Une certaine question se pose fréquemment dans ma pratique médicale quotidienne. Les patients demandent: «J'ai des antécédents de cancer de la prostate, mais mes taux de testostérone sont faibles. Puis-je prendre de la testostérone? » La réponse simple offerte par de nombreux médecins est «certainement pas» - la testostérone agira comme un carburant sur le feu et accélérera la croissance du cancer.
Mais est-ce vrai? La réponse est un «oui» nuancé, mais il y a au moins quatre situations avec des exceptions qui seront abordées ci-dessous. Cependant, avant de décrire les situations dans lesquelles les hommes atteints d'un cancer de la prostate peuvent envisager de prendre de la testostérone, nous devons discuter de la façon dont les tests sanguins qui mesurent la testostérone sont interprétés. Quel est le seuil exact qui définit lorsque le taux de testostérone dans le sang est excessivement bas?
istockphotoTest sanguin de laboratoire de testostérone
Il existe un certain nombre de problèmes liés au test de testostérone dans le sang. Premièrement, les taux sanguins de testostérone sont plus élevés le matin et plus bas le soir. Un test prélevé à 16 h qui était «faible» peut simplement être en dehors de la plage normale en raison de l'heure de la journée où le sang a été prélevé.
Deuxièmement, il existe en fait deux types de tests de testostérone: la testostérone totale et la testostérone libre. La plupart des tests de routine ne mesurent que la testostérone totale. Cependant, la testostérone libre est une mesure beaucoup plus précise de l'activité physiologique de la testostérone. Cela dit, les experts réalisent clairement que le lien entre les niveaux mesurés avec précision de testostérone libre et les sentiments subjectifs que les hommes rapportent à propos de leur énergie et de leur libido sont souvent en désaccord. Certains hommes avec une testostérone libre relativement faible se sentent très bien.
La détermination du statut de testostérone d’un individu et la prise de décision quant à la nécessité d’une thérapie à la testostérone ne devraient jamais être basées uniquement sur le taux de testostérone dans le sang. Il est tout aussi important de fonder la décision d’utiliser la testostérone sur les symptômes de l’individu. Quel est l'intérêt de donner de la testostérone à quelqu'un simplement pour corriger les faibles résultats observés sur un test sanguin si le patient se sent déjà bien?
Thérapie à la testostérone et cancer de la prostate
Parlons maintenant des situations dans lesquelles l'administration d'un traitement à la testostérone pourrait être acceptable chez un homme atteint d'un cancer de la prostate connu.
La première situation est de donner de la testostérone aux hommes atteints de tumeurs bénignes ou de bas grade. Certains types de cancer de la prostate sont si bas qu'ils sont essentiellement inoffensifs. Ces types de cancer de la prostate ne se propagent jamais et devraient en fait être appelés tumeurs bénignes. Malheureusement, la terminologie «cancer» a été attribuée à tort à ces formes bénignes de cancer de la prostate il y a des décennies et cette politique de les appeler cancer survit à ce jour.
La deuxième situation dans laquelle donner de la testostérone pourrait être raisonnablement sûre est lorsque les hommes ont déjà subi une thérapie chirurgicale ou radiologique et semblent être guéris. Après une période d'attente appropriée comprise entre deux et cinq ans, le risque de récidive du cancer est généralement assez faible. La peur d'utiliser la testostérone dans cette situation semble infondée.
La troisième situation survient chez les hommes atteints d'un cancer de la prostate qui ont rechuté après une chirurgie ou une radiothérapie. Ce phénomène est signalé par le développement d'une augmentation du taux de PSA dans le sang. Traditionnellement, ces hommes sont traités avec des médicaments abaissant la testostérone intermittents tels que Lupron ou Firmagon. Des études montrent que le contrôle du cancer à long terme est égal en utilisant soit Lupron intermittent ou Lupron continu.
Oui, cela semble bizarre, mais il est en fait sûr d'arrêter le traitement anticancéreux et de prendre des vacances. Une fois le traitement arrêté, la production naturelle de testostérone à partir des testicules rétablit les taux normaux de testostérone dans le sang. Cependant, la testostérone reste parfois faible, en particulier chez les hommes âgés. Précédent Lupron a endormi définitivement les testicules de ces hommes. Lorsque la production normale de testostérone ne reprend pas, il est raisonnable d'envisager d'administrer de la testostérone. Après tout, puisqu'il a été prouvé que permettre le retour intermittent de la testostérone des testicules est sûr, comment ne serait-il pas sûr d'administrer de la testostérone bio-identique à des doses conçues pour atteindre exactement les mêmes taux sanguins de testostérone normalement atteints par les testicules?
La quatrième situation à considérer est celle où les taux de testostérone sont faibles chez un homme atteint d'un cancer de la prostate connu qui a une infirmité physique sévère ou une perte musculaire très avancée associée à une faiblesse et une débilité notables. Ce scénario peut survenir chez les hommes très âgés ou en raison d'une autre maladie grave. Lorsque les hommes sont devenus si affaiblis (en raison d'un processus non lié au cancer de la prostate), il peut être plus dangereux de retenir la testostérone que de la donner, même si le cancer de la prostate pourrait éventuellement se développer plus rapidement en raison de l'exposition à la testostérone. Il convient de se rappeler que même les «mauvais» types de cancer de la prostate sont particulièrement languissants dans leur taux de croissance. Si une décision est prise pour initier la testostérone, le taux de progression de la maladie peut être étroitement surveillé avec des tests sanguins PSA et des scans corporels. Si ces tests indiquent que le cancer progresse trop rapidement, la thérapie à la testostérone peut être arrêtée dans l'espoir que le cancer cessera de progresser ou même régressera après l'arrêt de la testostérone.
Pourquoi la confusion?
La confusion au sujet de l'utilisation de la thérapie à la testostérone chez les hommes atteints d'un cancer de la prostate connu vient du fait que le cancer de la prostate n'est pas une maladie unique. Il existe des formes de qualité inférieure, intermédiaire et élevée; maladie localisée et cancer métastatique; types hormonalement sensibles et types insensibles aux traitements hormonaux.Un protocole unique ne serait pas universellement approprié pour chaque type de cancer de la prostate.
La décision de commencer la testostérone se résume donc à deux problèmes. J'ai brièvement décrit la première considération par la description ci-dessus de quatre scénarios potentiels chez les hommes atteints d'un cancer de la prostate connu qui ont un faible taux de testostérone et peuvent bénéficier de l'utilisation de testostérone supplémentaire. Le deuxième problème est lié aux risques liés à l'utilisation de la testostérone chez un homme en bonne santé par ailleurs normal qui n'a pas de cancer de la prostate. Des études ont montré que donner de la testostérone n’est pas totalement sûr, même chez les hommes qui n’ont aucun cancer de la prostate.
Les niveaux de testostérone dans le sang ont tendance à diminuer avec l'âge. La plupart des hommes s'adaptent à ces modestes réductions de testostérone sans éprouver de difficultés excessives. Cependant, il y a certaines conséquences potentiellement négatives à avoir une faible testostérone, en particulier lorsque la testostérone est considérablement supprimée. Ces effets d'un faible taux de testostérone comprennent de faibles niveaux d'énergie, une faible libido, des sautes d'humeur, des problèmes de mémoire, un gain de poids, une augmentation mammaire et parfois, une accélération de la perte de calcium des os, c'est-à-dire l'ostéoporose. Tous ces effets négatifs d'une faible testostérone peuvent être contrecarrés en rétablissant un niveau normal de testostérone dans le sang.
Administration et risques de la thérapie à la testostérone
L'administration d'une thérapie à la testostérone peut être commodément réalisée dans une variété de modes différentes, y compris l'utilisation d'injections, de crèmes, de gels et de patchs transdermiques à action courte ou longue. L'application du traitement est relativement simple. Cependant, comme indiqué ci-dessus, la thérapie à la testostérone n'est pas sans risques (mis à part les risques de son utilisation chez les hommes atteints d'un cancer de la prostate). La plus grande préoccupation de la thérapie de remplacement de la testostérone est le développement d'un nombre de globules rouges supérieur à la normale - le terme technique est un hématocrite élevé. L'hématocrite, souvent abrégé en Hct, est un composant d'un panel sanguin, le CBC ou une formule sanguine complète. Un autre mot technique que vous pourriez rencontrer et qui a la même signification qu’un hématocrite élevé est «polyglobulie».
Une numération rouge élevée signifie que le sang devient plus visqueux (épaississement du sang), ce qui peut prédisposer à des problèmes graves tels que des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Une surveillance attentive de l'hématocrite est donc nécessaire chez toute personne prévoyant de subir un remplacement de testostérone. Si un hématocrite élevé se développe pendant le traitement à la testostérone, c'est-à-dire si l'hématocrite dépasse 50%, une sorte de contre-mesure doit être mise en œuvre. De telles mesures peuvent inclure le prélèvement périodique d'une unité de sang chez un hématologue ou peut-être une réduction de la dose administrée de testostérone.
La gestion de la thérapie de remplacement de la testostérone est devenue assez standardisée et chez les hommes sans cancer de la prostate, son utilisation est devenue très populaire. Comme indiqué ci-dessus, tous ceux qui suivent un traitement à la testostérone ne ressentent pas le type d'avantages qui pourraient être attendus - des avantages tels qu'une augmentation de la libido ou des niveaux d'énergie accrus.
Après de nombreuses années d'expérience dans le traitement de la testostérone à de nombreux hommes, j'ai appris qu'il existe une énorme variabilité dans la manière dont les hommes vont réagir. Parfois, l'impact de la testostérone est rapide et dramatique. Chez d'autres hommes, même après une période d'essai adéquate de six mois, un bénéfice notable peut faire défaut.
La seule façon de déterminer si une personne spécifique bénéficiera de la testostérone est de lancer un essai et d'observer ce qui se passe sur une période de six mois ou plus. Une période d'essai adéquate est nécessaire pour déterminer si un effet bénéfique se produira. La testostérone ne provoque pas de résultats instantanés comme certaines autres hormones, comme l'adrénaline, par exemple.
Identifiez votre cancer de la prostate
À ce stade, une grande partie de ce dont nous avons discuté est assez standard et de nombreux endocrinologues et médecins généralistes sont familiers avec l'administration d'un traitement à la testostérone aux hommes sans cancer de la prostate. La situation la plus délicate, comme indiqué ci-dessus, concerne les hommes atteints d'un cancer de la prostate actif ou déjà traité. Après tout, la thérapie de réduction de la testostérone est l'un des moyens les plus populaires de lutter contre le cancer de la prostate. Comment, par conséquent, l'administration de testostérone supplémentaire chez les hommes atteints d'un cancer de la prostate peut-elle ne pas être nocive? La réponse est que le type de cancer de la prostate doit être clairement défini.
Le cancer actif de la prostate peut être divisé en deux grandes catégories: les types inoffensifs (en particulier, ceux qui sont déterminés comme étant d'un grade de six ou moins, comme déterminé par une biopsie à l'aiguille ou par chirurgie), et les types plus conséquents, qui sont notés de sept à dix. Des facteurs supplémentaires tels que le PSA et les résultats de diverses analyses peuvent également affecter la prise de décision. Dans la plupart des cas, une évaluation par un spécialiste du cancer de la prostate sera probablement nécessaire pour prendre une décision finale sur l'innocuité de l'administration d'un traitement à la testostérone à une personne qui a des antécédents de cancer de la prostate.
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