Où se propage le cancer du poumon?

De nombreuses personnes atteintes d'un cancer du poumon ne sont que trop conscientes du fait que le cancer du poumon peut se propager. Près de 40% des personnes nouvellement diagnostiquées d'un cancer du poumon sont déjà au stade 4 et ont des métastases, un cancer qui s'est propagé à d'autres parties du corps. Les symptômes et les traitements du cancer du poumon métastatique varient en fonction de l'endroit où les nouvelles tumeurs apparaissent, mais avec chaque formulaire, il est important de revoir toutes vos options et de garder espoir pendant que vous essayez de gérer votre état.

Comment se propage le cancer du poumon

Le cancer du poumon se propage lorsque les cellules se détachent d'une tumeur et voyagent à travers la circulation sanguine ou les lymphatiques (vaisseaux du corps à travers lesquels la lymphe et les globules blancs voyagent) vers des régions éloignées du corps et se développent. Ce processus est appelé métastase.

Le cancer du poumon sous ses deux formes - cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) ou cancer du poumon à petites cellules (SCLC) - peut se propager à presque toutes les régions du corps.

Les zones les plus courantes de propagation du cancer du poumon sont les suivantes:

• Ganglions lymphatiques
• Le foie
• Des os
• Cerveau
• Glandes surrénales

Il est important de faire la distinction entre les cancers primaires (là où un cancer commence) et les cancers secondaires lorsque l'on parle de la propagation ou des métastases du cancer. Un cancer du poumon primitif qui se propage aux os est appelé «cancer du poumon métastatique aux os» et non «cancer des os». De même, un cancer du poumon qui se propage au cerveau est appelé «cancer du poumon métastatique au cerveau» plutôt que «cancer du cerveau».

Ganglions lymphatiques

La plupart des cancers du poumon se propage d'abord aux ganglions lymphatiques dans le poumon ou autour des voies respiratoires principales, ce qui se produit au stade 2B du CPNPC ou au stade limité du CPPC. Les cellules cancéreuses peuvent alors se déplacer vers des zones de la poitrine plus éloignées de la tumeur initiale et vers d'autres régions du corps.

Tant que le cancer ne se propage que jusqu'aux ganglions lymphatiques voisins, il n'est pas considéré comme métastatique (cancer du poumon non à petites cellules de stade 4 ou à petites cellules de stade étendu).

Souvent, les personnes ne présentent aucun symptôme lorsque le cancer du poumon se propage aux ganglions lymphatiques voisins. Lorsque le CPNPC et le SCLC s'étendent aux ganglions lymphatiques au-delà des poumons, vous pouvez remarquer une bosse dans votre cou ou votre aisselle, semblable à (mais généralement plus ferme que) les glandes enflées ressenties avec un mal de gorge.

La chirurgie s'est avérée être le traitement le plus efficace du CPNPC à un stade précoce, nécessitant l'ablation partielle ou complète des ganglions lymphatiques.

Des thérapies adjuvantes - radiothérapie, chimiothérapie et thérapie ciblée - peuvent être utilisées avec la chirurgie pour aider à réduire le risque de réapparition du cancer.

OS

Parmi les complications difficiles associées au CPNPC, il y a le cancer du poumon métastatique aux os. Environ 30% à 40% des personnes atteintes d'un cancer du poumon avancé développeront des métastases osseuses. Les zones touchées comprennent:

• Colonne vertébrale: les os où le cancer du poumon est le plus susceptible de se propager, en particulier les vertèbres de la poitrine et du bas de l'abdomen
• Bassin: une zone particulièrement difficile à traiter avec un taux de récidive élevé (près de 40%)
• Humérus et fémur: ce sont les os supérieurs des bras et des jambes
• Mains et pieds: le cancer du poumon est inhabituel en ce qu'il peut se propager à ces zones

Le symptôme le plus courant des métastases osseuses est la douleur. Souvent, la douleur commence progressivement, se sentant comme une traction ou une tension musculaire, et évolue vers une douleur plus intense. En raison de l'affaiblissement de l'os de la tumeur, certaines personnes développent des fractures (fractures pathologiques) qui surviennent avec un traumatisme minimal ou même pendant les activités quotidiennes normales.

Si le cancer du poumon se propage à la colonne vertébrale, il peut exercer une pression sur la moelle épinière (compression de la moelle épinière), ce qui peut constituer une urgence médicale. Cela peut provoquer une faiblesse ou des picotements dans vos jambes ou des difficultés à marcher.

Les cancers qui métastasent jusqu'à l'os peuvent également décomposer les os en libérant du calcium dans le sang (hypercalcémie), provoquant entre autres des symptômes de confusion, de faiblesse musculaire et de perte d'appétit.

Les tests de recherche de métastases osseuses peuvent inclure une scintigraphie osseuse, une tomographie par émission de positons (TEP), une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM).

L'objectif principal du traitement des métastases osseuses est de réduire la douleur et de réparer ou prévenir les fractures. Les options comprennent les analgésiques, la radiothérapie, les médicaments pour essayer de prévenir la dégradation des os et la chirurgie pour stabiliser les os.

Cerveau

Le cancer du poumon est le cancer le plus courant qui se propage au cerveau; pas moins de 40% des personnes diagnostiquées avec un cancer du poumon développeront des métastases cérébrales à un moment donné.

Le SCLC peut se propager rapidement au cerveau, souvent avant même qu'un premier diagnostic de cancer ne soit posé. L'irradiation crânienne prophylactique (ICP), un type de radiothérapie, peut être utilisée pour tenter d'éviter que cela ne se produise.

Le cancer du poumon qui s'est propagé au cerveau peut provoquer des symptômes à la fois en détruisant les tissus cérébraux et en créant une inflammation et un gonflement qui exercent une pression sur les structures du cerveau.

Chez environ 44% des personnes atteintes d'un cancer du poumon métastatique au cerveau, aucun symptôme n'est présent.

Dans les cas où des symptômes apparaissent, les signes peuvent inclure:

• Maux de tête
• Nausée et vomissements
• Saisies
• Perte d'équilibre et de coordination
• Difficulté à parler
• Changements de vision
• Faiblesse d'un côté du corps
• Fatigue

Le cancer du poumon métastatique au cerveau est généralement diagnostiqué par un scanner ou une IRM du cerveau.

Le traitement est principalement palliatif, ce qui signifie que l'objectif est de contrôler les symptômes et non d'essayer de guérir le cancer. Les stéroïdes peuvent être utilisés pour diminuer l'enflure. Des analgésiques et des antiépileptiques peuvent être utilisés pour contrôler les maux de tête et les convulsions. La radiothérapie peut également être très efficace pour réduire les symptômes chez certaines personnes.

Parfois, une ou quelques métastases cérébrales seulement sont présentes - ce qu'on appelle des oligométastases. Dans ces cas, un traitement chirurgical ou par radiothérapie stéréotaxique corporelle (SBRT), un cyber-couteau ou un gamma-couteau a aidé certaines personnes à contrôler à long terme la maladie.

Le foie

Le cancer du poumon qui s'est propagé au foie peut ne causer aucun symptôme et est souvent découvert lorsqu'un test, tel qu'un scanner, est effectué pour rechercher la propagation de votre cancer. Lorsque les symptômes sont présents, ils peuvent inclure:

• Perte d'appétit
• Perte de poids
• Fatigue
• Ballonnements et gonflement des jambes (œdème)
• Démangeaison
• Jaunisse, jaunissement de la peau ou du blanc des yeux

Les tests qui sont effectués pour vérifier si le cancer du poumon s'est métastasé au foie peuvent inclure une échographie abdominale, une tomodensitométrie de votre abdomen ou une TEP.

La chimiothérapie est généralement recommandée pour traiter les cellules cancéreuses du foie ainsi que le cancer primaire. Dans de rares cas, si une seule tumeur ou quelques tumeurs sont présentes, une intervention chirurgicale peut être recommandée pour enlever les tumeurs. Parfois, une procédure appelée embolisation peut également être recommandée.

Chimioembolisation transartérielle (TACE)

Une forme de chimiothérapie qui délivre de fortes doses de médicaments chimiothérapeutiques dans une tumeur via un cathéter intra-artériel; cette procédure arrête le flux sanguin vers une partie du foie, tuant les cellules cancéreuses dans cette zone.

Glandes surrénales

Les glandes surrénales sont de petites glandes qui reposent sur les reins et produisent des hormones. Le cancer du poumon qui se propage à ces glandes ne provoque généralement aucun symptôme et est le plus souvent découvert accidentellement lorsqu'une scintigraphie est effectuée pour mettre en scène le cancer.

Un traitement par chimiothérapie peut être utile. Chez un très petit nombre de personnes qui sont à la fois capables de se faire enlever leur cancer du poumon et qui n'ont qu'un seul endroit dans l'une des glandes surrénales, la chirurgie pour enlever la glande surrénale et les métastases surrénales a abouti à une survie à long terme.

Autres endroits

Alors que les régions ci-dessus sont les sites les plus courants de métastases du cancer du poumon, le cancer du poumon s'est parfois propagé à l'estomac, à l'intestin grêle et au gros intestin, au pancréas, aux yeux, à la peau, aux reins et même au sein.

Pronostic

Outre les métastases dans les ganglions lymphatiques, qui surviennent au cours des premiers stades de la maladie, le cancer du poumon qui s'est propagé dans des régions éloignées a un très mauvais pronostic statistique.

Le taux de survie global à cinq ans pour un cancer qui s'est propagé au-delà des poumons à d'autres parties du corps (parfois appelé stade éloigné) est d'environ 5,8%. Récemment, deux rapports différents ont montré qu'après l'introduction d'inhibiteurs de point de contrôle (pembrolizumab et nivolumab), le taux de survie à cinq ans des patients atteints d'un cancer du poumon métastatique a considérablement augmenté.

Cela dit, il y a les personnes qui ont survécu et ont bien fait pendant de nombreuses années, même après un diagnostic de cancer du poumon qui s'est propagé.

Un mot de Verywell

Des traitements plus récents, tels que les médicaments d'immunothérapie, laissent espérer que, pour certaines personnes, la survie à long terme du cancer du poumon peut être possible. Bien que ces médicaments ne fonctionnent pas pour tout le monde, certaines personnes à un stade avancé de la maladie ont eu d'excellents résultats. Assurez-vous de parler à votre médecin de toutes vos options si vous recevez un diagnostic de cancer du poumon métastatique.