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Points clés à retenir
- Un nouveau test sanguin pourrait aider les médecins à détecter la maladie d'Alzheimer (MA) en mesurant l'accumulation d'amyloïde, caractéristique de la maladie neurodégénérative.
- Bien qu’il s’agisse d’un développement passionnant, le test n’a pas encore reçu l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA), et les données clés sur la précision du test n’ont pas été publiées.
- La FDA a approuvé plusieurs médicaments pour aider à réduire les symptômes de la maladie d'Alzheimer, et un mode de vie sain joue un rôle important pour les patients.
Les médecins peuvent désormais acheter le premier test sanguin pour aider à détecter la maladie d'Alzheimer (MA). Le test pourrait permettre aux gens de savoir plus facilement si leur perte de mémoire est un signe de déficience cognitive ou simplement les effets du vieillissement.
À l’heure actuelle, un diagnostic d’Alzheimer ne peut être confirmé à 100% tant qu’un patient n’est pas mort et que son tissu cérébral peut être examiné lors d’une autopsie.
Pourtant, les médecins utilisent un arsenal d'outils d'imagerie pour aider à diagnostiquer les patients atteints de MA, comme la tomographie par émission de positons (TEP), l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie informatisée (CT).
Les tests d'imagerie structurale aident les cliniciens à examiner le cerveau d'un patient à la recherche d'une accumulation d'un fragment de protéine appelé bêta-amyloïde, une caractéristique de la MA. Les tests aident également à exclure d'autres conditions qui provoquent des symptômes similaires à la MA, comme un accident vasculaire cérébral ou une tumeur.
«Les méthodes les plus sophistiquées pour diagnostiquer la maladie d'Alzheimer mesurent l'amyloïde et la tau [protéine des cellules cérébrales] dans le cerveau via un PET scan, ou dans le liquide céphalo-rachidien via une ponction lombaire,» Arjun Masurkar MD, professeur assistant de neurologie et neuroscience et physiologie à Le centre de la maladie d'Alzheimer de NYU Langone, dit Verywell. "Les inconvénients sont qu'ils sont soit coûteux, dans le premier, ou impliquent une procédure invasive, dans le second."
L'imagerie TEP peut coûter plus de 3 000 $ par scan et n'est généralement pas couverte par une assurance.
Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer?
Selon le National Institute on Aging (NIA), la maladie d'Alzheimer (MA) est «un trouble cérébral irréversible et progressif qui détruit lentement la mémoire et les capacités de réflexion».
Finalement, les personnes atteintes de la MA peuvent perdre la capacité d'effectuer des tâches quotidiennes comme la cuisine, le bain et la toilette. Selon la NIA, jusqu'à 5,5 millions d'Américains pourraient souffrir de démence provoquée par la maladie d'Alzheimer.
Comment fonctionne le nouveau test sanguin
PrecivityAD est le premier test de détection de la maladie d'Alzheimer à être disponible dans les cliniques. Le test n'est pas couvert par l'assurance ni par Medicare, mais à 1250 $, le coût est légèrement inférieur à celui des tests d'imagerie tels que la TEP. C₂N Diagnostics, la société à l'origine du test, propose également un programme d'aide financière aux patients en fonction du revenu.
Le co-fondateur de C₂N Diagnostics et neurologue à l'Université de Washington à Saint-Louis, David Holtzman, MD, dit à Verywell que le test ne diagnostique pas la MA, mais qu'il prédit plutôt quels patients peuvent ou non présenter une accumulation d'amyloïde dans le cerveau.
Pour déterminer la probabilité de cette accumulation, le test examine l’âge du patient et mesure deux formes de bêta-amyloïde: Aβ42 et Aβ40. Il recherche également une protéine appelée ApoE, un facteur de risque bien connu de la maladie d'Alzheimer.
"Si le nombre est anormal, cela indiquerait que vous avez de l'amyloïde dans le cerveau, ce qui signifie qu'il est probable que vos troubles cognitifs soient dus à la MA", dit Holtzman. "Cela ne le prouve pas; cela suggère que c’est probablement la cause. S'il est négatif, cela indique qu'il est probable que votre déficience cognitive n'est pas due à la MA. "
Le test est uniquement destiné aux patients de plus de 60 ans qui présentent des symptômes de troubles cognitifs. Les cliniciens peuvent commander le test pour les patients, mais les consommateurs ne peuvent pas l'acheter directement.
Commentaires mitigés de la communauté médicale
De nombreux experts dans le domaine de la neurologie et de la recherche sur la maladie d'Alzheimer ont exprimé des opinions partagées sur le test sanguin PrecivityAD.
La nécessité de l'approbation de la FDA
Certaines préoccupations découlent du fait que l'entreprise n'a pas obtenu l'approbation de la Food and Drug Administration (FDA). Cependant, Holtzman dit que C₂N Diagnostics est en train d'obtenir l'approbation de la FDA pour PrecivityAD.
«Il faut beaucoup plus de temps pour obtenir l'approbation de la FDA pour quoi que ce soit, nous avons donc commencé à suivre ce processus il y a au moins un an», déclare Holtzman. «La société est convaincue que le test est très bon et précis et nous avons donc pensé qu'il serait utile de le mettre à la disposition des patients s'ils veulent cette information.»
Plus de données sur la précision
Certains critiques citent également un autre inconvénient: le fait que C₂N Diagnostics n’a pas encore publié de données sur la précision du test. Au lieu de cela, la société souligne les résultats d'une étude qui a comparé le test à la TEP de 686 participants âgés de 60 à 90 ans souffrant de troubles cognitifs ou de démence. Lorsqu'un TEP a montré une accumulation d'amyloïde, le test sanguin PrecivityAD a également fourni une forte probabilité d'accumulation d'amyloïde dans 92% des cas.
Rebecca Edelmayer, PhD
On ne sait pas vraiment à quel point les résultats sont précis ou fiables pour tous les individus et toutes les populations susceptibles de passer le test.
- Rebecca Edelmayer, PhDRebecca Edelmayer, PhD, directrice de l'engagement scientifique à l'Association Alzheimer, dit à Verywell que si ce type de test est passionnant, il est essentiel qu'il fournisse l'examen rigoureux requis d'un test de diagnostic.
«Nous savons qu’elle n’a été réellement testée que sur quelques 100 personnes», déclare Edelmayer. «À l’heure actuelle, peu de données ont été présentées sur des individus appartenant à des populations sous-représentées. Tant que ce type d’informations ne sera pas disponible sur le terrain, on ne sait pas vraiment à quel point les résultats sont précis ou fiables pour tous les individus et toutes les populations susceptibles de passer le test. "
Masurkar convient que plus d'informations sont nécessaires pour mieux comprendre l'exactitude du test. "Nous voudrions également savoir s'il peut distinguer avec précision la MA et la démence à corps de Lewy, dans laquelle il peut également y avoir des plaques amyloïdes comme pathologie secondaire."
Ce que cela signifie pour vous
Alors que le test sanguin PrecivityAD a le potentiel d'aider à détecter la maladie d'Alzheimer d'une manière moins invasive et moins coûteuse, de nombreux experts veulent des données plus concrètes sur son exactitude avant d'approuver le nouveau test de diagnostic.
Prévenir et retarder les symptômes de la maladie d'Alzheimer
Bien qu’il n’existe pas de remède pour la maladie d’Alzheimer, un diagnostic précoce peut offrir aux patients des avantages tels que la capacité de planifier pour l’avenir et l’accès à des essais cliniques pour de nouveaux médicaments et traitements.
Développement de médicaments
Il existe actuellement plusieurs médicaments d’ordonnance pour traiter les symptômes de la maladie d’Alzheimer - et bien d’autres sont en cours de développement.
«Il existe de véritables traitements approuvés par la FDA pour la maladie d'Alzheimer qui aident à améliorer la cognition, et ces types de traitements fonctionnent généralement mieux au stade précoce de la maladie qu'à un stade ultérieur de la maladie», explique Edelmayer. "Nous savons également que ces types de traitements peuvent ne fonctionner que temporairement, c'est pourquoi nous devons continuer à faire plus de recherche pour développer de nouveaux traitements qui seront en mesure de changer la progression du processus de la maladie lui-même."
Changements de style de vie
La science a prouvé que certains traitements peuvent aider à ralentir certains symptômes de perte de mémoire de type MA, mais des études ont également montré que des changements de mode de vie sains peuvent réduire le risque de déclin cognitif.
Un examen des recherches effectuées par des experts des Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine (NASEM) a trouvé des preuves encourageantes mais non concluantes selon lesquelles une activité physique accrue, un contrôle de la pression artérielle et un entraînement cognitif peuvent prévenir ou retarder le déclin cognitif et la démence.
«Une once de prévention reste la meilleure approche», a déclaré à Verywell Amit Sachdev, MD, directeur médical du département de neurologie de la Michigan State University. «Les personnes qui ont un corps sain et un esprit bien formé vieillissent plus gracieusement, donc garder vraiment votre masse corporelle sous contrôle, rester aussi social que possible et travailler ce cerveau reste une chose très raisonnable et importante à faire.»
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