Qu'est-ce que l'asthme induit par les irritants?

Les irritants de l'asthme sont des substances en suspension dans l'air qui agissent comme un déclencheur de l'asthme lorsqu'elles sont inhalées. Ils diffèrent des allergènes en ce qu'ils ne génèrent pas de réponse immunitaire. Au lieu de cela, ils irritent les voies respiratoires déjà enflammées et déclenchent des symptômes d'asthme - respiration sifflante, essoufflement, oppression thoracique et toux chronique. En identifiant les irritants de l'asthme chez vous, au travail et ailleurs dans votre environnement, vous pouvez trouver des moyens de les éviter et de réduire votre risque d'attaque.

Conseils faciles pour réduire les déclencheurs de l'asthme

Comment les irritants provoquent l'asthme

L'asthme est une maladie obstructive des voies respiratoires dans laquelle les bronches et les bronchioles des poumons sont extrêmement sensibles (hyper-réactives). Lorsqu'elles sont provoquées par un déclencheur d'asthme, les voies respiratoires deviennent enflammées, resserrées et produisent un excès de mucus, induisant les symptômes reconnus comme asthme.

Les irritants de l'asthme provoquent des crises d'une manière légèrement différente de celle des allergènes:

• Avec les allergènes, le corps réagit en libérant des anticorps, appelés immunoglobulines E (IgE), dans la circulation sanguine. Cela provoque la libération de globules blancs défensifs - principalement des éosinophiles - qui provoquent une inflammation des voies respiratoires qui déclenche une crise d'asthme.
• Avec les irritants, il n'y a pas de réponse IgE. Au lieu de cela, le corps réagit comme il le ferait à toute substance étrangère: en activant les cellules épithéliales qui tapissent les tissus pour libérer des globules blancs - principalement des neutrophiles - qui déclenchent la réponse inflammatoire. Lorsque cela se produit dans les voies respiratoires déjà hypersensibles, l'asthme peut en résulter.

Parce que les irritants aéroportés sont délivrés aux tissus mêmes dans lesquels l'asthme survient, ils provoquent directement des symptômes. En revanche, les allergènes peuvent provoquer l'asthme soit directement (par exemple, en inhalant du pollen, des squames ou de la moisissure) ou indirectement (par exemple, en mangeant des aliments auxquels vous êtes allergique).

Les autres déclencheurs courants de l'asthme comprennent les infections virales, le climat extrême, l'exercice, les réactions médicamenteuses non allergiques, l'intolérance alimentaire non allergique et le stress, chacun provoquant l'asthme d'une manière légèrement différente.

Irritants courants de l'asthme

Les voies respiratoires supérieures - composées des narines, des sinus, de la bouche, de la gorge et du larynx - sont vulnérables aux irritants en suspension dans l'air. Il agit comme le filtre principal de ces infiltrats en suspension dans l'air, emprisonnant autant d'entre eux que possible dans les sécrétions de mucus tapissant les voies respiratoires.

Même les personnes sans asthme peuvent réagir à ces irritants. La rhinite non allergique est un exemple dans lequel l'inflammation des muqueuses déclenche une congestion nasale, des éternuements, des yeux larmoyants et un écoulement nasal.

Les particules plus fines en suspension dans l'air, y compris celles présentes dans la poussière et les fumées, peuvent contourner ces «filtres» des voies respiratoires supérieures et pénétrer dans les poumons où elles déclenchent une réponse inflammatoire.

Les allergènes aéroportés comme le pollen et les moisissures, par exemple, varient en taille de 1 micron (µm) à 1 000 µm. En revanche, les irritants atmosphériques comme la fumée et la poussière atmosphérique peuvent être aussi petits que 0,01 µm à 0,001 µm, ce qui peut rendre les irritants atmosphériques d'autant plus difficiles à éviter si vous souffrez d'asthme.

Certains des irritants de l'asthme les plus courants sont ceux que vous rencontrez tous les jours à la maison, au travail ou dans la région dans laquelle vous vivez.

Fumée de tabac

La fumée de tabac, de première main ou de seconde main, est un puissant déclencheur des symptômes de l'asthme. Il contient plus de 7 000 produits chimiques qui non seulement induisent une inflammation des voies respiratoires, mais provoquent une inflammation généralisée qui affecte presque toutes les parties du corps, y compris le cœur, le cerveau, la peau et les vaisseaux sanguins.

Les conséquences de la fumée de tabac chez les personnes asthmatiques sont bien documentées. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), pas moins de 21% des personnes asthmatiques sont des fumeurs. Ceux qui fument sont beaucoup plus susceptibles de subir des crises graves et de nécessiter une hospitalisation que ceux qui ne le font pas. Les fumeurs asthmatiques ont également tendance à moins bien répondre aux corticostéroïdes inhalés utilisés pour contrôler les symptômes de l'asthme.

Au fil du temps, l'exposition à la fumée de tabac peut provoquer l'épaississement et le durcissement des parois des voies respiratoires (c'est ce qu'on appelle le remodelage), ce qui augmente l'hyperréactivité ainsi que le risque d'attaques aiguës.

La fumée secondaire s'applique ici aussi. Non seulement il provoque des crises chez les personnes asthmatiques, mais il peut également augmenter le risque d'asthme chez les enfants. Selon une revue de 2012 dans le journalPédiatrie,les jeunes enfants dont un ou deux parents fument ont un risque accru de 21% à 85% de développer de l'asthme que ceux dont les parents ne fument pas.

La pollution de l'air

La pollution atmosphérique peut avoir un impact aussi dramatique sur les symptômes de l'asthme que la fumée du tabac, mais elle est intrinsèquement plus insidieuse parce que les genshabitentdedans. Cela est particulièrement vrai dans les centres urbains avec une prolifération de polluants atmosphériques dangereux (HAP).

Les HAP sont constitués de fumée et de particules en suspension dans l'air d'une taille aussi petite que 0,001 µm. (A titre de référence, le chas d'une aiguille a une taille de 1 230 µm). Parmi les 33 HAP classés comme toxiques dans la Clean Air Act de 1990, on trouve:

• Arsenic
• Benzène
• Le tétrachlorure de carbone
• Chloroforme
• Émissions de fours à coke (résultant des fours industriels utilisés pour chauffer le charbon pour la fabrication de l'acier et du fer)
• Dioxine
• Formaldéhyde
• Mener
• Mercure
• Nickel
• Quinolone

Parmi ceux-ci, les émissions des fours à coke émettent des substances comme le dioxyde de soufre et l'ozone, qui sont connues pour déclencher l'asthme chez les enfants et les adultes. Ces mêmes polluants sont émis dans les gaz d'échappement des voitures, l'un des principaux contributeurs à la pollution atmosphérique.

Vivre dans des zones de mauvaise qualité de l'air expose vos poumons à un stress inflammatoire persistant. Si vous souffrez d'asthme, cela augmentera presque invariablement l'hypersensibilité des voies respiratoires et peut même réduire votre réponse aux médicaments contre l'asthme inhalés.

La pollution peut également augmenter votre risque de contracter l'asthme. Une étude de 2012 publiée dansPerspectives de la santé environnementalelié la qualité de l'air à l'asthme de manière révélatrice.

Selon les chercheurs, vivre près d'une route principale dans le comté de Los Angeles en Californie augmente le risque d'asthme en raison de l'exposition concentrée aux gaz d'échappement. Sur la base de l'analyse, pas moins de 8% des diagnostics d'asthme dans ce comté peuvent être au moins en partie liés à la pollution de l'air.

Exposition professionnelle

Les vapeurs et particules en aérosol dans les usines, les usines de fabrication, les ateliers de réparation et les stations-service peuvent introduire d'autres produits chimiques toxiques dans les poumons, provoquant des difficultés respiratoires. Appelée asthme professionnel ou asthme lié au travail, la maladie peut toucher jusqu'à 21,5% des travailleurs asthmatiques.

Ces irritants aéroportés peuvent également être trouvés dans des environnements non industriels tels que les établissements de santé, les magasins de détail, les restaurants, les salons de coiffure ou partout où des produits chimiques ou des processus de combustion sont impliqués.

Parmi les irritants couramment associés à l'asthme professionnel, on trouve:

• Latex
• Poussière de farine de grains de céréales
• Les isocyanates
• Persulfates
• Aldéhydes (comme le formaldéhyde)
• Produits animaux
• Poussière de bois
• Poussière métallique

Certaines de ces substances (comme le latex, la farine et les produits d'origine animale) peuvent également provoquer une réaction allergique qui déclenche une crise d'asthme. D'autres (comme le bois, le métal et les aldéhydes) agissent simplement comme des irritants des voies respiratoires.

Dans certains cas, la réaction à une particule professionnelle peut être très spécifique et modifier le cours de la maladie.

Par exemple, la poussière créée par le tissage et la coupe de textiles agit comme un déclencheur chez les personnes asthmatiques. Au fil du temps, une exposition prolongée peut provoquer des changements irréversibles dans les poumons, conduisant à une maladie appelée byssinose (également connue sous le nom de maladie pulmonaire brune), qui ressemble étroitement à la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).

Parfum et odeurs fortes

Il n'est pas rare que certaines personnes aient une allergie aux parfums, qui survient généralement lorsqu'un parfum ou une substance parfumée entre en contact avec la peau. D'autres personnes peuvent ressentir une réaction à l'odeur du parfum lui-même dans laquelle les molécules en aérosol agissent comme des irritants et déclenchent tout, de la rhinite à une crise d'asthme sévère.

Appelée sensibilité au parfum, la réaction est liée à une activation anormale du système nerveux autonome - ce qui régule les fonctions involontaires du corps (comme la respiration).

Le mécanisme exact de l'asthme induit par les odeurs est mal compris, mais on pense que certains parfums puissants peuvent déclencher une réaction en chaîne dans laquelle les récepteurs nerveux dans le nez peuvent soudainement réagir de manière excessive et libérer des neurotransmetteurs qui stimulent la respiration, la constriction des voies respiratoires et les sécrétions muqueuses.

Une étude de 2014 dans leJournal de recherche psychosomatiqueont constaté que les parfums plus forts et non dilués, comme les parfums et les eaux de Cologne, étaient plus susceptibles de déclencher l'asthme que ceux qui étaient dilués et perçus comme plus neutres ou «agréables».

Le fait que les odeurs «agréables» sont moins susceptibles de provoquer de l'asthme suggère qu'il peut y avoir une composante psychologique de l'asthme induit par les odeurs. Il est théorisé qu'une exposition brusque à un parfum puissant peut déclencher une réponse au stress dans laquelle des composés inflammatoires, appelés cytokines, sont spontanément libérés dans la circulation sanguine, provoquant une crise d'asthme.

La théorie est étayée par des recherches dans lesquelles l'exposition à une eau de Cologne piquante a provoqué une baisse de 18% à 58% du volume expiratoire forcé (VEMS) dans un groupe d'adultes asthmatiques. Cependant, plus ils étaient exposés à l'odeur, plus le FEV1 devenait normalisé.

La physiologie et la psychologie semblent jouer un double rôle dans les effets d'un parfum sur les symptômes de l'asthme

Diagnostic

L'expérience vous dira généralement quels déclencheurs environnementaux provoquent vos attaques. Le besoin accru d'un inhalateur de secours au travail ou pendant une alerte au smog, par exemple, peut être une indication assez fiable de la source du problème. À d'autres moments, la cause peut être plus difficile à cerner.

Les médecins vous recommanderont souvent de tenir un journal de l'asthme (semblable à un journal alimentaire) dans lequel vous suivez vos symptômes, ce que vous faisiez avant les symptômes et les résultats de votre débitmètre de pointe. En gardant un enregistrement précis de ces détails, vous pouvez généralement repérer des modèles qui peuvent aider à identifier la cause.

Étant donné que de nombreux irritants de l'asthme ne provoquent pas de réaction allergique, consulter un allergologue et passer des tests d'allergie peuvent ne pas être utiles. Au lieu de cela, vous devrez peut-être consulter un pneumologue pour un test non invasif connu sous le nom de défi de bronchoprovocation.

Test de bronchoprovocation

Un défi de bronchoprovocation est une procédure en cabinet qui mesure votre fonction pulmonaire après une exposition à des déclencheurs courants de l'asthme. Il est utile pour confirmer l'asthme lorsque les tests de routine de la fonction pulmonaire (PFT) ne sont pas concluants.

Aussi précieux que puisse être le test, il a ses limites. Premièrement, de nombreux laboratoires n'effectuent que des défis non spécifiques qui peuvent confirmer que vous souffrez d'asthme, mais n'offrent pas grand-chose d'autre. Ceux qui exécutent des défis spécifiques ne le feront qu'avec des substances non toxiques (comme le bois, la poussière ou le café) ou des quantités non toxiques d'une substance (comme le nickel, le chrome ou le PVC). Toutes les substances ne peuvent pas être évaluées.

Deuxièmement, les tests de bronchoprovocation spécifiques ont un taux élevé de résultats faux positifs et faux négatifs, et il existe peu (voire aucun) tests de confirmation qui peuvent étayer le diagnostic.

Même si un test de provocation de bronchoprovocation spécifique est fortement positif, le résultat ne changera généralement pas le cours de votre traitement. Tout ce qu'il peut vraiment vous dire, c'est quelles substances vous devez éviter. Néanmoins, les défis de bronchoprovocation peuvent être appropriés si les crises sont récurrentes et sévères, et les tests d'allergènes n'offrent aucun indice sur les causes des crises.

Traitement

Il existe peu de traitements pour les irritants non allergiques de l'asthme autres que les éviter autant que possible. C'est parfois plus facile à dire qu'à faire, surtout si l'exposition est liée au travail ou si vous êtes fumeur.

Tous les employeurs, par exemple, ne peuvent pas déplacer un employé dans un espace «sûr». De même, arrêter de fumer vaut la peine, mais c'est un défi, et nécessite souvent jusqu'à 30 tentatives avant que l'habitude ne soit abandonnée.

Médicaments

Au-delà de l'évitement des irritants spécifiques, le traitement de l'asthme induit par les irritants n'est pas différent de celui de l'asthme régulier.Cela comprend l'utilisation appropriée de bêta-agonistes à courte durée d'action (également appelés inhalateurs de secours) pour traiter les symptômes d'asthme aigus.

En cas d'asthme persistant, les médicaments de contrôle quotidiens, tels que les corticostéroïdes inhalés et les bêta-agonistes à action prolongée, peuvent aider à réduire l'hyperréactivité des voies respiratoires et à contrôler l'inflammation. D'autres médicaments peuvent être ajoutés au plan de traitement en fonction de la gravité de vos symptômes.

Si vous fumez, interrogez votre médecin sur les aides à fumer pour améliorer vos chances d'arrêter de fumer. Beaucoup sont classés comme des prestations de santé essentielles (EHB) en vertu de la loi sur les soins abordables et, en tant que tels, sont entièrement couverts par une assurance maladie.

La prévention

Si vous souffrez d'asthme d'origine irritante, prenez votre médicament contre l'asthme tel que prescrit. Seulement environ 35% des personnes qui prennent des médicaments contre l'asthme tous les jours en prennent régulièrement.

En prenant vos médicaments tels que prescrits, vous pouvez réduire l'hyperréactivité des voies respiratoires et, avec elle, votre sensibilité aux irritants de l'asthme.

De plus, faites ce que vous pouvez pour réduire votre risque d'exposition:

• Évitez la fumée secondaire. Commencez par informer votre famille et vos amis de votre état et découragez quiconque de fumer près de chez vous ou dans votre maison. Trouvez des restaurants, des hôtels et des voitures de location non-fumeurs.
• Gardez une trace de la qualité de l'air. De nombreuses stations de télévision et applications locales proposent des rapports sur la qualité de l'air. Vous pouvez également envisager d'acheter un appareil de mesure de la qualité de l'air intérieur si vous êtes particulièrement sensible.
• Gardez les fenêtres et les portes fermées. Si la qualité de l'air est mauvaise, restez à l'intérieur et utilisez un climatiseur pour refroidir la pièce plutôt que d'ouvrir les fenêtres. La même chose s'applique lorsque vous conduisez dans la circulation.
• Utilisez un purificateur d'air. Les meilleurs purificateurs d'air utilisent un système à filtres multiples (généralement un filtre HEPA combiné à un filtre activé au charbon) et sont capables d'éliminer des particules aussi petites que 0,3 µm. Un humidificateur peut également aider, mais peut favoriser la croissance de moisissures en suspension dans l'air si l'unité et l'espace ne sont pas impeccablement propres.
• Parlez à votre employeur. Si votre exposition est liée au travail et que votre asthme est grave, informez-en votre employeur. L'asthme grave peut parfois être considéré comme une incapacité liée au travail et peut motiver votre employeur à vous transférer dans un service plus sûr ou à vous fournir un équipement de protection pour éviter toute exposition.
• Portez un masque facial. Choisissez le masque adapté à votre condition. Si vous travaillez dans une installation industrielle, un respirateur à particules N95 à filtration maximale peut être approprié. Dans d'autres cas, un masque classé ASTM 1 (faible), ASTM 2 (moyen) ou ASTM 3 (élevé) peut convenir.
• Évitez les parfums. Si vous êtes particulièrement sensible aux odeurs, n'achetez que des lotions, savons, détergents et cosmétiques étiquetés sans parfum ou non parfumés. Demandez aux lave-auto de ne pas ajouter de parfums à l'intérieur de votre voiture. Trouvez des hôtels qui proposent des chambres hypoallergéniques qui sont moins susceptibles d'utiliser des désodorisants ou des parfums.