Le cancer de l'enfant est l'un des diagnostics les plus effrayants qu'un parent puisse recevoir. Heureusement, le cancer chez les enfants est assez rare - moins de 11 000 enfants aux États-Unis reçoivent un diagnostic de cancer chaque année.
La plupart des cancers infantiles sont très traitables et ont un taux de survie élevé. Passons en revue les huit cancers infantiles les plus courants, leurs taux de survie et certains signes et symptômes courants de chacun.
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Notions de base sur le cancer infantile
L'idée que votre enfant devra subir des traitements sévères ou une intervention chirurgicale peut être une perspective dévastatrice pour les parents. Garder un œil sur les symptômes courants du cancer infantile peut aider à lutter contre l'anxiété, mais sachez qu'ils sont susceptibles d'avoir une autre cause, alors ne vous inquiétez pas trop. Parlez au médecin de votre enfant si vous vous inquiétez pour sa santé.
Les cancers sont des maladies causées lorsque les propres cellules du corps sont endommagées et se développent de manière incontrôlable. Ces cellules incontrôlées se développent plus rapidement que le reste du corps et deviennent des masses de cellules appelées tumeurs. Selon la provenance de ces cellules défectueuses, les tumeurs peuvent avoir des caractéristiques uniques.
Chaque cancer est différent - il en existe de nombreux types pour chaque organe et tissu du corps. Les cancers qui affectent les enfants sont souvent différents de ceux qui affectent les adultes plus âgés - cancers du côlon, du poumon, du sein.
Les causes sous-jacentes et les facteurs de risque des cancers pédiatriques diffèrent des cancers adultes, et leurs traitements et taux de survie sont également différents. Environ 84% des enfants diagnostiqués avec un cancer sont toujours en vie cinq ans plus tard.
Des médecins spécialisés appelés oncologues pédiatriques sont formés pour traiter les cancers de l’enfance, qu’il s’agisse de leucémie, de lymphome, de tumeurs cérébrales ou d’autres cancers. Le traitement peut inclure la chirurgie, la chimiothérapie et d'autres médicaments. Passons en revue les bases des cancers pédiatriques courants.
Leucémie
Les leucémies sont des cancers de la moelle osseuse, le tissu spongieux à l'intérieur de vos os. Les cellules souches qui composent la moelle osseuse peuvent se développer en différents types de cellules sanguines, y compris les globules blancs, qui protègent le corps contre les infections.
Lorsqu'ils se développent de manière incontrôlable, le ratio normal de globules blancs - qui maintient le corps en bonne santé et fonctionne - devient déséquilibré. Les adultes et les enfants développent une leucémie.
Il existe deux principaux types de leucémie chez les enfants: la leucémie myéloïde aiguë (LMA) et la leucémie lymphoblastique aiguë (LAL). La différence entre les deux est le type de cellules souches de la moelle qui deviennent cancéreuses:
- La LMA représente environ 75% des leucémies infantiles et survient tout au long de l'enfance, bien qu'elle soit légèrement plus fréquente au cours des deux premières années de la vie.
- ALL représente la plupart des autres cas de leucémie chez les enfants et est le plus fréquent entre 2 et 5 ans. La LAL est légèrement plus fréquente chez les enfants et les garçons hispaniques et blancs.
Les statistiques rapides sur la leucémie infantile comprennent:
- Taux de survie à 5 ans chez les enfants: LAL, 90%; AML 65% -70%
- Pourcentage de cancers infantiles: 28%
Les modifications du rapport des cellules sanguines dans le corps entraînent des symptômes de leucémie chez les enfants, notamment de la fièvre, des ecchymoses, des infections, de l'anémie et des saignements faciles.
Tumeurs cérébrales et médullaires
Le deuxième type de cancer infantile le plus courant est la moelle épinière et les tumeurs cérébrales. Il s'agit d'un grand groupe de cancers différents, tous présentant des caractéristiques, des traitements et un pronostic uniques, qui surviennent aussi bien chez les adultes que chez les enfants.
Statistiques rapides sur les tumeurs du cerveau et de la moelle épinière chez les enfants:
- Taux de survie à 5 ans chez l'enfant: 75%
- Pourcentage de cancers infantiles: 26%
Les symptômes des tumeurs cérébrales chez les enfants peuvent inclure des maux de tête, des nausées, des vomissements, une vision floue ou double, des étourdissements, des convulsions et des difficultés à marcher ou à manipuler des objets.
Neuroblastome
Outre les tumeurs du cerveau et de la moelle épinière, les cancers chez les enfants peuvent également provenir des cellules nerveuses, en particulier lors de leur premier développement. Ces cancers sont des neuroblastomes, et ils sont le cancer le plus courant chez les nourrissons et les enfants de moins de 10 ans et sont très rares chez les adultes.
Les tumeurs de neuroblastome peuvent également être un mélange de cellules nerveuses et de cellules qui tapissent les nerfs, auquel cas elles sont appelées ganglioneuroblastome. Parfois, les cellules du ganglioneuroblastome redeviennent des cellules nerveuses régulières et cessent de croître sans traitement; ce sont des tumeurs bénignes.
Les ganglioneuroblastomes peuvent également avoir un mélange de types de cellules et de parties malignes - susceptibles de se propager à d'autres parties du corps - dans la nature. Environ 66% des enfants diagnostiqués avec un neuroblastome ont déjà une maladie maligne lorsque les médecins diagnostiquent le cancer.
Statistiques rapides sur le neuroblastome infantile:
- Taux de survie à 5 ans chez l'enfant: 81%
- Pourcentage de cancers infantiles: 6%
Gardez un œil sur l'enflure du ventre et d'autres symptômes tels que des douleurs osseuses et de la fièvre.
Néphroblastome
Les cancers des reins, appelés néphroblastomes et tumeurs de Wilms, se développent à partir de cellules immatures des reins, qui filtrent l'eau supplémentaire, le sel et les déchets de notre sang.
La tumeur de Wilms est plus fréquente chez les enfants de 3 à 4 ans et est légèrement plus fréquente chez les filles que chez les garçons et chez les enfants noirs que chez les enfants d'autres races. Ces tumeurs sont très rares chez les adultes.
Statistiques rapides sur la tumeur de Wilms:
- Taux de survie à 5 ans chez l'enfant: 93%
- Pourcentage de cancers infantiles: 5%
Les parents inquiets doivent faire attention à un gonflement ou à une bosse dans le ventre, de la fièvre, des nausées ou un manque d'appétit.
Les lymphomes
Les lymphomes sont des cancers des lymphocytes, des globules blancs issus des cellules de la moelle osseuse. Celles-ci diffèrent des leucémies dans la localisation des cellules cancéreuses: les lymphomes restent généralement dans les vaisseaux et les ganglions du système lymphatique, tandis que les leucémies se trouvent dans la moelle osseuse et le sang.
Deux grands types de lymphomes sont relativement courants chez les enfants: le lymphome non hodgkinien (LNH) et le lymphome hodgkinien (LH). Les enfants et les adultes contractent des lymphomes, bien que les types courants de LNH chez les enfants diffèrent des types courants chez les adultes, et ils réagissent différemment aux traitements.
Statistiques rapides sur le lymphome non hodgkinien:
- Taux de survie à 5 ans chez l'enfant: 91%
- Pourcentage de cancers infantiles: 5-7%
Statistiques rapides sur le lymphome hodgkinien:
- Taux de survie à 5 ans chez l'enfant: 98%
- Pourcentage de cancers infantiles: 3%
Les symptômes des lymphomes comprennent une perte de poids, de la fièvre, des sueurs, de la fatigue et des bosses sous la peau du cou, des aisselles ou de l'aine.
Rhabdomyosarcome
Le rhabdomyosarcome est une tumeur cancéreuse dans les muscles qui font bouger notre corps. Ces muscles se trouvent dans tout notre corps, de sorte que ces tumeurs peuvent apparaître à peu près n'importe où: la tête et le cou, l'aine, le bassin, les membres ou tout autre endroit où nous avons des muscles.
Le rhabdomyosarcome est légèrement plus fréquent chez les garçons. Il existe plusieurs types courants, notamment:
- Rhabdomyosarcome embryonnaire (ERMS): Le rhabdomyosarcome le plus courant, ces tumeurs ont tendance à se développer dans la tête et le cou ou les voies génitales et urinaires.
- Rhabdomyosarcome alvéolaire (ARMS): Trouvé principalement dans les bras, les jambes ou l'abdomen.
- Rhabdomyosarcome anaplasique: est rare chez les enfants; il survient généralement chez les adultes.
- Rhabdomyosarcome indifférencié: est parfois associé aux rhabdomyosarcomes. Ce sont généralement des sarcomes (cancers des tissus conjonctifs) qui ne peuvent être attribués à une source spécifique.
Ces cancers sont rares chez les adultes mais ont tendance à être plus agressifs s'ils surviennent. Ils sont susceptibles de croître plus rapidement et de se trouver dans des parties du corps plus difficiles à traiter.
Statistiques rapides sur le rhabdomyosarcome:
- Taux de survie à 5 ans chez les enfants: 70
- Pourcentage de cancers infantiles: 3%
Les symptômes comprennent une douleur et un gonflement ou une bosse.
Cancers osseux
Le cancer des os est le plus fréquent chez les adolescents plus âgés et les adolescents plus jeunes, bien qu'il puisse survenir chez les enfants et les adultes. Il existe deux types courants de cancer des os chez les enfants: l'ostéosarcome et le sarcome d'Ewing.
L'ostéosarcome se développe à partir des extrémités des os de la jambe et du bras, où ils s'allongent à mesure que l'enfant grandit. Le sarcome d'Ewing est moins fréquent et débute souvent dans les os de la hanche, les côtes ou les omoplates ou au milieu des os des jambes.
Statistiques rapides sur le cancer des os:
- Taux de survie à 5 ans chez les enfants: ostéosarcome 60%; Sarcome d'Ewing 62%
- Pourcentage de cancers infantiles: 3%
Les symptômes du cancer des os comprennent des douleurs osseuses qui s'aggravent la nuit ou avec l'activité, et un gonflement autour des os.
Rétinoblastome
Les rétinoblastomes, tumeurs de l’œil, se retrouvent le plus souvent chez les jeunes enfants - vers l’âge de 2 ans. Il est rare de trouver ces tumeurs chez les enfants de plus de 6 ans (ou les adultes).
La détection du rétinoblastome est souvent due à l'absence d'effet «yeux rouges» sur les images. Si vous projetez une lumière dans l’œil d’un enfant, elle doit paraître rouge. Si elle est plutôt blanche ou rose, faites vérifier les yeux de votre enfant.
Ces cancers oculaires peuvent commencer de deux manières. Dans environ 33% des rétinoblastomes, une anomalie génétique est présente dans tout le corps et existe depuis la naissance, appelée anomalie congénitale ou mutation germinale. Parce qu'il se trouve dans chaque cellule du corps, ces patients ont généralement des tumeurs dans les deux yeux.
Le reste des rétinoblastomes de l'enfance semblent se développer spontanément lorsque l'une des cellules en développement de l'œil fait une erreur en copiant son matériel génétique, insérant une mutation qui se transforme ensuite en cancer. Ces tumeurs sont généralement contenues dans un seul œil.
Statistiques rapides sur le rétinoblastome:
- Taux de survie à 5 ans chez l'enfant: 95%
- Pourcentage de cancers infantiles: 2%
Les symptômes du cancer de l'œil comprennent différentes couleurs de la pupille, des yeux croisés et des douleurs oculaires.
Un mot de Verywell
Si vous craignez que votre enfant développe un cancer, gardez un œil sur les symptômes mentionnés ci-dessus. Ces symptômes sont plus susceptibles d'être causés par une autre maladie ou blessure, mais cela rend également plus difficile de reconnaître quand il s'agit en fait d'un cancer. Si vous constatez des changements chez votre enfant, amenez-les chez le médecin.
Si votre enfant a reçu un diagnostic de cancer, la nouvelle peut être accablante - elle mettra n'importe qui en boucle. Heureusement, la plupart des cancers infantiles sont traitables et ont des taux de survie élevés.
Fiez-vous à votre communauté et joignez-vous à un groupe de soutien composé d'autres membres de la famille et de survivants du cancer. Personne ne veut voir un enfant mourir d'un cancer. L’équipe de traitement de votre enfant travaille dur pour aider votre famille à surmonter cette situation.
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