Dans le système nerveux central, une synapse est un petit espace à l'extrémité d'un neurone qui permet à un signal de passer d'un neurone à l'autre. Les synapses se trouvent là où les cellules nerveuses se connectent avec d'autres cellules nerveuses.
Les synapses sont essentielles au fonctionnement du cerveau, en particulier en ce qui concerne la mémoire.
Le terme synapse a été introduit pour la première fois en 1897 par le physiologiste Michael Foster dans son "Manuel de physiologie" et est dérivé du grecsynapsis, signifiant «conjonction».
Science Picture Co / Collection Mix: Sujets / Getty ImagesCe que font les synapses
Lorsqu'un signal nerveux atteint l'extrémité du neurone, il ne peut pas simplement passer à la cellule suivante. Au lieu de cela, il doit déclencher la libération de neurotransmetteurs qui peuvent ensuite transporter l'impulsion à travers la synapse jusqu'au neurone suivant.
Une fois qu'une impulsion nerveuse a déclenché la libération de neurotransmetteurs, ces messagers chimiques traversent le minuscule espace synaptique et sont absorbés par des récepteurs à la surface de la cellule suivante.
Ces récepteurs agissent un peu comme une serrure, tandis que les neurotransmetteurs fonctionnent comme des touches. Les neurotransmetteurs peuvent exciter ou inhiber le neurone auquel ils se lient.
Pensez au signal nerveux comme le courant électrique et aux neurones comme des fils. Les synapses seraient les prises ou les boîtes de jonction qui connectent le courant à une lampe (ou à un autre appareil électrique de votre choix), permettant à la lampe de s'allumer.
Comment fonctionnent les neurotransmetteurs et ce qu'ils fontParties de la Synapse
Les synapses sont composées de trois parties principales:
- La terminaison présynaptique qui contient des neurotransmetteurs
- La fente synaptique entre les deux cellules nerveuses
- La terminaison postsynaptique qui contient les sites récepteurs
Une impulsion électrique parcourt l'axone d'un neurone, puis déclenche la libération de minuscules vésicules contenant des neurotransmetteurs. Ces vésicules se lieront ensuite à la membrane de la cellule présynaptique, libérant les neurotransmetteurs dans la synapse.
Ces messagers chimiques traversent la fente synaptique et se connectent aux sites récepteurs de la cellule nerveuse suivante, déclenchant une impulsion électrique connue sous le nom de potentiel d'action.
Les types
Il existe deux principaux types de synapses:
- Synapses chimiques
- Synapses électriques
Synapses chimiques
Dans une synapse chimique, l'activité électrique du neurone présynaptique déclenche la libération de messagers chimiques, les neurotransmetteurs.
Les neurotransmetteurs diffusent à travers la synapse et se lient aux récepteurs spécialisés de la cellule postsynaptique.
Le neurotransmetteur excite alors ou inhibe le neurone postsynaptique. L'excitation conduit à la mise à feu d'un potentiel d'action tandis que l'inhibition empêche la propagation d'un signal.
Synapses électriques
Dans les synapses électriques, deux neurones sont connectés par des canaux spécialisés appelés jonctions lacunaires.
Les synapses électriques permettent aux signaux électriques de voyager rapidement de la cellule présynaptique à la cellule postsynaptique, accélérant rapidement le transfert des signaux.
Les canaux protéiques spéciaux qui relient les deux cellules permettent au courant positif du neurone présynaptique de circuler directement dans la cellule postsynaptique.
Comparaison des types
Synapses chimiquesÉcart entre: 20 nanomètres
Vitesse: plusieurs millisecondes
Aucune perte de puissance du signal
Excitateur ou inhibiteur
Écart entre: 3,5 nanomètres
Vitesse: presque instantanée
La force du signal diminue
Excitatoire seulement
L'écart entre les synapses électriques est beaucoup plus petit que celui d'une synapse chimique (environ 3,5 nanomètres contre 20 nanomètres).
Les synapses électriques transfèrent les signaux beaucoup plus rapidement que les synapses chimiques. Alors que la vitesse de transmission dans les synapses chimiques peut prendre jusqu'à plusieurs millisecondes, la transmission au niveau des synapses électriques est presque instantanée.
Alors que les synapses électriques ont l'avantage de la vitesse, la force d'un signal diminue à mesure qu'il se déplace d'une cellule à l'autre. En raison de cette perte de puissance du signal, il faut un très gros neurone présynaptique pour influencer des neurones post-synaptiques beaucoup plus petits.
Les synapses chimiques peuvent être plus lentes, mais elles peuvent transmettre un message sans aucune perte de puissance du signal. Les très petits neurones présynaptiques sont également capables d'influencer même les très grandes cellules postsynaptiques.
Là où les synapses chimiques peuvent être excitatrices ou inhibitrices, les synapses électriques sont uniquement excitatrices.
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