Un aperçu des brûlures de vapeur

Les brûlures à la vapeur sont une forme de brûlures thermiques causées par l'ébullition de la vapeur d'eau chaude. Les échaudures sont des brûlures thermiques causées par un liquide chaud, mais le liquide peut ou non être assez chaud pour atteindre le point d'ébullition. Selon l'American Burn Association, les brûlures et les brûlures à la vapeur représentent 35% de toutes les brûlures admises dans les centres de brûlures américains.

Les brûlures à la vapeur peuvent survenir chez les personnes de tous les groupes d'âge, mais les enfants, les personnes âgées et les patients souffrant de certaines conditions médicales courent un risque plus élevé. Les brûlures à la vapeur peuvent affecter toute zone de surface exposée du corps qui comprend la peau, les muqueuses de l'arbre respiratoire et les yeux.

Apprenez-en davantage sur les symptômes, le diagnostic, la prévention et le traitement des brûlures à la vapeur, ainsi que sur les étapes spécifiques à suivre après avoir subi une brûlure.

Symptômes de brûlure à la vapeur

Les brûlures à la vapeur ressemblent aux autres types de brûlures thermiques. En général, les symptômes peuvent inclure:

• Rougeur
• Gonflement
• La douleur
• Cloques
• Mue (excrétion) de la peau
• Fuite de liquide des zones blessées

Les brûlures à la vapeur peuvent entraîner des complications lorsque la vapeur est inhalée dans le système respiratoire ou entre en contact avec les yeux. Ces complications peuvent entraîner des symptômes supplémentaires, notamment essoufflement, toux, respiration sifflante, difficulté à avaler et cécité.

Les causes

Lorsque l'eau atteint le point d'ébullition (212 degrés Fahrenheit) et se transforme en vapeur, il en résulte des molécules surchauffées qui peuvent provoquer des brûlures presque instantanées si elles entrent en contact avec les tissus corporels.

La vapeur est plus susceptible de provoquer des brûlures que l'eau bouillante en raison de la chaleur latente de vaporisation.

Étant donné que l'eau se dilate jusqu'à environ 1 600 fois son volume lorsqu'elle passe du liquide à la vapeur, la vapeur s'échappe souvent de son récipient sous pression. Il peut émerger dans un courant dirigé qui peut causer des blessures supplémentaires. En effet, de nombreux appareils ménagers comptent sur ce phénomène pour fonctionner - théières, fers à vapeur, vaporisateurs et autres.

Sous forme de vapeur, la vapeur est facilement inhalée et les molécules surchauffées peuvent pénétrer profondément dans le système respiratoire supérieur. Les vaporisateurs sont particulièrement dangereux, en particulier pour les enfants, et il n'y a aucune preuve à l'appui de leur utilisation dans le traitement des infections respiratoires ou de l'essoufflement.

Risques pour les enfants

Les enfants sont plus susceptibles de mettre leurs mains ou leur visage directement dans le jet de vapeur qui s'échappe d'un appareil, ce qui entraîne une brûlure à la vapeur de la peau exposée. Les enfants sont également plus susceptibles de développer une épiglottite lors de l'inhalation directe de vapeur. L'épiglottite est une maladie potentiellement mortelle où des tissus se forment autour de la trachée.

Appareils ménagers

Les fours à micro-ondes utilisent un chauffage diélectrique - les ondes radio agitent les molécules d'eau dans les aliments, ce qui génère de la chaleur. Les molécules d'eau peuvent se transformer en vapeur et se dilater, provoquant des ruptures dans les aliments solides. C'est pourquoi les aliments solides (y compris les grains de maïs soufflé) «sautent» parfois au micro-ondes.

Une étude a identifié huit patients qui ont été blessés par des brûlures à la vapeur causées par l'explosion de pommes de terre et d'œufs sortant de fours à micro-ondes. Dans un autre cas, un patient a été blessé à l'œil en ouvrant un sac de pop-corn pour micro-ondes.

Les personnes souffrant de maladies pouvant entraîner des pertes de conscience soudaines, telles qu'une syncope ou des convulsions, sont plus susceptibles de développer des brûlures causées par tous les appareils ménagers, y compris les appareils générateurs de vapeur.

Diagnostic

L'identification des brûlures de vapeur nécessite l'obtention d'un historique précis de l'incident ainsi que l'identification de la brûlure réelle.

Les brûlures sont classées selon une échelle mobile de gravité en fonction de la taille de la surface brûlée et de la proportion de l'épaisseur de la peau affectée par la brûlure (appelée «degré» de brûlure). Les classifications sont des brûlures au premier, au deuxième ou au troisième degré.

Les brûlures du premier degré sont identifiées par leur rougeur et l'absence de cloques. Une brûlure légèrement rouge signifie que seule la couche supérieure de la peau (l'épiderme) est lésée.

Une brûlure au deuxième degré se produit lorsque l'épiderme est complètement endommagé et que la brûlure se prolonge dans la couche suivante, le derme. Dans la plupart des cas, une brûlure au deuxième degré entraîne la séparation des deux couches supérieures de la peau et des suintements de liquide provenant du derme brut en dessous.

Cette perte de liquide fait remonter l'épiderme, provoquant une ampoule. Dans les brûlures à la vapeur, le modèle de cloques d'une brûlure au deuxième degré est souvent constitué de très petites cloques individuelles par rapport aux autres causes de brûlure.

Si la brûlure s'étend à travers les deux couches de la peau, on parle de brûlure de pleine épaisseur ou de troisième degré.

Traitement

Il y a des mesures immédiates à prendre (dans l'ordre) après une brûlure à la vapeur sur la peau:

1. Supprimez la menace.
2. Arrêtez le processus de gravure.
3. Couvrez les brûlures.
4. Transportez le patient vers un centre de brûlures.

Supprimer la menace

L'étape de traitement la plus importante pour toute brûlure est d'éliminer les causes de toute autre blessure (que vous soyez celui qui a subi une brûlure à la vapeur ou que vous aidiez quelqu'un qui en a). La première étape consiste à éteindre la source de chaleur.

Arrêtez le processus

La deuxième étape consiste à arrêter le processus de combustion en faisant couler de l'eau froide du robinet sur les zones brûlées jusqu'à ce que la zone soit froide au toucher (même si le patient ressent un soulagement avant cela). L'eau fraîche réduit la température des brûlures.

Cela peut prendre jusqu'à 20 minutes de rinçage de la zone à l'eau froide pour arrêter complètement le processus de brûlure et s'assurer que le patient ne va pas s'aggraver.

Couverture et transport

Ensuite, couvrez les brûlures avec un pansement sec et stérile. Dans les cas où le total des brûlures est supérieur à 9% du corps entier (estimé par la règle des neuf), le patient doit être transporté en ambulance vers un centre de brûlures.

Appelez le 911 si la brûlure à la vapeur ou l'échaudure comprend le visage du patient, la main entière, le pied entier ou les organes génitaux.

Dans les cas où le patient n'a pas cherché de traitement médical mais devient essoufflé à tout moment après une blessure à la vapeur, appelez immédiatement le 911. La vapeur dans la gorge peut entraîner un gonflement des voies respiratoires des heures plus tard.

Soins à domicile

Si le patient n'a pas besoin d'ambulance, suivez les étapes de traitement à court terme suivantes après une brûlure à la vapeur:

• Gardez la blessure couverte dans un pansement sec et stérile. Changez-les quotidiennement et maintenez les pansements pendant au moins 10 jours jusqu'à ce que la zone blessée semble guérir et que le patient puisse tolérer une exposition à l'air.
• Prenez des analgésiques en vente libre (OTC) pour contrôler la douleur.
• Si la zone lésée présente des signes d'infection, contactez immédiatement un médecin.
• Cherchez un traitement d'urgence si la personne est essoufflée.

Traitement médical

Si la personne a besoin d'un traitement immédiat pour ses blessures, l'hôpital peut l'envoyer dans un centre de brûlés. Le traitement dans un centre de brûlures peut inclure un débridement (frottement des tissus morts) pour réduire les cicatrices ainsi que des analgésiques intraveineux. Les patients peuvent être hospitalisés pendant deux à trois semaines dans un centre de brûlés.

La prévention

La zone la plus commune de la maison pour tout type de brûlure - en particulier une brûlure à la vapeur ou une échaudure - se trouve dans la cuisine. La cuisson présente les risques les plus inhérents à l'utilisation de la chaleur. Prendre les précautions appropriées peut faire la différence entre un dîner en famille et aller à l'hôpital avec une brûlure.

Prenez ces mesures pour éviter les brûlures et les brûlures à la vapeur dans la cuisine:

• Déplacez toutes les poignées vers le centre du poêle. Les poignées qui dépassent (vers le cuisinier) peuvent facilement se coincer dans quelqu'un qui passe ou peuvent être atteintes par un petit enfant, entraînant le déversement de liquides chauds et de brûlures.
• Ne laissez pas la nourriture sur la cuisinière sans surveillance.
• Réglez les minuteries lors de la cuisson ou du rôtissage.
• Laisser refroidir les aliments au micro-ondes avant de les retirer.
• Ouvrez les récipients à micro-ondes avec précaution en tirant sur le couvercle dans le sens opposé à votre corps.
• Ne mettez pas les biberons au micro-ondes ou quoi que ce soit dans des contenants scellés. Assurez-vous que les aliments dans le micro-ondes peuvent évacuer la vapeur pendant la cuisson.
• N'utilisez que des récipients approuvés au micro-ondes.
• Gardez les enfants hors de la cuisine pendant les périodes mouvementées.
• Ne laissez pas les enfants manipuler des liquides chauds.

Outre la cuisine, il existe d'autres zones de la maison où des brûlures et des brûlures à la vapeur peuvent survenir. Soyez prudent dans la salle de bain, la buanderie et les chambres également.

Il est conseillé de ne pas utiliser de vaporisateur ou d'humidificateur à vapeur. Il n'y a aucune preuve de bienfaits pour la santé et ils peuvent causer des brûlures à la vapeur de la peau et à l'intérieur des voies respiratoires.

Réglez les chauffe-eau à 120 degrés F. Toute température plus élevée peut plus facilement conduire à des brûlures. Gardez l'eau du bain à environ 100 degrés Fahrenheit pour les petits enfants. Tout plus chaud et les échaudures deviendront plus susceptibles de se produire.

Un mot de Verywell

La vapeur est une cause sous-estimée de brûlures dans tous les groupes d'âge, mais les enfants et les adultes plus âgés sont particulièrement sensibles. Cela peut être dangereux même dans des endroits qui semblent sûrs, comme un sauna domestique.

La chose la plus importante que vous puissiez faire est d'éviter que des brûlures ne se produisent. Prenez votre temps et sachez que ce que vous ne pouvez pas voir peut encore vous blesser. Déplacez-vous délibérément autour des objets chauds. Faites attention lorsque vous retirez des aliments du micro-ondes. Et surtout, ne laissez pas les enfants sans surveillance autour d'appareils produisant de la vapeur.