Aurez-vous besoin de retarder le traitement du cancer en raison de la pandémie de coronavirus (COVID-19)? Bien que la nouveauté et les incertitudes de la pandémie ne permettent pas de savoir s'il faut ou non recevoir un traitement, il existe maintenant des directives générales sur le moment de reporter ou de procéder à des traitements tels que la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie et l'immunothérapie, comme bien une des approches recommandées pour plusieurs des types de cancer les plus courants.
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Peser les risques et les avantages
Quel que soit votre type ou stade de cancer, poursuivre un traitement ou un suivi pendant la pandémie COVID-19 se résume à peser les risques d'exposition (à la fois pour les patients et les professionnels de santé) et les bénéfices du traitement. Bien qu'il existe des lignes directrices générales, chaque personne et chaque cancer est unique. Pour cette raison, il est utile d'examiner à la fois les avantages potentiels et les risques possibles pour vous en tant qu'individu lors de la prise de décisions en matière de soins.
Avantages du traitement du cancer
Les avantages du traitement dépendent de nombreux facteurs, notamment:
- La capacité de «guérir» un cancer s'il est traité rapidement
- Prolonger la vie lorsqu'un cancer ne peut être guéri
- Offrir un soulagement des symptômes causés par le cancer
- Éviter les complications d'un cancer non traité pouvant entraîner une urgence (comme une occlusion intestinale)
Risques d'infection au COVID-19 liés aux soins en personne
Il existe plusieurs risques potentiels qui doivent être examinés séparément:
- Risque de contracter le COVID-19 lors de visites pour cancer: Certes, le risque de contracter le COVID-19 est plus élevé lorsque l'on se rend à l'hôpital ou à la clinique que lorsqu'on reste à la maison. Le risque d'infections nosocomiales (infections nosocomiales) était préoccupant avant même la pandémie actuelle, et les infections se sont avérées entraîner une morbidité (maladie) et une mortalité (décès) importantes chez les personnes immunodéprimées. Le niveau de risque dépend de nombreux facteurs, dont l'incidence de l'infection dans la communauté où une personne reçoit des soins. Une étude chinoise a révélé que l'hospitalisation et les visites récurrentes à l'hôpital étaient des facteurs de risque potentiels d'infection par le SRAS-CoV-2 (la souche virale responsable du COVID-19). Le taux d'infection chez les patients atteints de cancer était de 0,79%, contre un taux d'infection cumulé de 0,37% dans la ville de Wuhan.
- Risque de maladie grave si une infection au COVID-19 se développe: selon certaines estimations de la Chine, les personnes atteintes de cancer et de COVID-19 ont une incidence plus élevée d'événements graves (nécessité d'admission aux soins intensifs, ventilation ou décès) par rapport à celles sans cancer . Le risque semble plus élevé chez les patients qui ont subi une chirurgie ou une chimiothérapie récente, ou qui ont reçu une greffe de cellules souches ou un traitement CAR-T au cours de l'année écoulée. De plus, les anomalies de la coagulation sont fréquentes chez les patients gravement atteints de COVID-19, et les caillots sanguins chez les personnes atteintes de cancer sont déjà très courants.
- Risque pour les prestataires de soins de santé: Les prestataires de soins de santé sont également à risque lorsqu'ils effectuent des procédures sur des personnes atteintes de cancer qui peuvent avoir contracté le COVID-19. Le risque varie, mais semble être particulièrement élevé pour les médecins qui travaillent avec des personnes atteintes de cancers de la tête et du cou.
Recommandations générales pour retarder le traitement
Les groupes médicaux ont élaboré des lignes directrices générales sur le moment où le traitement du cancer peut être retardé. Celles-ci sont basées sur la pondération des risques relatifs de contracter une infection au COVID-19 par rapport au risque de progression du cancer. En outre, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont fourni des conseils provisoires sur les soins de santé pendant la pandémie. Cela comprend:
- Report de visites pouvant être reportées sans risque supplémentaire
- Explorer des alternatives aux visites en personne, telles que les options de télémédecine
- Retarder les visites de suivi de routine
- Envisager des options de traitement alternatives
Lorsque des soins en personne sont nécessaires pour le traitement, les chercheurs ont divisé le risque de progression du cancer sans traitement en catégories à risque élevé, à risque moyen et à faible risque. Il faut répéter que ce ne sont que des lignes directrices et que les décisions doivent être discutées entre vous et votre oncologue.
Une note sur les lignes directrices
Chaque personne et chaque cancer est unique. Les lignes directrices sont des suggestions basées sur la personne «moyenne» ayant le cancer «moyen» à ce moment-là. Bien qu'utiles en général, les décisions de retarder ou non le traitement doivent être individualisées pour chaque personne.
Risque élevé (idéalement, aucun délai de traitement)
Il existe des situations dans lesquelles tout retard de traitement pourrait entraîner une progression du cancer. Le traitement, même s'il comporte le risque potentiel d'une plus grande exposition au coronavirus, pourrait bien être justifié.
Exemples où une intervention chirurgicale est justifiée:
- Nodules ou masses pulmonaires (suspects de cancer du poumon) de plus de 2 centimètres de diamètre
- Cancer du côlon lorsqu'il y a un risque élevé d'obstruction
- Masse pancréatique suspecte de cancer (si le cancer du pancréas est considéré comme opérable, la chirurgie à ce stade peut sauver des vies)
- Masse hépatique suspecte de cancer
- Masse ovarienne suspecte de cancer
- Cancer de la vessie qui menace ou a envahi le muscle
- Cancer du rein si supérieur au stade T1b
- Cancer du col de l'utérus de stade 1B
- Sarcome qui ne sont pas de bas grade
Exemples où la chimiothérapie est justifiée:
- Cancer du poumon à petites cellules
- La plupart des cancers de la tête et du cou
- Sarcome qui ne sont pas de bas grade
- Cancer des testicules
- Cancer rectal
- Cancers liés au sang (par exemple, leucémie / lymphomes / myélome multiple) qui ne sont pas de bas grade
Exemples où la radiothérapie est justifiée:
- Cancer du poumon
- Cancer rectal
Risque moyen (un délai allant jusqu'à 3 mois peut être envisagé)
Dans certaines situations, le report du traitement jusqu'à trois mois peut être encouragé.
Exemples où la chirurgie peut être retardée:
- Cancer du côlon lorsque le risque d'obstruction due à la tumeur est faible
- Mélanome à faible risque
- Cancer de la prostate à haut risque (mais peut commencer un traitement de privation androgénique)
- Cancer du col utérin de stade IA2
Exemples où la chimiothérapie peut être retardée:
- Stade 4 / cancer du sein métastatique
- Stade 4 / cancer du côlon métastatique
- Stade 4 / cancer du poumon métastatique
Exemples où la radiothérapie peut être retardée:
- Radiothérapie adjuvante pour le cancer de l'utérus (radiothérapie administrée après la chirurgie)
Faible risque (sans risque de retarder le traitement de plus de 3 mois)
Il existe un certain nombre de cancers pour lesquels le report du traitement de plus de trois mois peut être fortement recommandé à l'heure actuelle. Certains d'entre eux incluent:
Exemples où la chirurgie peut être reportée:
- Cancers de la peau non mélaniques (carcinomes basocellulaires et carcinomes épidermoïdes)
- Certains cancers du sein postménopausiques
- Cancer de la prostate à risque faible ou moyen
- Cancer de l'utérus de type I
- Cancer de la thyroïde (la plupart)
- Cancer de la vessie de bas grade
- Tumeurs rénales de moins de 3 centimètres de diamètre
- Cancer du col de l'utérus au stade IA1
Exemples où la chimiothérapie peut être reportée:
- Cancers sanguins chroniques tels que la leucémie lymphoïde chronique
Exemples où le rayonnement peut être reporté:
- Certains cas de cancer du sein
Recommandations basées sur le type de cancer
Avec certains des cancers les plus courants, des ressources et des lignes directrices (qui sont souvent mises à jour) peuvent être très utiles lors de l'examen de vos décisions de traitement. Le traitement dépendra du stade et de la nature spécifique de votre cancer.
Cancer du sein
La façon dont le cancer du sein est géré pendant la pandémie actuelle dépend du stade, du statut des récepteurs, de l'âge, etc.
- La chirurgie est recommandée pour les personnes ayant des tumeurs plus grosses (T2 et plus), des ganglions lymphatiques positifs, des tumeurs HER2 positives ou des tumeurs triple-négatives.
- La chirurgie peut être retardée (mais une chimiothérapie néoadjuvante a commencé) pour les tumeurs localement avancées (certains cancers de stade 3) ou le cancer du sein inflammatoire.
- Une chimiothérapie néoadjuvante (chimiothérapie immédiatement suivie d'une intervention chirurgicale plus tard) peut également être envisagée avec certaines tumeurs HER2 et triple-négatives.
- La chirurgie peut être retardée pour les femmes ménopausées qui ont des tumeurs de stade très précoce (T1), ganglionnaires négatives, positives pour les récepteurs hormonaux et HER2 négatifs. La radiothérapie peut également être retardée dans cette situation, mais un traitement hormonal (un inhibiteur de l'aromatase ou du tamoxifène) doit être instauré immédiatement.
- La chirurgie conservatrice du sein (tumorectomie) doit être envisagée par rapport à la mastectomie lorsque la chirurgie ne peut être retardée, en raison d'un risque plus faible de complications et d'un séjour hospitalier plus court.
Les recommandations et les lignes directrices devraient changer fréquemment pendant la pandémie. L'American College of Surgeons met fréquemment à jour ses directives COVID-19 pour le triage des patientes atteintes d'un cancer du sein.
Cancer du poumon
Le cancer du poumon est plus facile à traiter lorsqu'il est découvert à un stade précoce, et lorsqu'une tumeur est opérable, une intervention chirurgicale rapide est généralement recommandée.
En général, la chirurgie des tumeurs connues ou soupçonnées d'être un cancer du poumon et de plus de 2 centimètres de diamètre ne doit pas être retardée.
- La chirurgie peut être retardée pour les tumeurs inférieures à 2 centimètres. Pour les grosses tumeurs (par exemple 5 cm), une chimiothérapie néoadjuvante (chimiothérapie avant la chirurgie) peut être envisagée dans l'intervalle.
- La radiothérapie stéréotaxique (SBRT) peut être considérée comme une alternative à la chirurgie pour les personnes atteintes d'un cancer du poumon non à petites cellules à un stade précoce.
L'American College of Surgeons met à jour les recommandations de traitement du cancer du poumon dans ses Directives COVID-19 pour le triage des patients thoraciques.
Cancer du colon
Avec le cancer du côlon, la décision de retarder ou non le traitement dépendra de plusieurs facteurs.
- La chirurgie peut être retardée pour les tumeurs de stade précoce (T1 ou T2) qui sont négatives pour les ganglions lymphatiques.
- La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent être recommandées pour les tumeurs plus grosses (T3 ou T4), suivies d'une intervention chirurgicale à une date ultérieure.
- Une intervention chirurgicale sera recommandée dès que possible pour les tumeurs pouvant entraîner une obstruction ou une perforation de l'intestin (et une intervention chirurgicale d'urgence ultérieure)
L'American College of Surgeons met à jour les recommandations pour le traitement du cancer du côlon dans ses Directives COVID-19 pour le triage des patients atteints d'un cancer colorectal.
Cancers gynécologiques
Le traitement des cancers gynécologiques dépend du stade de la maladie.
- La chirurgie doit être pratiquée dès que possible pour les tumeurs ovariennes suspectées d'être un cancer de l'ovaire ou un cancer du col de l'utérus de stade 1B.
- La chirurgie peut être retardée pour un cancer du col de l'utérus à un stade précoce (1A1) ou un cancer de l'endomètre de type 1 (cancer de l'utérus).
L'American College of Surgeons met à jour les informations sur les recommandations de traitement gynécologique dans ses Directives COVID-19 pour le triage des patients gynécologiques.
Recommandations basées sur le type de traitement
La décision d'interrompre ou de retarder le traitement du cancer pendant le COVID-19 dépend non seulement du type et du stade de votre cancer, mais aussi du traitement recommandé lui-même.
Opération
Facteurs considérés:
- Urgences: la chirurgie d'urgence ne doit pas être retardée.
- Agressivité de la tumeur: avec certains cancers agressifs (qui ont un temps de doublement rapide), un retard de la chirurgie peut permettre à une tumeur de se développer de sorte qu'elle ne soit plus opérable (ou potentiellement guérissable). En revanche, une tumeur moins agressive devrait se développer beaucoup plus lentement, et retarder la chirurgie peut entraîner moins de risque.
- Le risque de complications si la chirurgie est retardée: certains cancers du côlon, par exemple, peuvent entraîner une obstruction s'ils ne sont pas retirés.
- Complexité de la chirurgie: Certaines chirurgies, comme celles du cancer du pancréas, de l'œsophage et du foie, sont associées à un risque élevé de complications et souvent à une récupération compliquée en unité de soins intensifs. On pense qu'un retard dans ces procédures très complexes peut être judicieux, surtout si l'incidence du COVID-19 est élevée et les ressources limitées.
- Localisation du patient: Certaines procédures ne sont effectuées (ou si elles sont effectuées, peuvent avoir de meilleurs résultats) dans les grands centres de cancérologie. Cela pourrait ajouter le risque de voyager à d'autres risques associés aux soins en personne.
Radiothérapie
La possibilité de retarder ou non la radiothérapie dépend également de plusieurs facteurs. En outre, différentes options peuvent entraîner une diminution du nombre de visites et, par conséquent, une diminution du risque d'exposition.
- Le rayonnement utilisé à des fins «curatives», peut-être à la place de la chirurgie, ne doit pas être retardé.
- La radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT) implique l'utilisation d'une dose élevée de rayonnement sur une petite zone de tissu (ou parfois plusieurs, comme de petites métastases cérébrales), souvent en une seule visite. Cela n'a probablement pas besoin d'être retardé.
Lorsque le rayonnement ne doit pas être retardé, un programme hypofractionné (doses plus élevées de rayonnement avec moins de visites) peut parfois être envisagé.
Chimiothérapie
Pour les quelque 650 000 personnes atteintes de cancer qui reçoivent une chimiothérapie chaque année, les effets secondaires potentiels, en particulier le risque d'infection due à la suppression de la moelle osseuse, sont très préoccupants.
Il est trop tôt pour savoir exactement comment la chimiothérapie affecte les personnes qui développent le COVID-19 (à l'exception des petites études qui montrent un risque accru chez les personnes qui ont subi une chimiothérapie récente). Jusqu'à présent, il n'y a aucune preuve solide que des médicaments de chimiothérapie spécifiques devraient être évités. Il est intéressant de noter que la chimiothérapie cytotoxique réduit le risque de syndrome respiratoire aigu sévère chez l'adulte en laboratoire (études in vitro). Il n'y a, cependant, aucune étude qui définit comment cela peut affecter les personnes qui développent COVID-19 pendant la chimiothérapie.
Il peut y avoir des options pour interrompre ou modifier le cours prévu de chimiothérapie pour certaines personnes. Par exemple:
- Les patients en rémission profonde sous chimiothérapie d'entretien peuvent suspendre ce traitement d'entretien
- Une pause de deux semaines peut ne pas affecter les résultats de certains schémas de chimiothérapie
- Les formes orales de chimiothérapie peuvent être utilisées comme alternative à une perfusion intraveineuse
- Des perfusions à domicile peuvent être administrées dans certaines situations
- Une personne peut être en mesure de changer de centre de traitement si l'incidence du COVID-19 est très élevée à son emplacement habituel
- Des médicaments pour augmenter le nombre de globules blancs (tels que Neulasta ou Neupogen) peuvent être envisagés s'ils ne sont pas déjà utilisés. Des antibiotiques préventifs peuvent également être envisagés.
Immunothérapie (inhibiteurs de point de contrôle)
On ne sait pas à l'heure actuelle comment l'utilisation d'inhibiteurs de point de contrôle (tels que Keytruda, Opdivo et Tecentriq) peut affecter les personnes qui développent le COVID-19. Étant donné que ces médicaments peuvent parfois entraîner une amélioration spectaculaire avec certains cancers avancés, la plupart des oncologues recommandent de commencer ou de continuer les médicaments. Cela dit, dans certains cas, ils peuvent être administrés moins fréquemment.
Une préoccupation majeure a été les effets secondaires potentiels des inhibiteurs de point de contrôle qui peuvent inclure une inflammation des poumons (pneumopathie). Cela pourrait rendre difficile la distinction entre une réaction indésirable et les symptômes du COVID-19.
Un autre type d'immunothérapie, la thérapie cellulaire CAR-T, a également conduit à une amélioration significative pour certaines personnes atteintes de cancer, mais est associée à une immunosuppression significative. Cela signifie qu'il ne sera probablement pas recommandé pendant cette pandémie.
Essais cliniques
De nombreux essais cliniques ont mis fin ou ont cessé d'accepter des patients à la lumière du COVID-19. Mais il existe plusieurs recommandations pour les personnes qui participent à ces essais pour faciliter la poursuite:
- Prendre des dispositions avec un fournisseur de soins de santé local (pour éviter les déplacements) qui peut ensuite effectuer des examens ou organiser des analyses ou des analyses de sang
- Expédier les médicaments aux patients plutôt que de les faire distribuer sur place au centre effectuant l'essai clinique
- Réduire la fréquence des laboratoires et des scans
Si vous participez à un essai clinique, il peut être utile de parler à l'investigateur de l'étude pour déterminer ce qu'il recommande si vous devez développer le COVID-19 et nécessiter une hospitalisation. Dans la plupart des essais de moindre envergure, vos médicaments peuvent ne pas figurer sur le formulaire de la pharmacie où vous êtes hospitalisé et la plupart ne vous permettront pas d'apporter vos propres médicaments. Avec certains de ces médicaments, des doses manquantes peuvent entraîner une perte de contrôle de la croissance du cancer et, une fois redémarrées, ne sont pas aussi efficaces.
Visites sans traitement
Les visites en personne pour le suivi ou la surveillance du traitement peuvent être retardées ou modifiées pour réduire le risque d'exposition au COVID-19. Par exemple, les prises de sang, les scans et les procédures de bronchoscopie peuvent être repoussés. Un retard dans les soins de suivi et les tests de dépistage de la récidive est actuellement recommandé pour toute personne qui ne présente pas de symptômes de cancer.
Pour ceux qui ont un port de chimiothérapie, l'American Society of Clinical Oncology déclare qu'une période allant jusqu'à 12 semaines peut s'écouler entre les bouffées de chaleur.
En cas de retard, quand le traitement commencera-t-il ou reprendra-t-il?
Une question majeure à laquelle on ne peut pas répondre actuellement est de savoir combien de temps il faudra avant que l'exposition dans les cliniques et les hôpitaux soit moins préoccupante. De nombreuses personnes atteintes de cancer craignent que les retards soient longs et que l'exposition soit un risque important jusqu'à ce qu'il y ait un vaccin ou des preuves d'immunité collective.
Il est essentiel de continuer à communiquer avec votre médecin sur ce qui pourrait être le mieux pour vous en tant qu'individu atteint de votre cancer spécifique. Le manque de communication peut encore accroître l'anxiété de vivre avec le cancer pendant une pandémie. Heureusement, de nombreux oncologues et autres prestataires de soins qui soignent les personnes atteintes de cancer reconnaissent ce besoin, et certains ont essayé d'augmenter les contacts (par téléphone ou en ligne).
Un mot de Verywell
Faire face à la pandémie actuelle de COVID-19 en plus du cancer peut sembler être un double coup de stress. Cela dit, certaines des restrictions auxquelles le grand public ne s'adapte que maintenant (distanciation sociale, porter un masque, éviter les personnes infectées) peuvent être un vieux chapeau pour vous. Il est courant que les survivants du cancer disent sur les réseaux sociaux que les gens comprennent enfin comment ils vivent depuis longtemps.
Si vous devez poursuivre le traitement immédiatement, il peut être effrayant de penser à une exposition potentielle. Certaines personnes ont trouvé que se concentrer sur le traitement comme une «pause» de rester à la maison aide dans une certaine mesure. Si vous retardez le traitement, assurez-vous de discuter attentivement des risques et des avantages avec votre médecin afin que vous soyez à l'aise avec le choix.
