Jusqu'à 40% des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde (PR) développeront éventuellement des nodules rhumatoïdes, qui sont des bosses sous-cutanées (sous la peau) fermes, généralement non douloureuses, qui ont tendance à apparaître sur les doigts et les jointures, les coudes, les genoux et les avant-bras. Ils peuvent également se former dans les yeux, les cordes vocales et les organes internes, bien que cela soit rare.
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune qui cible les articulations et peut avoir des effets à l'échelle du système. Les symptômes sont causés par un système immunitaire raté qui attaque les tissus sains, laissant derrière lui une inflammation qui peut causer des dommages permanents.
Verywell / Ellen Lindner
Symptômes des nodules de PR
Les nodules rhumatoïdes sont des masses de tissu inflammatoire. Il peut s'agir d'une masse unique ou d'un groupe de ce que l'on appelle des micro-nodules. Lorsque plusieurs nodules se forment au même endroit, on parle de nodulose accélérée.
Environ 7% des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde ont des nodules lors du diagnostic initial. Ce symptôme précoce est associé à beaucoup plus de lésions articulaires sur la route ainsi qu'à un plus grand risque de complications systémiques.
Bien qu'ils puissent varier quelque peu, les nodules rhumatoïdes ont tendance à avoir des caractéristiques standard:
- Taille: Les nodules rhumatoïdes mesurent généralement entre 2 millimètres (environ la taille de la pointe d'un nouveau crayon) et 5 centimètres (la taille d'une prune), mais peuvent parfois atteindre la taille d'un citron.
- Forme: Les nodules sont généralement ronds et parfois linéaires.
- Sensation: les nodules rhumatoïdes sont généralement mobiles et ont une sensation caoutchouteuse. Ceux qui sont attachés aux os ou aux tendons sont généralement durs ou fermes au toucher.
Les nodules rhumatoïdes ne sont généralement pas douloureux, bien qu'ils puissent le devenir lors d'une poussée. Une caractéristique distinctive des nodules rhumatoïdes est qu'ils s'ulcèrent rarement ou traversent la peau sus-jacente.
Les nodules rhumatoïdes surviennent le plus souvent sur les zones osseuses et les articulations extenseurs. Ceux-ci inclus:
- Embouts de coude
- jointures
- Les avant-bras
- Des doigts
- Les genoux
- Dos des talons
Rarement, les nodules ne sont pas liés aux articulations et peuvent survenir dans ces zones:
- Les yeux
- Poumons
- Cordes vocales
- Vulve
- Vésicule biliaire
- Valves cardiaques
- La colonne vertébrale
Lorsque des nodules se produisent à ces endroits, ils peuvent être difficiles à identifier ou à diagnostiquer correctement. Ces nodules peuvent être asymptomatiques (comme c'est généralement le cas avec les nodules pulmonaires, par exemple) ou peuvent chevaucher des caractéristiques d'autres conditions.
Complications
En de rares occasions, la peau sur un nodule sera infectée ou ulcérée. Cela a tendance à se produire dans les zones soumises à des pressions sur une base régulière. Lorsque des nodules se forment à l'arrière des talons ou à la plante des pieds, ils peuvent limiter la mobilité et potentiellement être débilitants.
Si vous avez des nodules rhumatoïdes douloureux, débilitants ou qui s'infectent ou s'ulcèrent, assurez-vous d'en parler à votre médecin le plus tôt possible.
Les causes
Les experts ne savent toujours pas avec certitude pourquoi des nodules se développent chez certaines personnes atteintes de PR et pas chez d'autres. On pense qu'il peut y avoir une composante génétique.
Cependant, certains facteurs sont connus pour vous exposer à un risque plus élevé de développer des nodules.
Vous êtes plus susceptible de développer des nodules si vous avez:
- Vécu avec RA depuis longtemps
- Une forme sévère de la maladie
- Maladie extra-articulaire (PR affectant des parties du corps autres que les articulations)
De même, les nodules sont plus susceptibles de se former chez les personnes atteintes de PR qui:
- Avoir des niveaux élevés de facteur rhumatoïde (RF)
- Sont positifs pour le peptide citrulliné anti-cyclique (anti-CCP)
Le facteur rhumatoïde est une protéine appelée auto-anticorps qui est produite par votre système immunitaire et peut attaquer les tissus sains. La RF est présente chez environ 80% des personnes atteintes de PR. Elle survient également dans plusieurs autres maladies, telles que les cancers, le lupus érythémateux disséminé, l'hépatite et certaines autres infections. Certaines personnes sans trouble connu, en particulier les personnes âgées, ont également des RF dans le sang.
Les patients dont le test est positif pour un anticorps appelé anti-CCP ont également un risque accru de développer des nodules. Les anticorps anti-CCP sont présents chez plus de 70% des personnes atteintes de PR et, contrairement à la RF, sont presque toujours absents chez les personnes qui ne sont pas atteintes de la maladie.
Autres facteurs
Le risque de développer des nodules rhumatoïdes est plus élevé chez les personnes atteintes de PR qui fument ainsi que chez celles qui prennent le méthotrexate, un médicament commun contre la PR.
Les personnes atteintes de PR alitées sont susceptibles de former des nodules rhumatoïdes sur les points de pression, tels que l'arrière des coudes, les jambes, les hanches ou le sacrum. Parfois, des nodules rhumatoïdes peuvent se former sur le cuir chevelu à l'arrière de la tête.
Le syndrome de Caplan - qui provoque la formation de nodules dans les poumons - peut survenir chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde en plus de la pneumoconiose, une maladie pulmonaire causée par l'inhalation de toxines telles que l'amiante ou la poussière de charbon.
Diagnostic
Les principaux points que votre médecin recherchera lors du diagnostic des nodules rhumatoïdes sont un diagnostic préalable de PR et de bosses qui sont:
- Dans les emplacements de nodules communs
- Asymptomatique
- Croissance lente
- Mobile (bien que ce ne soit pas toujours le cas)
- Juste sous la peau
Selon les circonstances, telles que des nodules suspectés chez une personne n'ayant pas encore reçu de diagnostic de PR, votre médecin peut effectuer une biopsie pour confirmer que les bosses sont en fait des nodules rhumatoïdes.
Diagnostics différentiels
Avoir la PR ne signifie pas que chaque bosse est un nodule rhumatoïde. Les autres diagnostics possibles comprennent:
- Les fibromes
- Lésions métastatiques
- Xanthomes
- Kystes épidermoïdes
- Granulome annulaire sous-cutané
- Carcinome basocellulaire
Les masses nodulaires peuvent également survenir avec plusieurs autres conditions, notamment:
- Goutte (goutte tophi)
- Rhumatisme articulaire aigu
- Xanthomatose
- Spondylarthrite ankylosante
- Lupus érythémateux
- Sarcoïdose
Traitement
Les nodules rhumatoïdes peuvent disparaître avec le temps ou devenir plus petits ou plus gros. Il n'existe actuellement aucun moyen de prédire quels nodules changeront ou disparaîtront d'eux-mêmes.
Les nodules peuvent être esthétiquement peu attrayants, mais ils ne sont qu'occasionnellement débilitants, de sorte qu'ils ne sont généralement pas traités de manière agressive, voire pas du tout. Un traitement est nécessaire en cas d'infection ou d'ulcération. Dans ces cas, le traitement de ces complications est nécessaire.
Le traitement par DMARD ou anti-TNF, utilisé pour la polyarthrite rhumatoïde en général, peut éliminer ou non les nodules rhumatoïdes.
Parmi les thérapies médicamenteuses actuellement disponibles, il a été démontré que le rituxan (rituximab) réduisait la taille des nodules jusqu'à 50% en 34 à 39 semaines, selon une petite étude menée en Allemagne en 2013.
L'ablation chirurgicale des nodules est une option, mais elle est généralement déconseillée car les nodules ont tendance à revenir, souvent en aussi peu que quelques mois. Une récidive est également possible après des injections intranodulaires de stéroïdes.
Pronostic
Avoir des nodules rhumatoïdes, en particulier au moment du diagnostic, indique un risque plus élevé de développer une inflammation systémique (par opposition à la PR se limitant aux articulations). Ceci, à son tour, peut augmenter le risque de maladie rénale, de complications pulmonaires, de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, ainsi que d'inflammation des vaisseaux sanguins, connue sous le nom de vascularite.
Cela peut être, au moins en partie, parce que les nodules se trouvent presque exclusivement chez les personnes séropositives (dont les tests sanguins sont positifs pour le facteur rhumatoïde).
Un mot de Verywell
Dans la plupart des cas, les nodules rhumatoïdes ne nécessitent pas de traitement spécial et sont davantage un problème esthétique perçu qu'un problème médical. Cependant, si vos nodules vous dérangent, parlez à votre médecin des options de traitement disponibles.
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