Vous avez peut-être entendu votre médecin décrire une affection comme asymptomatique. Le terme signifie littéralement l'absence de symptômes. Pour la plupart des maladies, il existe une phase asymptomatique lorsque la maladie est présente, mais ne produit pas de symptômes.
Ce qui est important à ce sujet, c'est que même si vous vous sentez bien, votre corps ne l'est pas. Et comme il est peu probable que vous changiez vos comportements lorsque vous vous sentez bien, si ce que vous avez est transmissible, il est probable que vous le transmettiez aux autres.
Les tests de dépistage sont utilisés pour détecter diverses conditions chez les personnes asymptomatiques, permettant un suivi ou un traitement précoce. Malheureusement, nombreux sont ceux qui ne recherchent pas une telle évaluation lorsqu'ils sont asymptomatiques parce qu'ils ne connaissent pas une raison de le faire.
Maladies asymptomatiques
Une infection asymptomatique est une infection dans laquelle une bactérie, un virus, un champignon ou un parasite a envahi le corps mais n'a pas encore causé de symptômes (comme de la fièvre ou une toux).
Votre corps peut combattre l'envahisseur et vous ne saurez peut-être jamais qu'il était là. Ou, vous pouvez développer des symptômes de la maladie après une phase asymptomatique. Selon l'agent pathogène, vous pourrez peut-être propager les germes à d'autres, même si vous ne présentez aucun symptôme.
Un cancer en développement peut être asymptomatique pendant une période prolongée, se développer et se propager jusqu'à ce qu'il commence à affecter une fonction corporelle et à produire des symptômes. D'autres conditions qui peuvent être asymptomatiques pendant au moins une partie de leur évolution comprennent l'hypertension artérielle (hypertension) et le diabète.
Une fois que vous avez une maladie ou un état et que vous avez éprouvé des symptômes, vous pouvez devenir asymptomatique pendant la récupération ou la rémission.
Certaines maladies passent par des cycles récurrents d'asymptomatique puis de retour des symptômes.
Détection
Selon le problème, la détection de la maladie asymptomatique peut être effectuée via une variété de méthodes de test, telles que des tests de laboratoire ou l'imagerie.
Cela peut être fait en raison d'une prise de conscience des facteurs de risque ou de l'exposition, mais certaines maladies asymptomatiques ne sont pas prises en compte lorsqu'aucune de ces maladies n'est pertinente pour un patient. Ils ne savent tout simplement pas qu'il y a des raisons de se faire dépister.
La majorité des tests de dépistage du cancer sont conçus pour détecter le cancer lorsqu'il est asymptomatique. Les écrans de santé, tels que la pression artérielle et la glycémie, peuvent détecter des problèmes tels que l'hypertension et le diabète avant que vous ne ressentiez des symptômes.
Une découverte asymptomatique pourrait également signifier une infection subclinique. Des exemples sont des personnes sans symptômes qui ont un test positif pour l'angine streptococcique, l'herpès génital, le VIH ou l'hépatite. Être conscient de l'infection asymptomatique pourrait aider à réduire la propagation des maladies aux autres.
Traiter une maladie qui n'a encore montré aucun symptôme peut faire une différence dans votre santé à long terme ou même votre survie. Par exemple, contrôler l'hypertension ou le diabète peut ajouter des années à votre vie. L'élimination des polypes trouvés lors d'une coloscopie de dépistage peut empêcher le développement d'un cancer du côlon.
Résultats asymptomatiques
Une condition asymptomatique peut faire référence à l'une quelconque d'un certain nombre de situations différentes. Il est souvent difficile de savoir si une condition asymptomatique progressera.
La découverte d'une condition asymptomatique pourrait être un signe précoce qui, s'il est pris en compte, pourrait améliorer votre qualité de vie ou votre survie à long terme. Un exemple de ceci serait la détection précoce du cancer du poumon sur le dépistage par tomodensitométrie (CT).
D'un autre côté, le résultat asymptomatique pourrait être nul, ce qui signifie que la détection précoce ne conduira ni à une meilleure qualité de vie ni à une plus grande survie. Dans ce cas, des tests supplémentaires et des interventions médicales peuvent être effectués inutilement.
Outre le bouleversement émotionnel que cela peut causer, le bilan lui-même pourrait présenter des risques (par exemple, un risque chirurgical lié à une biopsie). Et un surdiagnostic peut entraîner un traitement excessif et des effets secondaires connexes.
Controverse sur le surdiagnostic
Il y a eu une controverse considérable concernant l'utilisation des tests de dépistage, même ceux du cancer. Le dépistage du cancer du côlon et du cancer du poumon sauvent clairement des vies.
Mais il n'est toujours pas certain que le dépistage de la prostate ou même le dépistage du cancer du sein joue un rôle important dans l'amélioration de la survie (en évaluant les avantages pour certains par rapport aux risques pour d'autres).
Certes, ces tests de dépistage augmentent le diagnostic de cancer mais peuvent conduire à un surdiagnostic. C'est la racine du désaccord sur le dépistage de l'antigène prostatique spécifique (PSA) - cela peut entraîner des évaluations inutiles et un traitement nocif pour certains, tout en améliorant la survie pour d'autres.
Prochaines étapes
Il existe des situations dans lesquelles le traitement d'une condition asymptomatique fait clairement une différence. Pour cette raison, toute constatation asymptomatique doit être soigneusement examinée.
Lorsque vous discutez avec votre médecin de la façon dont une constatation asymptomatique doit être interprétée et de ce qu'il faut faire (le cas échéant) à propos de ces nouvelles informations, posez de nombreuses questions.
Questions à poser à votre médecin
- Quelles sont les chances que je développe la maladie pour laquelle je suis maintenant asymptomatique? Comment cela pourrait-il changer avec le traitement?
- Que peut impliquer le traitement? quels sont les avantages et les inconvénients?
- Quelles sont les chances que rien ne se passe si rien n'a été fait au sujet de la découverte? (Il est parfois utile de consulter des statistiques.)
- Y a-t-il des inquiétudes que cette condition soit surdiagnostiquée?
- Que feriez-vous si vous étiez à ma place?
La décision d'agir doit prendre en compte non seulement la nature du résultat, mais aussi ses implications médicales, les traitements disponibles, votre état de santé général et d'autres facteurs.
