Causes et facteurs de risque du syndrome de fatigue chronique

Les causes du syndrome de fatigue chronique (ME / SFC) ne sont pas claires. Malgré des recherches approfondies, les experts n'ont pas été en mesure de déterminer la maladie sur un seul facteur, et certains pensent que la maladie pourrait résulter de plusieurs facteurs réunis dans les bonnes conditions. Ces facteurs peuvent inclure:

• Prédisposition génétique
• Un virus ou une autre infection
• Anomalies du système immunitaire
• Conditions stressantes
• Anomalies du système nerveux central (SNC) et des hormones
• Exposition aux toxines

Toutes les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique ne présentent pas tous ces facteurs. Ils en ont probablement une combinaison qui, pour une raison quelconque, a conduit à la maladie, qui est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.

La génétique

Les gens peuvent être génétiquement prédisposés à l'EM / SFC - en d'autres termes, ils sont susceptibles de l'obtenir si suffisamment de déclencheurs se réunissent. Par exemple, quelqu'un qui est prédisposé et traverse une période stressante et est ensuite exposé à une toxine particulière peut développer une EM / SFC, alors que quelqu'un dans le même scénario mais avec une constitution génétique différente ne le ferait pas.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) notent qu'il y a des suggestions selon lesquelles le syndrome de fatigue chronique est influencé à la fois par les gènes et l'environnement parce que certains membres de la même famille en sont atteints, mais ce n'est pas clairement héréditaire.

La recherche tente d'identifier les gènes qui pourraient en être responsables. Certains se sont concentrés sur les gènes impliqués dans l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) et le système nerveux sympathique. L'axe HPA contrôle votre sommeil, votre réponse au stress et la dépression. Il peut y avoir des anomalies génétiques chez les personnes atteintes d'EM / SFC qui influencent la fonction immunitaire, la communication cellulaire et la façon dont vos cellules obtiennent de l'énergie.

Les infections

De nombreux signes et symptômes du syndrome de fatigue chronique sont similaires à ceux d'une maladie virale persistante, de sorte que la recherche s'est concentrée sur la possibilité d'une cause virale ou infectieuse. Un déclencheur infectieux est également suspecté parce que de nombreux cas d'EM / SFC commencent soudainement après un état pseudo-grippal.

Le CDC note qu'environ 10% des personnes qui ont eu une infection par le virus Epstein-Barr (la cause habituelle de la mononucléose), le virus de Ross River (propagé par les moustiques en Australie et en Nouvelle-Guinée), ouCoxiella burnetti (la cause de la fièvre Q) continuent à développer des symptômes qui répondent aux critères de l'EM / SFC.

Chacun de ces virus présente souvent peu de symptômes chez l'homme, mais ceux qui présentent des symptômes plus sévères sont plus susceptibles de développer des symptômes du syndrome de fatigue chronique.

Parmi les autres infections suspectées et étudiées figurent le HHV-6, la maladie de Lyme et l'entérovirus. Cependant, aucune de ces infections ne s'est avéréecauseME / CFS.

Les chercheurs ont examiné trois théories liées aux infections, mais aucune n'a été prouvée:

• Une infection endommage le système immunitaire. Les dommages continuent alors de provoquer des symptômes pseudo-grippaux même après la disparition du virus ou des bactéries.
• Après une infection, une action anormale du système immunitaire déclenche la réactivation d'un virus auparavant dormant.
• Une réponse physiologique aux infections virales survient chez les personnes sensibles.

Les personnes atteintes d'EM / SFC peuvent avoir des niveaux plus élevés d'anticorps contre certains organismes responsables de l'infection et montrer des signes d'activité chronique du système immunitaire, ce qui suggère que le corps combat une infection. Certains chercheurs émettent même l'hypothèse que des changements dans des bactéries normalement inoffensives dans l'intestin peuvent jouer un rôle dans le développement du syndrome de fatigue chronique.

Cependant, certaines preuves semblent aller à l'encontre de la théorie des causes virales. L'EM / SFC ne semble pas se propager par contact direct, les personnes atteintes ne semblent pas contagieuses et, malgré des études bien conçues, les chercheurs n'ont pas été en mesure de relier le syndrome de fatigue chronique à des infections spécifiques. Par exemple, il y avait beaucoup d'enthousiasme pour une étude trouvant un rétrovirus nouvellement découvert, le XMRV, chez des patients atteints d'EM / SFC. Cependant, des études ultérieures n'ont pas confirmé les résultats; il se peut que l'étude originale soit défectueuse en raison de la contamination des échantillons.

Système immunitaire

Le syndrome de fatigue chronique semble avoir certaines caractéristiques communes aux maladies auto-immunes telles que le lupus ou la sclérose en plaques, dans lesquelles le système immunitaire attaque par erreur les parties saines du corps. Une théorie est que les allergies, le stress et les infections peuvent se combiner pour épuiser un produit chimique appelé adénosine triphosphate (ATP), qui stocke l'énergie dans les cellules. Certains patients atteints d'EM / SFC présentent des signes de diminution de la production d'ATP.

Des irrégularités peuvent être observées dans le système immunitaire des personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique, mais les chercheurs n'ont pas trouvé de modèle cohérent d'anomalies. Les allergies et le système immunitaire hyperactif sont parmi les plus courants.

Le système immunitaire produit de nombreux produits chimiques appelés collectivement cytokines. Ceux-ci agissent sur les cellules immunitaires pour réguler leur comportement de plusieurs manières. Certains patients atteints d'EM / SFC ont des niveaux élevés de ces produits chimiques, ce qui, selon les scientifiques, pourrait provoquer des symptômes de fatigue chronique, y compris l'épuisement et des douleurs musculaires.

Des changements peuvent également être observés dans la fonction de quelques types de cellules immunitaires chez les personnes atteintes d'EM / SFC. Les lymphocytes T sont actifs à la fois pour produire et calmer la réponse immunitaire. Certaines personnes atteintes de ce syndrome présentent une activation anormale des cellules T, tandis que d'autres non. Les cellules tueuses naturelles (NK) sont des cellules du système immunitaire qui aident le corps à combattre les infections. Des cellules NK à faible fonctionnement sont observées chez les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique, et il semble que plus le fonctionnement de ces cellules est mauvais, plus la maladie est grave. Des recherches sont en cours pour trouver le mécanisme spécifique qui pourrait conduire à une altération de ces cellules. .

Hormones et SNC

Les chercheurs s'intéressent particulièrement à certains des produits chimiques et hormones du système nerveux central (SNC) contrôlés par l'axe HPA. Ceux-ci peuvent être influencés par la génétique, l'infection ou le stress.

Modifications des neurotransmetteurs

Les neurotransmetteurs sont des produits chimiques qui communiquent des messages entre les cellules nerveuses de votre cerveau et dans tout votre corps. Chaque fonction corporelle, pensée et émotion est liée aux opérations de neurotransmetteurs spécifiques. Lorsque l'activité de l'un d'entre eux est trop élevée ou trop faible, les choses peuvent commencer à mal fonctionner. Certaines personnes atteintes d'EM / SFC ont des niveaux anormaux de certains neurotransmetteurs importants (sérotonine et dopamine). Il se peut aussi qu'il y en ait suffisamment mais que leurs récepteurs ne fonctionnent pas correctement. Les chercheurs tentent d'expliquer le rôle que jouent ces anomalies dans le syndrome de fatigue chronique.

Carences en hormone de stress

Le niveau de cortisol, l'hormone du stress, a tendance à être faible chez les patients atteints d'EM / SFC. Certains théorisent que cela pourrait rendre difficile la gestion du stress, qu'il soit physique (comme une infection ou un effort) ou mental. Les niveaux de cortisol ne sont pas diagnostiques pour la maladie et le remplacement aide certains, mais pas tous, les patients souffrant de fatigue chronique.

Rythmes circadiens perturbés

Votre horloge circadienne (partie de l'axe HPA) régule votre cycle veille-sommeil. Cette horloge pourrait être déclenchée par un événement stressant mentalement ou physiquement et le corps pourrait ne pas avoir le rythme approprié rétabli, entraînant les troubles du sommeil observés dans l'EM / SFC. Certaines personnes atteintes de la maladie ont des périodes réduites ou prolongées de la phase de sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), c'est-à-dire lorsque vous rêvez.

Facteurs psychologiques

Les chercheurs pensent que votre constitution psychologique, votre personnalité et votre situation sociale peuvent avoir un impact sur le développement de l'EM / SFC, mais ils ne comprennent pas encore pleinement la relation complexe entre ces facteurs. Bien qu'ils ne soient probablement pas les principales causes du syndrome de fatigue chronique, ils sont susceptibles de jouer un rôle en vous rendant vulnérable.

Notez que l'EM / SFC n'est pas considérée comme une maladie principalement psychologique, et qu'elle ne signifie pas non plus qu'une personne est psychologiquement «faible» ou incapable de faire face aux choses. Bien qu'il soit parfois lié à la dépression clinique, le syndrome de fatigue chronique est une affection distincte.

Produits chimiques / toxines

Dans certains cas, la fatigue chronique et la douleur sont associées à une exposition à divers produits chimiques et toxines environnementales. Il peut s'agir de solvants, de pesticides ou de métaux lourds, mais comme la plupart des gens ont été exposés à ces types de produits chimiques à un moment donné, il est difficile de déterminer lesquels pourraient causer des problèmes.

Une condition appelée sensibilité chimique multiple (MCS) provoque bon nombre des mêmes symptômes que l'EM / SFC, et on pense que les deux sont des conditions qui se chevauchent.

Votre sexe

Deux à quatre fois plus de femmes reçoivent un diagnostic d'EM / SFC que d'hommes. Toute cause, si elle est découverte, devrait tenir compte de cette différence. Il existe des différences sexuelles dans les hormones, la chimie du cerveau, la fonction du système immunitaire, l'inflammation et la génétique:

• Les femmes ont moins de testostérone, qui joue un rôle dans la prévention de la fatigue musculaire.
• Il existe des différences fondées sur le sexe dans l'hormone du stress cortisol et le neurotransmetteur sérotonine.
• Le syndrome prémenstruel est une affection commune qui se chevauchent avec l'EM / SFC et aggrave souvent les symptômes.
• Une prédisposition génétique à l'EM / SFC pourrait être significativement influencée par la différence entre les chromosomes mâles et femelles et l'expression des gènes.

Il pourrait également y avoir un biais dans le diagnostic. Les hommes peuvent ne pas consulter un médecin pour leurs symptômes en raison, entre autres, de la pression sociale perçue pour «sortir des choses difficiles». Les médecins peuvent également avoir un biais selon lequel l'EM / SFC est une maladie féminine et être moins susceptibles d'envisager le diagnostic pour les hommes présentant les symptômes.

Au fur et à mesure que la recherche se poursuit, il peut y avoir une percée dans l'identification de la cause et des facteurs de risque de l'EM / SFC. En attendant, si vous sentez que vos symptômes correspondent au syndrome de fatigue chronique, défendez-vous et travaillez avec votre médecin pour les comprendre.