diffèrent de ce qui est considéré comme «normal».

Bien sûr, «normal» est dans l'œil du spectateur. Ainsi, il peut être difficile de déterminer si un comportement atteint le niveau d '«autiste». Dans une certaine mesure, c'est une question decommentle comportement est exprimé plutôt quequ'il s'agisseil est exprimé. Par exemple:

Stimming

Stimming, qui est l'abréviation d'auto-stimulation, fait référence aux sons et aux mouvements qui n'ont d'autre but que l'auto-apaisement ou l'auto-stimulation. Celles-ci peuvent aller du typique (se ronger les ongles, tourner les cheveux, tapoter les orteils) au clairement inhabituel (balancement violent, rythme et même automutilation par headbanging ou pincement).

La plupart des personnes autistes stimulent, mais là encore la plupart des êtres humains stimulent d'une manière ou d'une autre; la plupart des personnes en développement apprennent, tôt ou tard, que si le tourbillon des cheveux est acceptable, le balancement ou le tourbillon violent ne l'est pas (bien que la plupart des enfants passent par une étape au cours de laquelle ils tournent beaucoup).

Stimming est essentiellement inoffensif, mais les personnes avec des formes exagérées ou inhabituelles de stimulation sont sujettes à des taquineries, des brimades, des regards fixes et la marginalisation.

Difficultés sociales

Si la plupart des personnes en développement étaient socialement compétentes tout le temps, il n'y aurait pas de livres d'auto-assistance, de services de jumelage, de rupture amoureuse ou de divorce. En fait, les émissions de télé-réalité cesseraient d'exister.

De nombreuses personnes en développement typique ont du mal à lire les signaux tacites qui disent «Je t'aime» ou «Je suis amoureux de toi». Ce qui fait de ces qualités des symptômes de l'autisme, ce n'est donc pas leur existence mais leur qualité et leur intensité.

La plupart des personnes en développement peuvent reconnaître une blague, en partie sur leur compréhension du langage corporel, en partie sur leur compréhension des situations humaines et en partie sur leur compréhension des différences subtiles qui peuvent rendre une situation amusante.

Les personnes autistes peuvent ne pas reconnaître du tout les blagues ou avoir une idée très différente de ce qui est drôle. Mais là encore, la plupart des personnes atteintes d'autisme peuvent reconnaître et trouver l'humour dans les chutes de bêtises et l'humour physique.

Dysfonctionnement sensoriel

Si vous avez déjà été submergé par des bruits forts, des lumières vives, des foules ou même des odeurs, vous savez ce que c'est que de ressentir une surcharge sensorielle. De nombreuses personnes autistes éprouvent une surcharge sensorielle à la suite de ce que la plupart des gens considèrent comme un stimulus normal, c'est-à-dire des ampoules fluorescentes, des sonneries d'urgence, des fêtes bondées, etc.

Mais de nombreuses personnes sans autisme ont des problèmes similaires, et certaines personnes (comme celles qui vivent avec des migraines ou des acouphènes) peuvent avoir des réponses assez extrêmes à l'apport sensoriel sans être autistes.

Les personnes autistes peuvent également être sous-sensibles aux entrées sensorielles et avoir soif de bruits forts ou la sensation d'être pressées. Fait intéressant, les couvertures lestées, autrefois considérées comme des outils thérapeutiques pour les personnes souffrant de dysfonctionnement sensoriel, sont maintenant populaires pour les personnes souffrant d'anxiété légère.

Intérêts et comportements restreints

Les intérêts, les comportements et les routines restreints sont très courants chez les personnes autistes - et parmi les personnes en général. Les personnes autistes peuvent porter ces qualités à l'extrême (ne manger que des doigts de poulet ou devenir agitées lorsque l'heure du coucher est repoussée de dix minutes).

Mais de nombreuses personnes autistes sont (ou peuvent être) aussi flexibles que de nombreuses personnes «typiques» qui préfèrent la similitude et la routine. De même, il peut être difficile de faire la distinction entre une fascination «normale» pour les jeux vidéo et une fascination «autiste»; les différences résident plus dans la manière dont la fascination s'exprime que dans la fascination elle-même.

C'est-à-dire qu'une personne autiste peut avoir du mal à parler de quoi que ce soit sauf de l'intérêt privilégié, de discuter de l'intérêt pour une monotonie rapide et de supposer que les autres sont aussi intéressés par le sujet qu'ils le sont.

Un mot de Verywell

Il est important de se rappeler que le trouble du spectre autistique n'est pas un trouble monolithique; les gens du spectre sont presque aussi diversifiés que la population typique. Alors que certaines personnes du spectre présentent des symptômes extrêmes qui limitent radicalement leur capacité à participer à des activités typiques, beaucoup n'en ont pas.

Bien que certaines personnes atteintes d'autisme présentent des symptômes surprenants ou inhabituels, ils ne sont pas typiques du trouble. En bout de ligne, comme on le dit souvent dans les cercles de l'autisme: "Quand vous rencontrez une personne autiste, vous rencontrez une personne autiste."