Comportements courants qui caractérisent l'autisme

Il existe des comportements distinctifs qui caractérisent l'autisme. Les enfants autistes ont des difficultés d'interaction sociale et de communication, des problèmes de communication non verbale et des comportements répétitifs ou des intérêts étroits et obsessionnels. Ces comportements peuvent avoir un impact allant de léger à sévèrement handicapant.

Interactions sociales altérées

La caractéristique caractéristique de l'autisme est l'interaction sociale altérée. Les parents sont généralement les premiers à remarquer des symptômes d'autisme chez leur enfant. Dès la petite enfance, un bébé autiste peut ne pas répondre aux gens ou se concentrer intensément sur un élément à l'exclusion des autres pendant de longues périodes. Un enfant autiste peut sembler se développer normalement, puis se retirer et devenir indifférent à l'engagement social.

Les enfants autistes peuvent ne pas répondre à leur nom et éviter souvent le contact visuel avec d'autres personnes. Ils ont de la difficulté à interpréter ce que les autres pensent ou ressentent parce qu'ils ne peuvent pas comprendre les signaux sociaux, tels que le ton de la voix ou les expressions faciales, et ne regardent pas les visages des autres pour trouver des indices sur le comportement approprié. Ils ont du mal à faire preuve d'empathie.

Comportements répétitifs et restrictifs

De nombreux enfants autistes se livrent à des mouvements répétitifs tels que le balancement et le tournoiement, ou à des comportements d'auto-violence tels que mordre ou se cogner la tête. Ils ont également tendance à commencer à parler plus tard que les autres enfants et peuvent se désigner eux-mêmes par leur nom au lieu de «je» ou «moi». Les enfants autistes ne savent pas comment jouer de manière interactive avec les autres enfants. Certains parlent d'une voix chantée sur un éventail restreint de sujets favoris, sans se soucier des intérêts de la personne à qui ils s'adressent.

Sensibilité à la stimulation sensorielle

De nombreux enfants autistes ont une sensibilité réduite à certains stimuli comme la douleur, mais peuvent être anormalement sensibles au son, au toucher ou à d'autres stimulations sensorielles. Ces réactions inhabituelles peuvent contribuer à des symptômes comportementaux tels qu'une résistance à être câlins ou étreints.

Les enfants autistes semblent avoir un risque plus élevé que la normale pour certaines conditions coexistantes, y compris le syndrome du X fragile (qui provoque un retard mental), la sclérose tubéreuse (dans laquelle les tumeurs se développent dans le cerveau), les crises d'épilepsie, le syndrome de Tourette, les troubles d'apprentissage, et le trouble déficitaire de l'attention.

Pour des raisons encore obscures, environ 20 à 30 pour cent des enfants autistes développent l'épilepsie au moment où ils atteignent l'âge adulte. Bien que les personnes atteintes de schizophrénie puissent présenter un comportement de type autiste, leurs symptômes n'apparaissent généralement qu'à la fin de l'adolescence ou au début de l'âge adulte. La plupart des personnes atteintes de schizophrénie ont également des hallucinations et des délires, qui ne se retrouvent pas dans l'autisme.