Qu'est-ce que l'asthme d'origine virale?

L'asthme d'origine virale est l'apparition d'une crise d'asthme due à une infection des voies respiratoires. Cela comprend les virus associés au rhume et à la grippe. On estime que pas moins de 50% de toutes les crises d'asthme aiguës sont déclenchées par un virus respiratoire. Contrairement à l'asthme mal contrôlé - dans lequel les crises surviennent en raison d'un traitement médicamenteux inadéquat ou d'une observance inadéquate) - l'asthme d'origine virale peut survenir même chez les personnes ayant un excellent contrôle de l'asthme.

À l'heure actuelle, il n'existe aucun médicament connu pour réduire la fréquence ou la gravité de l'asthme d'origine virale. La prévention des infections des voies respiratoires reste le meilleur moyen de réduire votre risque personnel.

Symptômes d'asthme d'origine virale

L'asthme d'origine virale peut provoquer une nouvelle apparition de symptômes à l'âge adulte (asthme de l'adulte). Dans de nombreux cas, une personne aura eu de l'asthme dans la petite enfance qui a disparu pour réapparaître plus tard dans la vie.

Elle peut également provoquer des exacerbations de l'asthme - crises qui surviennent chez les enfants et les adultes déjà diagnostiqués comme asthmatiques, y compris ceux dont la maladie est bien contrôlée.

Quoi qu'il en soit, les symptômes de l'asthme d'origine virale ne sont pas différents des autres types d'asthme, mais ils peuvent souvent être plus graves en raison de l'infection concomitante. Cela est particulièrement vrai chez les personnes qui fument ou qui souffrent d'asthme mal maîtrisé.

Les symptômes courants de l'asthme d'origine virale comprennent:

• Respiration sifflante
• Tousser
• Oppression thoracique
• Essoufflement
• Fièvre
• Des frissons
• Fatigue
• Congestion nasale
• Mal de crâne
• La douleur des sinus
• Nez qui coule
• Éternuements
• Perte d'appétit

Les cas d'apparition à l'âge adulte sont particulièrement gênants car ils sont susceptibles d'être plus persistants et plus difficiles à contrôler, avec un déclin plus rapide de la fonction pulmonaire. Cela peut augmenter la vulnérabilité d'une personne à l'infection, y compris les infections respiratoires récurrentes sévères.

Les personnes qui utilisent régulièrement un inhalateur de corticostéroïdes pour contrôler l'asthme sont également plus susceptibles de développer une pneumonie à la suite d'un épisode d'asthme d'origine virale en raison des propriétés immunosuppressives du médicament.

De même, des infections des voies respiratoires inférieures graves ou prolongées survenant dans les poumons peuvent rendre plus difficile la prise en charge de l'asthme, conduisant à une crise d'asthme potentiellement sévère et à un cycle de maladie inquiétant.

Quand appeler le 911

Cherchez des soins d'urgence si des signes d'une crise d'asthme sévère se développent, notamment:

• Respiration rapide
• Évasement des narines
• Rétractions thoraciques (où la peau aspire entre les côtes lors de l'inhalation)
• Une poitrine élargie qui ne se dégonfle pas complètement pendant l'expiration
• Difficulté à marcher ou à parler en raison de l'essoufflement
• Peau, lèvres ou ongles bleuâtres (cyanose)
• Défaut de répondre ou de reconnaître les parents / tuteurs (chez les nourrissons)

Les causes

L'asthme d'origine virale est lié à certains virus respiratoires. Parmi ceux associés aux exacerbations aiguës ou à la nouvelle apparition de la maladie, on trouve:

• Les rhinovirus
• Virus grippaux, en particulier grippe A
• Virus respiratoire syncytial (RSV)
• Virus parainfluenza
• Adénovirus
• Coronavirus
• Virus de la pneumonie
• Bocavirus humain
• Entérovirus 68

Parmi ceux-ci, les rhinovirus représentent 60% à 70% de tous les cas d'asthme d'origine virale, la majorité des cas restants étant liés aux virus grippaux et au RSV. Cependant, on ne sait pas comment ces différentes infections virales déclenchent l'asthme.

La plupart des scientifiques conviennent qu'il n'y a pas de simple relation de cause à effet. Voici quelques hypothèses sur les raisons pour lesquelles l'asthme d'origine virale survient.

Infections respiratoires précoces

Les nourrissons infectés par le VRS au cours des six premiers mois de leur vie - lorsque le système immunitaire est encore en développement - sont plus susceptibles de souffrir d'asthme plus tard dans la vie.

Cela suggère que des altérations précoces de la réponse immunitaire peuvent provoquer une réaction immunitaire excessive plus tard dans la vie lorsqu'elles sont exposées à des virus respiratoires similaires.

D'un autre côté, les antécédents maternels d'asthme semblent augmenter le risque d'infections graves des voies respiratoires inférieures chez les nourrissons et les bébés.

Implication des voies respiratoires inférieures

L'asthme est caractérisé par une hyper-réactivité des voies respiratoires des voies respiratoires inférieures.

Avec l'asthme de l'adulte, une infection des voies respiratoires inférieures apparaît comme le facteur de risque le plus courant pour une première crise. Cela est probablement dû au fait que les infections des voies respiratoires inférieures provoquent une plus grande activation immunitaire et une inflammation des voies respiratoires.

Pourtant, on ne sait pas comment une infection des voies respiratoires supérieures causée par un rhinovirus, par exemple, peut induire une hyper-réactivité dans les voies respiratoires inférieures.

Inflammation induite par une allergie

Le risque d'asthme d'origine virale semble étroitement lié aux allergies chroniques, dont la rhinosinusite allergique. Certains scientifiques pensent que le degré d'inflammation allergique chronique dans les voies respiratoires est prédictif du risque d'une personne d'allergies d'origine virale.

L'opinion actuelle est que l'asthme d'origine virale est causé par de multiples facteurs, y compris une prédisposition génétique à l'asthme, une exposition à des virus respiratoires tôt dans la vie, une maturation retardée du système immunitaire et des allergies concomitantes.

Diagnostic

L'asthme d'origine virale est souvent reconnu par le développement des symptômes classiques de l'asthme (bronchoconstriction accompagnée de bronchospasmes) en tandem avec les symptômes classiques d'infection respiratoire.

Un autre signe révélateur est l'apparition soudaine de symptômes chez des personnes qui ont par ailleurs eu un excellent contrôle de l'asthme.

(S'il s'agit de votre première crise ou si vous n'avez pas été diagnostiqué auparavant, votre médecin se concentrera sur le traitement des symptômes aigus et vous référera à un pneumologue pour une plus grande batterie de tests afin de confirmer que l'asthme est impliqué.)

Les personnes atteintes d'asthme d'origine virale démontreront généralement une réduction significative de la fonction pulmonaire lorsqu'elles sont testées avec la spirométrie et d'autres tests de la fonction pulmonaire (PFT). Il devrait également y avoir une baisse notable du débit expiratoire de pointe (PEFR), car les infections respiratoires peuvent entraîner une baisse du PEFR chez les personnes asthmatiques et non asthmatiques.

Une radiographie pulmonaire peut également être prescrite en cas de suspicion de pneumonie, bien que cette imagerie soit par ailleurs d'une valeur limitée dans le diagnostic ou la caractérisation de l'asthme. Un oxymètre de pouls sera également utilisé pour mesurer les niveaux d'oxygène dans le sang.

Traitement

Il n'existe aucun traitement spécifique de l'asthme d'origine virale autre que celui couramment utilisé pour traiter les exacerbations de l'asthme.

Parmi les traitements couramment prescrits pour traiter les crises d'asthme aiguës:

• Les bronchodilatateurs inhalés, y compris les bêta-2 agonistes et les anticholinergiques, sont le pilier du traitement de l'asthme dans les services d'urgence. Les bêta-agonistes à courte durée d'action (SABA), également connus sous le nom d'inhalateurs de secours, permettent une dilatation rapide des voies respiratoires. Les anticholinergiques comme l'ipratropium et le tiotropium ont des actions similaires.
• Les corticostéroïdes, également connus sous le nom de stéroïdes, peuvent être administrés par un inhalateur, administrés par voie orale ou perfusés par voie intraveineuse (dans une veine). Ce qui est le mieux dépend de la gravité de vos symptômes.
• Les antiviraux peuvent raccourcir l'évolution et la gravité de la grippe et du VRS. Des médicaments comme le Tamiflu (oseltamivir) peuvent améliorer les résultats chez les personnes atteintes de grippe s'ils sont pris dans les 48 heures suivant l'apparition des symptômes. Virazole (ribavirine) est une poudre inhalée utilisée pour traiter les infections sévères à RSV.
• L'épinéphrine, également connue sous le nom d'adrénaline, est administrée par injection lors d'une urgence médicale pour dilater rapidement les vaisseaux sanguins et ouvrir les voies respiratoires, réduisant ainsi la pression artérielle et améliorant la respiration.
• Des antibiotiques peuvent être prescrits pour traiter les infections secondaires, comme la pneumonie bactérienne, qui peuvent survenir lors d'infections sévères ou prolongées.
• Une oxygénothérapie peut être nécessaire en cas d'hypoxie (faible taux d'oxygène dans le sang) ou de pneumonie sévère.

Une fois votre asthme maîtrisé, votre médecin discutera des options de traitement pour assurer une meilleure prise en charge à long terme de vos symptômes.

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La prévention

À l'heure actuelle, il n'existe aucun médicament efficace pour prévenir l'asthme d'origine virale. Même si vous prenez vos médicaments contre l'asthme sans faute et que vous n'avez pas eu de crise depuis des années, une exacerbation d'origine virale peut toujours se produire.

Jusqu'à ce que des interventions médicamenteuses efficaces soient trouvées, la meilleure forme de traitement est la prévention. Parmi les recommandations:

• Faites-vous vacciner contre la grippe chaque année.
• Lavez-vous fréquemment les mains avec du savon et de l'eau.
• Évitez les personnes atteintes de rhume, de grippe ou d'autres infections respiratoires.
• Évitez de vous toucher les yeux, le nez ou la bouche.

Les enfants des groupes à haut risque, y compris les prématurés et les nourrissons atteints de maladie pulmonaire chronique, reçoivent maintenant un anticorps monoclonal préventif appelé Synagis (palivizumab) qui peut fournir une protection modeste contre le VRS.

Les scientifiques explorent d'autres médicaments qui pourraient un jour protéger contre les exacerbations d'origine virale. Ceux-ci incluent l'interféron-bêta inhalé qui semble améliorer la réponse du corps à certaines infections respiratoires. Les recherches à ce jour ont été contradictoires, bien que les personnes souffrant d'asthme sévère semblent en bénéficier.

Un mot de Verywell

Les personnes souffrant d'asthme persistant sont non seulement sensibles aux infections respiratoires, mais elles ont également tendance à éprouver des symptômes plus graves le cas échéant. Cela dit, une infection respiratoire ne signifie pas que vous aurez une crise d'asthme. Souvent, plus d'un déclencheur sera impliqué, comme une infection respiratoire chez une personne qui fume.

En fin de compte, la meilleure chose que vous puissiez faire pour éviter l'asthme d'origine virale est d'optimiser votre santé. Manger de façon nutritive, faire de l'exercice, consulter régulièrement votre médecin de soins primaires, rester à jour sur vos vaccins et cesser de fumer peuvent contribuer à éviter la maladie ou à réduire la gravité d'une infection par le rhume ou la grippe, le cas échéant.